傅青主前往王府后，郁娘将卢象升三人请到了易府上，酒楼里毕竟人多眼杂，活动空间又不如私宅里开阔。三人不好推辞，便由不弃引着到易府花园中小坐。

府中婢女上好茶，端来一些精致小点，郁娘拉着卢象升几个拉扯了几句，便因酒楼里事务繁忙，先行告辞。

郁娘走后不久，曹变蛟等得心急，也坐不太住了。他见花园里又几个护院长得人高马大，一看就是练家子，便扯着他们到一块空地上比试拳脚。刚开始，这些护院一个个轮流同曹变蛟单挑，都被他轻松击败。到后来，曹变蛟大概觉得不够刺激，就让三四个人一块儿上。几个护院你看看我，我看看你，谁也不敢率先冲上去。

曹变蛟见他们畏畏缩缩的样子，不耐烦道：

“磨蹭什么，你们倒是上呀！”

一个护院哈腰上前，抱拳赔笑道：

“您是夫人的贵客，我们几个一起动手，要是伤了您，没法与夫人交待啊！”

曹变蛟瞋目喝道：

“小爷我刀剑里滚过来的，还怕你们几个棉花拳头？！尽管放马过来！”

“这……”

“哎，你们弟兄几个给我使劲打，赢了他，本相公有赏钱！”

唐显悦的声音隔着假山飘过来。他见刚才双方玩得热闹，忍不住也来凑个兴。

“哼，唐大人，你的钱还是自己留着买酒喝吧！”

曹变蛟哼了一声，抡起一只铁拳便向几名护院冲去。护院们见不能躲，索性一拥而上，双方瞬间缠斗在一起，一时难分胜负。

唐显悦听着灌丛那边拳脚声虎虎生风，拾起桌上的茶杯抿了口茶，摇摇头笑道：

“年轻人气血旺，真是半刻也闲不住。”

卢象升瞅了眼唐显悦，淡淡一笑。

“建斗兄，我看这小曹将军，倒同你年轻时候有几分相似。”

卢象升挑了挑眉，道：

“我像变蛟这么大的时候，只不过是个户部主事，天天抱着个算盘轧账。哪比得上变蛟横刀立马，少年英雄！”

“建斗，别跟我谦虚了。别人不了解，我还不了解你么！当年进京会试，我们几十个士子，不是抱着艾南英的制义文，就是研读朱子的六经集注，要不就是琢磨试帖诗。可你看的是什么？是戚继光的《纪效新书》！哎，我记得，临进考场前一天晚上，你还捧着那书不肯放手！当时我们大伙都觉得，你这是不务正业，肯定得名落孙山。可没想到一放榜，你竟能高中进士！”

“这些旧事，你还记得清楚？”

“那当然”，唐显悦露出一副“知子莫若我”的样子，“当年我们住一块儿的几个，像文起（文震孟）就不说了，官拜翰林学士，听说都快要入阁了；还有黄道周、倪元璐、郑鄤他们，做的都是文官。唯有你卢建斗，剑走偏锋，路子野的很！”

卢象升瞥了唐显悦一眼，问：

“怎么，我这巡抚不是文官么？”

“巡抚是文官，可谁都知道，这郧阳巡抚是挂着文臣的印，操着武将的心！”

卢象升端起茶杯轻轻吹着，啜饮一口，缓缓道：

“如今的大明，强寇肆虐于内，建虏纵横于外，可以说是国势危殆。若真能投笔从戎，为国杀贼，就算马革裹尸，倒也死得其所！”

“建斗，你……，好端端的，说这个干什么！”

唐显悦见他突然口吐不祥之言，不禁微微变色。

卢象升轻叹口气，站起身来，若有所思地低头往前走了两步，道：

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