暴烈的狂风在深红色的岩块间呼啸来去，如血夕阳下巍峨的暗红色山峰辐射着孤寂与战栗，无数模糊的身影站在红峰之下，他们仰望着那峰顶，狂呼：“暗红！暗红！暗红！”
两把刀插在了坚硬岩石中，如墨的黑色披风在烈风中摆动，如同旗帜，身上的甲胄闪着迷蒙的光华，一双深渊般的眼眸望着远方，他很年轻，英俊的脸上有一条从左额延伸进衣领的红线，他脚下是他的王座，由血铸就，他的国，总有一天将会幅员辽阔。但他看不清自己在哪，也看不清那些狂呼暗红的人们，他知道这是梦境，但也知道这一切终成现实，因为这是属于他的未来。
“殿下，殿下？”耳边响起老萨伊的声音，让还在梦境中的少年惊醒。
少年皱着眉头，如同往常那样，刚刚那个反复出现的梦依旧无法回忆起，揉着双眼嘟囔：“萨伊，什么时候了？”
“殿下，已经是下午了，做任何事都应该有所节制，就算是学习也不能废寝忘食，殿下，虽然你还年轻，但长此以往对你的健康没有好处。”老萨伊说着拉开窗帘，侍候洗漱更衣的侍女已经涌了进来。
抛却那从小纠缠他的梦，也不在意老萨伊的念叨，年轻的殿下脑中只想着今天是个特别的日子：“今天是红枫祭！”
“不错，但很可惜，如果你不是现在才醒来，还能赶得上在祭典开始前去玩一会儿，”老萨伊顿了顿，“豪斯公爵一个小时后会赶到辛洛特，你必须去亲自迎接他。”
看到少年脸上出现的冰冷神色，老萨伊叹了口气，眼中带着劝解再次开口：“不过今晚你不用一直陪着豪斯公爵，这次他带着纱殿下，你可以在晚餐后邀请她一起去参加红枫祭，她一定会非常高兴。”
少年双眼中复杂的神色一闪而逝，嘴角拉了下去：“纱太无趣了，带着那样一根木头绝对会坏了我的兴致，如果想参加红枫祭，她完全可以自己去，我可没空陪她，还有，一个月前我就承诺过今年红枫祭的时候和老屋酒吧的雪莉共舞，而且，我决定今晚带她来这里……”
“殿下！纱殿下是你的未婚妻，你这样说很失礼！虽然你的私生活我不该过问，但我不会允许你用这种方式羞辱辛洛特长久以来的朋友，如果你执意如此，我会派人去请老殿下来和你谈。”老萨伊板起面孔呵斥。
少年耸耸肩不再说话，但眼中不以为然，他跳下床站到窗前，透过窗棂看着漫天纷飞的红枫叶，风吹起他半长的黑发，还带着稚气的脸庞带着叛逆，紧紧抿着的唇挤出一句话：“我讨厌豪斯公爵，也讨厌他的女儿，我不会娶她！”
萨伊看着少年瘦削的背影，轻轻叹了口气：“仪仗已经准备好了，我就在楼下等你。”转身离开，他需要去做准备，虽然他的殿下很抵触这次的会面，但他不能依着他胡来。
年轻的殿下不再作声，侍女们很快收拾停当，然后目送他气冲冲走出卧室，噔噔噔下楼去了……
老萨伊就站在楼下的大厅里，看到大步流星走来的少年，满意的点头，剪裁得体的猎装让略显瘦削的殿下看起来英姿飒爽，除了脸上带着不愉快的神色，也没有什么值得指摘的：“殿下。”
“咱们走吧。”年轻的殿下不准备废话，在一名带着面具的年轻武士搀扶下登上自己的白色骏马，当先向大公馆外行去。
与此同时，距离辛洛特城五公里外的道路上，一支车队正摇向东方，最前面的马车里，豪斯公爵把玩着自己的新手杖，双眼透过车窗凝望着远处，隐约可以看到被淡淡红色迷雾包裹着的辛洛特：“又是红枫祭了。”每年的七月九日，辛洛特的枫树都会褪尽红叶，这些红叶不会落地，而是会被风卷上天空飘飞一整天才散落于这座传奇的城市，这是那革纳尔世界诸多名胜中首屈一指的奇景，每年奔赴辛洛特参加红枫祭的人络绎不绝。
