两人相对无言。片刻，姚阿根忽觉头顶一暗，抬头一瞧，只见一满面凶光的魁硕男子正紧盯着自己，男子身后还跟有两人，抱着手臂，一副盛气凌人的姿态。

姚阿根认得这人，是都司李玉华的一个远方表亲。他少时在外头游手好闲，后来在一次斗殴中误杀了平民子弟，为了逃避官府追缉，经他母亲苦苦求情，李都司才设法替他改名作石守正，充入军中听用。

石守正生来负有殊力，又仗着同李都司的关系，便把他在江湖上的那套习性带到了军中，横行霸道，为人切齿，被荣赠一诨号叫“石老虎”。这石老虎也滑得很，专拣军营中那些没根没底儿的老实人下手，要真碰上有几个性格硬的，倒也能知难而退。

姚阿根心知来者不善，又招惹不得，只得勉强挤出一个笑脸：

“哟，这不是石爷么？”

石老虎两个大鼻孔里哼出粗气，突然伸手一把推开姚阿根，姚阿根不防他这突然一手，连连后退，紧接着一个趔趄，屁股便硬生生着了地。

“你，你干什么？”朱小葛猛地站起身，双眼直直盯着石老虎。论身形，二人不相上下。可石老虎早就掂清了他们有几斤几两，这次是有备而来。他见朱小葛从里到外一副愣瓜样，根本不屑一顾，只朝身后跟班使了个眼色，身后二人便快步上前，一个按住朱小葛，另一个伏身去捡猪尿泡。

姚阿根、朱小葛见他要抢水，挣扎着便要扑上前夺回。奈何对方筹谋已久，两个跟班将朱小葛死死压制，动弹不得，而小鸡仔般身材的姚阿根，很快就被彪形大汉石老虎用一只拳头解决了。

“你们一个个都在干什么？！”

围观的一众军士听得是林千总的声音，纷纷让开道路。

林千总提剑前来，见眼前这副光景，怒喝道：

“身为军人，在营中聚众斗殴，造反啦？！”

“千总大人”，姚阿根挣扎着从地上爬起来，浑身上下沾满尘土，“大人明察，石守正抢小人水袋，小人不依，他便将小人一拳打翻在地！在场弟兄们都能作证！”

林千总转头问向石老虎：

“石守正，可有此事？”

石老虎嘿嘿一笑，连称误会。

林千总亦不想将此事扩大，便只在面上批评几句：

“有这等蛮力，倒是进山捉几个逆贼回来！欺负自家弟兄算什么好汉？！”

石老虎抱拳口称下次不敢。

林千总又回头瞧了姚阿根，骂道：

“还有你！你的水哪儿来的？！”

姚阿根一惊，面色顿时煞白，忙抱拳道：

“是……是小人外头汲来的。”

“混账！没有我的允许，竟敢私出营门！”

“小人该死！”姚阿根屈辱应道，“可……军中缺水，小人实在没法。”

“来人，给我拿下！”

姚阿根大惊，正要抬头喊冤，左右已将他牢牢制住。周围士兵一时诧然无措。

姚阿根双膝跪地，慌叫道：

“林大人，你要干什么？”

“哼”，林千总眯着细长的眼睛，盯得姚阿根脊背发凉，“这话该我问你！”

“啊？”

“抚台大人早就怀疑，标营中藏有贼人的奸细。你以汲水为名，私潜出寨，实则是替贼人通风报信。是与不是？！”

“大人，小人冤枉”，姚阿根哭丧着脸喊道，“小人的的确确只是打水而已，小人哪有胆子通敌啊，大人！”

林千总俯视着几近崩溃的姚阿根，道：

“呵，看来你小子是不见棺材不落泪啊。来人，给我押下去严刑拷打，看他招不招！”

大块头朱小葛眼睁睁看着自己兄弟被人架走，内心犹如翻江倒海一般，他比任何人都了解姚阿根，不信他会做出通敌叛国之事。有好几次他都差点要上去阻拦，可话到了喉头，又惧于林千总军威，硬生生给咽了下去。此时，他两只胳膊无力地垂在那里，耷拉着大脑袋，像是个老实巴交的农民，脑里一片空白，也不知如何是好。

“你们都给我听清楚了”，林千总转身朝众军士喊话道，“川兵来与不来，那是他们川营的事情。我们郧兵在这里一天，就得牢牢守住这道关，片刻不得松懈！记住了，我们是郧兵，守我郧疆，乃是我等天责！至于这边的情况，我已派人向抚台禀告。在上官作出决定之前，你们谁也不许擅离职守！否则，休怪我军法无情！听明白了吗？！”

“听明白了！”众军齐声高喊。

“最近山里头那帮龟孙子又耐不住寂寞了，你们一个个都要给我瞪大了眼睛，盯紧了！”

“是！”

(本章完)

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