《西游记》是一部中国古典神魔小说，为中国四大名著之一，书中叙述唐朝玄奘法师到西天取经的故事。《西游记》的作者，一般认为是明朝的吴承恩。

吴承恩，约公元一五○○~一五八二年，字汝忠，淮安府山阳县人。

吴承恩小时候勤奋好学，一目十行，过目成章。少年时，学问已经名冠乡里，他除了勤奋好学之外，特别爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍。

嘉靖十年，吴承恩在科考中获得优异成绩，取得了科举生员的资格。后来与朋友结伴去南京参加乡试。他的同伴考取了，而他这位誉满乡里的才子却名落孙山。第二年春天他的父亲过世了。

初次失败的吴承恩在嘉靖十三年秋天的考试仍然落榜。吴承恩羞恨交加，两次乡试的落第，再加上父亲的去世，对吴承恩的打击是非常沉重的。

父亲去世以后，他需要维持全家所有的生活开销，一介文人并没有养家活口的能力。家中生活来源，除了每月从学府里领回六斗米之外，只能依靠父亲的遗产坐吃山空。

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