豪斯公爵是个很有魅力的人，即便人过中年依旧英俊，他是帝国最富有的公爵之一，他的家族领地拥有帝国最肥沃的土地和最出色的木器、漆器匠人，他的家族人丁兴旺强者辈出；但同时他也是个处境尴尬的公爵——身为家族嫡子的他登上了族长的宝座，但他显然难以服众，他年轻时也曾因为一手快剑小有名气，但和他那两个常年与梦魇、守誓者放对厮杀的堂弟比起来就差太多了，尤其当他的几个儿子都无一例外显出在武力上的平凡资质之后，他的处境就更加艰难。但他不是个甘于沉沦的人，二十年前他让自己的次子入赘北境守护者银血家族，翻年又花了一大笔钱促成了和血晶家族的联姻，将自己的长女嫁给了血晶公爵的弟弟，然后是十二年前，在他有意结交下，与当时的东境守护者鹰翼大公麒“一见如故”，继而让自己的小女儿和麒的独子渊缔结了婚约。一切的一切都是为了保住自己的血脉在家族中的地位，但让他最引以为傲的婚约很快成了他最头疼的事——婚约缔结还不到一个月，鹰翼大公麒夫妇就死在了与梦魇大领主的战争中，帝国一连串的军事调动隐隐有随时进攻辛洛特的趋势，而常年自封于永冬谷的老鹰翼大公凌宣布放弃东境守护者的头衔，然后这个叱咤风云无数世纪的家族就此淡出了帝国权力的中心，这场变故让他考虑是不是该解除这份婚约，但永冬谷那个曾横扫远东边地的超级强者凌和拥有不败神话的辛洛特之剑“梦魇玫瑰”骑士团让他打消了毁约的注意，从而等来了这次不同寻常的任务。
就在豪斯公爵为自己肩负的任务烦恼的时候，心腹侍卫策马靠近，话音传入马车：“殿下，已经可以看到鹰翼大公渊的仪仗了。”
“牵我的马来。”语毕，豪斯公爵的眼神不由自主飘向车队最后面那十辆被厚厚帆布盖住的马车，那就是帝国陛下交给他的使命！
望着越来越近的车队，年轻的鹰翼大公渊不耐烦地扭着手中的马鞭，豪斯公爵比预期的迟到了一个小时，若非老管家萨伊和导师夜风大师一左一右看着他，他早就拨转马头回辛洛特去，然后派瑞克去看看豪斯公爵那张臭脸上是什么表情，他是有着狂放不羁的性子，但他并不是个不分轻重的蠢货，所以这种念头是没法付诸于行动的。
豪斯公爵并没有和车队一起慢慢蹭过去，那样实在太失礼了，虽然来迎接他的人名义上是自己的准女婿，但从贵族头衔上来说，他还是要低了一线。他带着自己的女儿纱和两名亲随骑马先行，很快就看到了在夜风大师和萨伊陪同下的少年大公，这确实是一个很出色的年轻人，英俊的面容并没有涂脂抹粉，但唇红齿白很讨人喜欢，一身时下最流行的得体猎装衬得他很是迷人。当然，外表上的出色并不是他真正的价值，他在魔力武备制作上的天赋广泛流传于帝国上层，年纪轻轻就能同时塑形三个不同的魔法原件，如果不是他的家族与帝国那微妙的关系，豪斯公爵已然会为自己十二年前促成的婚约自得不已——一名技艺高超的武备使所具有的能量丝毫不差于超级强者，甚至还犹有过之。但看到那双黑亮的双眸时，豪斯公爵心中的想法顿时烟消云散，身上每一根毫毛都感觉到不舒服，直觉告诉他这个年轻人并不喜欢他，不过他不以为忤，当年他并没有掩饰想要解除婚约意向，两年前甚至将长居辛洛特的纱召回了家族，这都是他的试探，这些当然不会给这个年轻人留下什么好印象：“啊，好一个英俊的小伙子，十二年前我看到你时，你还在襁褓之中，没想到一晃眼就已经是大人了！”
渊脸上带着没啥诚意的笑，欠身道：“很荣幸见到你，阁下。”
豪斯公爵的笑容依旧自然：“我还记得四十多年前第一次看到红枫祭时的惊艳，很荣幸能在辛洛特最热闹的日子里拜访，这次我带了礼物来，作为豪斯家族与鹰翼家族友谊的见证，不过，到底是什么礼物还待让我卖个关子。”
