杨老爷朝院里睃了一眼，问道：

“那卢老爷可已将歇了？”

“回老爷话，卢大人还未睡下，此刻正在院中。”老驿卒恭声道。

“引我去见。”

老驿卒领进院门，杨老爷见一年轻士人立于庭院对首，便前行几步，略一揖道：

“阁下可是郧抚卢老爷的亲随？”

卢象升朝杨老爷拱手回礼道：

“在下便是郧抚卢象升。敢问阁下尊讳？”

杨老爷闻言微微一愣，旋即换上笑脸，揖道：

“在下云溪杨一鹏，忝列户部尚书之位，自四川往赴漕运总督兼凤阳巡抚任上。途径新野，不期与卢抚台在此萍聚，实乃幸事一桩。”

杨一鹏的一番话名抑实扬，暗藏机锋，卢象升领会到杨一鹏言中之义，只淡淡道：

“不敢。原来是制台大人，失敬了。”

杨一鹏见这卢象升回应得不冷不热，心中有些不是滋味。

一开始，杨一鹏觉得自己高居二品，按照他们官场的常例，卢象升这个三品巡抚多少应该恭维奉承几句，然后赶紧巴结地把驿馆腾让出来给自己这位上官入住。没想到这个卢象升倒像是对自己敬而远之。看来，今夜要把这驿馆弄到手，还得费一番周章。

杨一鹏突然感到微微的头疼。

这时候，睡在里间的几名亲随相继被吵醒，纷纷出得门来，到院中查看究竟。杨家的几名看上去体魄健壮的仆役，不知何时也挤进庭院里来。朗月高悬，清亮的月光洒布在院墙之内，双方两相对望，都可以清楚地看到对方的形迹。

院子里的气氛顿时有些升温。

“卢大人既为郧阳巡抚，不知这新野县可在卢抚台治下？”

杨一鹏思前想后，突然掉转了话题。

“回制台大人，新野地属南阳府，确在本院汛地之内。”卢象升道。

杨一鹏闻言，瞥了眼卢象升，说：

“如此，本部院倒真是遇对了人。今日本部院有一事，十分不解，还请卢抚台不吝赐教。”

“不敢言教。制台大人有任何疑惑，本院愿效涓埃。”

“今日日落时分，本官车驾行至新野县城，欲进城打尖。不料该县守备将领，竟紧闭城门，任凭我家人如何表明身份，说明原委，都拒不接纳”，杨一鹏干笑一声，一双小圆眼睛含威不露，“本官不解，卢抚台治下的府道州县各官，是否皆如那新野守将一般，不懂朝廷礼数呢？”

卢象升听得出杨一鹏话中的指桑骂槐之意，腹中已有了应对之策。

他淡淡一笑，朝杨一鹏恭敬道：

“制台大人此言差矣。如今豫、楚、秦、晋各省，流寇披猖，兵戈扰攘。郧抚所辖五府二州，控扼三省，实乃寇患首当其冲之区。故而遍檄各州县严防死守，每日酉牌，关门落钥。新野守备谨遵军令，本无可指摘。当然，守城军士多为粗人，不识之无，其间若有言辞冲撞之处，本院在此替他们赔个不是，还望制台大人原宥。”

“卢抚台休要包庇部属”，杨一鹏将衣袖一挥，不满地说道，“据我所知，近日新野周边并无流寇出没。本部院身膺皇命，急于星火，一路上所经州县关卡，无不给予通行方便。偏你郧抚治下州县，特立独行，迫使本部院滞留于此，误我封疆重任，深负圣上厚恩。既然寇患已平，卢抚台所说的‘谨遵军令’，未免有些轻重倒持，缓急不分吧？”

卢象升无意与杨一鹏在这个无关紧要的问题上继续纠缠下去，索性退让一步，好让杨一鹏不再聒噪：

“制台大人，兵戎之事，非三言两语所能骘评。况且逗留一夜，必不致大人赴任愆期。你我同朝为官，无需为微末之事伤了和气。何况，此时再让那新野守备开门，已经不可能了。若大人不嫌此地鄙陋，本院倒愿与大人共享一室，不知杨大人意下如何？”

杨一鹏听罢，脸上却露出犯难神色，虽然卢象升让出一半的居处，但离他的目标还有很大的距离。杨一鹏略一沉吟，开口的语气却缓和了许多：

“卢大人的好意，本官心领了。适才本官也是忧心贻误王事，出口多有冒犯，还请卢大人海涵。只是……”

卢象升见那杨一鹏欲言又止，心中犯疑。

杨一鹏踌躇半晌，终于定下心道：

“本官携有内眷，只怕有些——”

“大友——”

杨一鹏话音未落，只听院外突然有一女子呼唤着杨一鹏的表字。

那杨一鹏听闻，连忙提起锦袍的衣摆，小跑几步来到院外。

院外众仆正簇拥着一辆罗帷篷车，雕窗帘幕的后面，一位窈窕少妇露出半张莲脸，神色有些许焦急。她一只玉手轻搭在窗槅上，朝杨一鹏垂问道：

“大友啊，里面是出了什么事？这驿馆到底能住不能？”

“夫人稍安勿躁，再候片刻便好。”

那杨夫人见杨一鹏的样子有些心虚，心中不免起疑，语气有些抱怨起来：

“我早就劝你今夜留宿襄阳，你偏不听，非要急着往新野赶。还说什么新野知县必出城相迎，没想到被人家挡了大驾，连城墙根儿都没摸着。好容易寻着家驿馆，看样子也没什么谱。这下可好啦，你们杨家是打算让我一个女子露宿荒野么？”

杨一鹏面露愧色。卢象升闻声步出院门，先见过杨夫人，再替杨一鹏解围道：

“杨大人既有女眷同行，象升理当周顾。就请杨大人与尊夫人下榻里间，我等一行在外间随便对付即可。”

杨一鹏忙道：

“这可真是受之有愧。只是烦劳卢大人啦！”

二人又礼让客套一番，总之两拨人就一间茅舍的分配作出了安排。

那老驿卒心口悬着的石头总算落了地。他刚要缓口气，只听他女儿突然慌声叫道：

“爹，外面有动静，会不会是杆子来了？”

老驿卒被女儿的话吓了一跳。女儿虽然自幼眼盲，听力却异于常人，能闻凡人所不能闻之声。老驿卒不敢忽视女儿的话，他小心翼翼地将脑袋探出院门张望，却只月光如练，照在院外的丛林中，清爽的夜风拂过，草木低伏，发出簌簌声。

他将慢慢身子缩回，半含责备道：

“傻孩子，哪有什么杆子。你怕是被吓傻啦！”

(本章完)

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