彩苓听了，方满面笑意地将头斜了斜，长风这便小心为彩苓戴好簪子，只静静地看着她此时模样，道：“虽说这簪子并不怎么贵重，但也不失好看，戴在你头再好看不过。 今日便先赠你此簪，待将来我衣锦还乡之时，定要为你戴金雀钗、玉搔头。”

彩苓听了不禁脸已羞红，只点了点头，答应道：“嗯！”

此时天色已然不早，四处皆散布星星点点的灯火，长风只得送彩苓回家。未几便至了乜子诚家屋前，却见彩苓眼已满是晶莹，不免心疼，只温言道：“回去吧，我很快便会回来，在家安心等我。”长风强忍着心梗塞，挤出一丝笑来。

彩苓一动不动地站于那处，眼的泪水瞬间蹦出，却是来不及去擦拭，久久不愿离去。这般许久，方缓缓转过身子，朝屋去了。

第二日长风临走之时，村长与好些乡人皆赶来相送。至村头，村长方特意嘱咐道：“长风啊！这次前去路途遥远，你可要多保重呐！在路途切记莫要逗留，以免耽误行程。若是到达京城时日早，千万别闲着，抓紧时间好好看看书，温习温习。这会试和殿试乃高手过招，唯有勤奋刻苦者方能取胜，不可掉以轻心。——对了，你这次京，可有同行者？”

长风回道：“我有两位同窗好友，也是今年了举，我已约好与他二人同行，估计此刻已在约定地点等候。”

“如此甚好，多个朋友多个照应嘛！毕竟现在世道不太平，处处都在打仗，盗贼也多。”

“多谢村长关心，长风定当谨记您的教诲，不会辜负您和乡亲们的期望。”长风说着便是止步，又道，“路途遥远，您和乡亲们便送到这儿吧！”

“哎！”乜飞忙点点头，“你一路多加保重！”

长风点头答应到，又忙向殳鹤夫妇行了一礼，道：“爹、娘，您二老在家定要好好保重身体，孩儿定当努力应试，待来年考取功名，衣锦还乡，定会让你们过好日子。”

殳鹤笑道：“放心吧，我和你娘会照顾好自己的，你用不着担心，只需一心一意考试可以了。”

一想到二十年从未离开自己的儿便要出远门，李氏竟忍不住眼泛一丝泪光。然却又怕泪水不吉祥，一时只好强颜欢笑附和道：“好好考，好好考……”

“各位乡亲还请止步，长风这便要告辞了，保重！”长风朝众人拱手说罢，方躬身行为礼，方转过身，背着行囊大步离去了。

而此时此刻，一个美若扶桑的女子正伫立在长风身后不远处的那座山坡之，只静静地看着心爱之人的离去，泪水不禁又流了下来……

长风离了乐天村，便赶至县城门口与张波、夏杓汇了合，三人这方一同赶赴京城。

这般经过半月余时间的赶路，终于抵达京城。

绍兴四年。

但见京城着实繁华，店肆林立，车水马龙，行人如流；集市，商品种类繁盛，吆喝声不绝。这生活于帝都的人们，皆各自关心忙碌着自己之事，似对外面的世界毫不关心。

三人此刻既至了京城，当首先寻一客栈住下。通常的客栈房间分三类：天字号房、地字号房、人字号房。天字号最佳，地字号次之，人字号最次。尽管街客栈甚多，但欲找一家便宜之店却难加难。因京城平日里便人流众多，再加此刻又是临近考试之际，住店之人自是不同寻常的多。且考生皆来自全国各地，多数人家贫寒，又是千里迢迢赶来，省吃俭用，故大多只住得起那人字号房，留下来的自皆是好的天字号房和地字号房。

三人于街一路询问，问了十多家客栈，也未寻到合适房间。这时，一向沉稳的夏杓也没了耐性，只道：“咱们不妨都住那天字号房或地字号房，我看如此寻下去也终没个结果。你们二人若嫌太贵，房钱我帮你们付便是，这些钱对我来说也算不什么。”

的确，夏杓乃官宦子弟，房钱对他来说仅是些数量极少的银两，丝毫不成问题。然长风与张波出生于乡村，家境并不十分好，自然把节俭看得十分重要，不忍多的花钱，更何况是友人之钱。

“夏杓，你何时变得这般沉不住气？这钱或多或少，都得省着用，不可大手大脚。”长风说着，当下又环顾了四周一番，“我看此处人流众多，应当是京城最繁华之地，咱不如便到稍偏远之地看看，定是能寻到满意的客栈。二位意下如何？”

张波当下点头表示同意道：“如此甚好，我无异议。”

夏杓见此，虽不大乐意，但犹豫纠结片刻，也只得答应了：“好吧，便随你二人之意。”

三人遂继续前行寻找。

这般半日至了一条人流较少的街道，终于在寻到一尚有实惠房间的客栈，方才住下了。

行走着尚好，然一旦躺下，全身的疲惫瞬间尽显出来。三人便这般于各自房间大睡，既去三两日，精力方得以恢复，而此时离考试已不到十日，便随即抓紧时间温习来。

会试……

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