这会试又是历经一漫长九日方才结束。十六这日，三人一同出了贡院大门，竟皆是满面春风。

夏杓笑道：“我看啊！这省试与解试亦无什么区别嘛！”

长风不解：“你这话从何说起啊？”

夏杓方道：“首先说这考试内容，皆是分三场：第一场或经义或诗赋，第二场并论一道，第三场并策三道。再说这考试时间，皆是初九、十二、十五为正场，总共为期九日。还有这考试的环境，亦是惊人的相似啊！”

长风听了一笑，又念张波乃参加过一次会试的，便笑问：“今日又来这贡院参加考试，可有似曾相识之感？”

“又来此地？”张波却是一阵疑惑，“我未曾来过此处啊。”

“未来过此处？你六年前不是参加过一次会试吗，应当是来过此地啊？”

张波笑道：“这你便有所不知了。六年前的省试，地点并不在这京城。”

长风不禁愈加疑惑：“自古省试当是在京城开考，这不在京城又在何处？”

张波解释道：“本来呢，按照三年一试的惯例，靖康元年当为开考之年。然当年天下大乱，皇帝自身难保，怎还有心去顾及科考之事？待至了建炎元年，也是六年前的那一年，都城南迁，国事相对稳定，皇帝这方决定开科取士。当时囿于战事连连，道路阻塞，士人们赴试不便，皇帝便下令将省试地点改于各个州。而这时，省试也换了个称谓，曰类省试。”

夏杓听了道：“这事我也是知道的。不仅六年前如此，三年前亦是如此。如今皇帝已然安顿，方有充足时间顾及科举之事，便将省试改为原样。”

“原来如此。”长风点了点头。

三人便这般一面行着，一面欢聊，所说大体无非是关于省试、殿试及念家思乡的话题。待回至客栈，便是各自回房间歇息，以养回精神。而接下来的时日则是一面等待着放榜之日的到来，一面看书温习，为殿试做些准备。

一月之后，会试榜单终于发布。长风、夏杓与张波三人成绩皆名列前茅，取得殿试资格。

四月，殿试。

这日尚在黎明时分，所有考生便被负责官员带至集英殿后的丹陛下排队等候，每人领得一包宫饼。而官员们则分立在考生的两旁，静静地等着殿试的开始。

未几，殿响起了阔大的宫乐，乃皇帝殿——这皇帝自是宋高宗赵构，宋徽宗赵佶第九子。

“皇，一切皆已准备绪，可否开考？”大殿一臣子请示道。

“开！”皇帝下了命令。

“唯！”

少时，但见一官员从殿内走出，手捧试题，待下了台阶，便将其转交给另一位官员，举止甚是恭敬严肃。接下试题的官员遂又行至殿外的黄案边，将试题置其，宣领众人参赞礼拜。礼拜过后，那官员开始一一地给考生发放试题。而拿到试题的考生方逐一地进入大殿之，对号入座，开始答题。

晨时开考，日落交卷。

一日考试下来，长风已是疲惫不堪。感觉最明显之处在于脑袋，昏昏欲睡，好似一闭双目便能立刻睡着。

三人又回到自己所住客栈，如释重负。如今，书本什么的皆不用再管，只需做些悦心之事，静静等待殿试结果出。

不久传胪放榜之日至，而结果大好——长风、夏杓和张波皆进士，自是春风得意。接下来时日便是与众及第士子赴琼林宴、插花游街、参加各种集会等，乃人生空前欢乐时光。

这般至五月，三人方才请求衣锦还乡，被批准，故是一同归去。因是快马加鞭，不日便至。

但见这日，乐天村里本是一派宁静景象，村民或于田间辛勤耕作，或于湖面撑船打鱼，虽是忙碌，却皆是乐在其。忽而见一身着袍笏之人骑着快马从村口驶来，蹄声疾疾，瞬间打破了村宁静。本各自忙碌的村民此刻不禁停下手之务，皆满眼好地盯着那逐渐驶来的身影。

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