接下来的客套就是老萨伊的事了，他在辛洛特大公馆担任管家，但这个世界上还没有谁敢于把他当个下人，而且在前任大公麒战死之后，一直是他协调整个辛洛特的运转。渊的目光跳过豪斯公爵，看到了一袭红色猎装的纱，两年的时间让她长高了不少，但腼腆与文静丝毫未变，看到渊的目光定在她的身上，晕红爬上了纱慌忙低下的娟秀脸颊。渊心中流过一丝甜意，但马上拉下脸别过头不去看她。
当渊踏进辛洛特的时候，红枫祭已经开始了，成桶的美酒被搬上了大街，街道间的广场、草坪上，人们相聚共舞，歌声从这座瑰丽的城市每个角落传出，无论什么人种，无论什么职业，每个人都可以尽情狂欢。渊的脸上带上了笑容，这是他的国，他的家，虽然他从未离开过这座城市，但他敢肯定这里绝对是整个那革纳尔最美丽的地方。
“殿下！殿下！殿下！”人们自然认得辛洛特的殿下，他们喜欢这个富有活力且随和的领主，虽然他还是个孩子，但他们相信这个善良的小伙子会成长为像他父辈一样出色的人。
渊笑着挥手，但他从夜风大师严厉的神色中看出，绝对不要想借着狂欢的人们逃掉！但他是叛逆的，他在马上接过一瓶开好的劣酒，仰头灌了下去，酒液从他的嘴角滑下，打湿了他华服的前襟，但他毫不在意地一抹嘴，将手中的空瓶高高扬起，顿时博得一阵欢呼！然后他转过头笑着看向豪斯公爵，眼中不误挑衅的意味，但后者脸上慈祥长者所特有的和煦笑脸依旧从容，既没有厌恶、也谈不上喜欢的微笑让渊很郁闷，但他总是觉得那笑容中有什么让他不寒而栗的东西。
在熙攘的狂欢队伍中推进是很缓慢的过程，当大公馆在望的时候，渊已经有些醺醺然，在同龄人中他真算得上是有一副好酒量了，但还是架不住领民的热情。一路上与萨伊叙谈的豪斯公爵突然勒住了座驾，看着被帆布裹得严实的十辆大车被停进大公馆的草坪，对萨伊笑着说道：“萨伊，我觉得是时候让尊贵的渊殿下看看我的礼物了。”
“哎！这样可会让整个帝国嗤笑我们鹰翼家族怠慢了贵客，怎能如此？您这是让我们辛洛特背上小家寒气的骂名啊！”萨伊当即摆手。
“这可是不同寻常的礼物，早点拿出来也好让我心安。”
渊一听可不管那些，他倒想看看这个帝国闻名的富豪公爵会拿出些什么来：“那就受之不恭了！”
一拉马缰，他解下腰间的佩剑，削断了离他最近的大车上的绳子，豪斯的侍卫们从善如流地斩断了其他几辆大车上的绳子，然后掀开了厚重的帆布，顷刻间，浓郁的魔法气息扑面而来，夜风大师定睛看去，大车上的“礼物”居然是整整十个大型单向传送法阵！蓝光一闪，三十个全副武装的战士已经从传送门中冲出，他们身上穿着苍蓝色的厚重全身板甲，闪电在他们的甲胄上穿梭，他们胸前的徽章是抓着闪电振翅欲飞的剑羽鹰！他们不做任何解释，手中的重剑带着雷霆的轰鸣就砸向正自错愕的辛洛特众人！
“帝国雷霆军团！！！”“保护殿下！！！”
渊懵了，看着萨伊瞬间移动到自己面前，踹倒攻击自己的雷霆军团战士，然后自己被紧随他身边，带着面具的亲卫瑞克拖着逃向夜风大师。他望向豪斯，那个男人脸上依旧带着看不出喜怒的微笑，眼中没有愧疚也没有得意；再看向纱，这个女孩瞪大了眼睛，不敢置信地摇头！再看向夜风大师，老法师撑起了结界，对萨伊大吼：“有人使用了空间干涉！没法传送离开！”
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