左良玉慢慢放下手中的书信，目光移动到阶下那名年轻军官的英俊面孔上。

“柳将军……又是来搬救兵的？”那左良玉嗓音低沉，听不出有任何情绪夹杂。

“正是”，柳白曜挺身直立，不卑不亢地朗朗说道，“卑职此番受卢大人所托，特来请镇台大人出手相助。事态紧急，还请左镇从速决断！”

左良玉发出一声微不可闻的冷笑，他瞟了眼书桌上的信——那是卢象升亲笔所写的一封言辞恳切的求救信函，又抬眸睨了眼柳白曜，不疾不徐地问道：

“不知柳将军哪里人氏？”

“隶籍河北沧州。”

“哦，燕赵之士，果然丰采不凡”，左良玉嘴角上扬，“卢大人得这般良将，可谓如虎添翼了。”

“左镇谬赞”，柳白曜略一抱拳，“川营叛乱一事，还请您尽快安排。”

左良玉嘴角一勾，将身子慢慢往座椅后面靠了靠，眼珠子却瞧向一旁桌案上的铜油灯台。

“四川那帮兵侉子，本镇清楚得很。郧阳的条件是苦了点儿，川兵又久离故土，免不得要闹上一闹，发发牢骚。可牢骚归牢骚，也出不了什么大事儿。你们卢大人……未免有些草木皆兵了！”

柳白曜压制住肚里怒火，平静道：

“镇台大人，川营千余兵马暴动，焚掠村镇粮仓，攻击巡抚行辕，已成燃眉之势。请问左镇，如果这都算不得大事，何为大事？”

左良玉眉毛一挑，口气有一丝愠怒：

“将军是在训诫本镇吗？”

“不敢。在下只是据实相告。”

“既然紧急，卢大人为何不连夜赶回郧西，处理此事？”

“卢大人在襄阳尚有要务，分身乏术。”

左良玉轻哼一声，却并不说话，默默地拾起一根细长竹签去拨弄灯芯下面的积碳。

柳白曜等待了一会儿，一边长长地吸了口气。他的目光从左良玉身上移开，悄悄地环视了大帐一周。刚才进帐时候，柳白曜借口涉及机密，使左良玉将几名侍从卫士遣出帐外守候。此刻，大帐里光线昏暗，除了他二人外，应该没有别的人了。然而，感官锐利的柳白曜仍然察觉到，营帐两侧的重重帷幛后面，影影绰绰地有东西在动。

柳白曜下意识地想去摸腰间的刀，这才猛然反应过来，进帐前已将佩刀解下，交给了守门的士卒。

柳白曜又往旁边一瞧，发现左良玉主座一侧的黑色桃木剑座上放置了一柄长剑。他默默算了下，自己距离那剑座足有五步之遥。相较之下，左良玉离那剑座就近的太多，处于一起身便能摸到剑柄的有利位置。

“柳将军”，左良玉突然沉声开口道，“时候不早了，营中将士都已经睡了。不如你暂留一晚，事情明日再议罢！”

柳白曜正欲发话，忽觉耳后一阵风起，只见帐外有一将，全身披挂，掀帘进来，大踏步向前，朝左良玉拱手行礼道：

“大帅，夜间巡营之事，都准备好了。”

左良玉点头道：

“知道了。李副将，这位柳将军是卢象升大人的部下，今夜在这里住了，你带下去，要好生招待。”

李国英微愣了一下，立刻转头用怪异的目光上下打量了柳白曜，旋即又朝左良玉抱拳道：

“是，属下遵命！”

左良玉慢慢站起身，道：

“柳将军，本镇还有其他军务在身，恕不奉陪了。”

说罢，左良玉转身便要去拿那柄佩剑。说时迟那时快，只见柳白曜如猎豹般腾跃而起，飞身上前，一手抓住左良玉手腕，猛地往后一折，将其半个身子扣住，一手迅速抽出座上长剑，抵在左良玉脖颈处。

“来人，保护左帅！”

李国英顿时炸毛，拔剑上前，红着眼大吼一声，大帐两侧帷幛后面立即传来密集的脚步声、刀剑出鞘声，十多名手持尖刀的卫士从帷幕后蹿出，帐外守卫闻声也纷纷冲入，明晃晃的刀光在昏暗的夜帐中显得分外刺眼。

军士们慢慢上前，将要形成一个半包围圈。左良玉见势正要挣脱，柳白曜手上剑柄一紧，刀锋一下切断左良玉的一绺长须，利刃紧紧贴住他颈上动脉。左良玉背上冒出冷汗，不能再动。

柳白曜抱了背水一战的决绝，怒目圆睁，眼角几乎眦裂，朝众人叱道：

“退下！”

众军一时被他魄力慑住，互相觑视，不知是进是退。

李国英握紧了剑柄，上前半步，怒喝道：

“你要干什么？造反吗？！”

柳白曜并不理会李国英，低头瞥了眼自己手里的左良玉，嗓音因过于低沉而近乎沙哑：

“左镇性命，悬于我手。我别无他求，只愿左镇听我一言！”

大概是因为愤怒夹杂着耻辱，左良玉此刻气都出不太顺了。他合上眼皮，从鼻孔里喷出怒气，又慢慢睁开眼睛，狠狠地咬着牙道：

“你说！”

“第一，即刻发兵二千，由汤副总兵统领，前往郧西，平息内乱！”

“好！”左良玉膈着喉咙骂道，眼珠转向阶下的李国英，“李副将，去！”

李国英怨毒的目光死死瞪住柳白曜，脸部的肌肉因激动而微微抽搐，而后嘴里狠狠咒骂了一句，转身插剑入鞘，大步迈出营帐。剩下的军士们不敢动弹，只得愣愣地望着柳白曜和左良玉二人，进退两难。

“还有第二件”，柳白曜将左良玉臂膊扣得更牢，迫使左良玉鼻腔里发出轻微的呻吟。“今日挟持左镇，乃事急从权，皆为柳白曜一人所谋，同卢大人无关！事成之后，左镇要杀要剐，冲我来便是，不得藉此中伤卢大人！”

左良玉强忍着痛，冷笑一声，道：

“哼，真没想到，卢象升手下，还能有你这样卖命的！”

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