“不下百骑之数。”

邓由“哦”了一声，双目急急眨动，显然是在凝视细思对策。过了半晌，张了张口，忽然望了望袁曹二人，欲语不语。

袁绍见状，立起身来，朝众人拱手道：“为联盟军之事，麻烦了诸位，袁某日后必有报答。”顿了一顿，笑道：“外出时久，恐府内众人担心，我与孟德须告辞了。”

于是由薛遗，郑弘二人相送，袁曹二人辞别而出——屋中剩下邓由，顾堤和蒋绩，锁门封窗，促膝密谈。

“邓老弟，”顾堤悄声问道：“刘公对联盟军，到底是何种态度？是全力相护，抑或......”

“刘公最重信誉，”邓由脸色深沉，道：“答应了别人的事，可不能儿戏！”

“那么，”顾堤把头往前凑了凑，伸出食指，往地下指了指，低声道：“这个局，怎么破？”

“我料不到张绣会来！”邓由道：“倒不是怕了他，只是——”

“什么？”

“只是董军不出手则矣，一出手，必是机关算尽，后招绵绵不绝。”邓由肃容道：“张绣这一处人马，恐怕只是幌子；真正的伏兵，还未出现。”

“难！”顾堤废然道：“真看不透董老怪的棋路。”他从怀中掏出那块赤木，端详不已，神情十分不自在。

“管他是什么棋路，见招拆招而已！”邓由也盯着那块赤木，渐渐目露凶光，微微冷哼，道：“久闻张绣统系战法，天下第一，我倒要大开眼界。”

邓由在襄阳城中算不得一流高手，但他自视极高，面对和自己同一系战法的张绣，倒不乏与之旋斗一番的勇气。

然而这种勇气，于顾堤而言，却是灾难。“不可，不可！”他双手乱摇，道：“此事宜从长计议，总不能洛阳军一进招，咱们就稀里糊涂，被引着走。”

邓由不等顾堤说完，冷冷一笑，歪着一张麻脸，道：“顾公，我若是与张绣一斗，你就断定我非输不可？”

顾堤深知邓由看似冷静，实则个性鲁莽，极易受激，乃十指张开，朝地面做了个往下压的动作，肃容道：“邓兄，就算你一战而胜，于此局面，亦是于事无补。”

“我自有分寸。”

顾堤拍了拍额头，心道：“须尽快与张绣一见，摸清董卓到底是什么意思，此后是进是退，也心中有数。”一念至此，正要喊人来送信给张绣，探兵匆匆来报：“张绣于顾府六十里处结营，并派使者前来，邀主公前往一聚。”

顾堤一心要与张绣见面，但此时收到邀约，却是脸色一黯，心头怔忡不安。

“一送礼，即邀约，”邓由冷笑道：“当真是步步紧逼。”

顾堤面朝墙壁，搓手吸气，忽然之间，似乎想到了什么，“哎呀”一声，一掌拍在大腿之上，急急望向蒋绩，道：“此外二十里处，全是鲁莽流寇，千万千万，不能与张绣一军有冲突！”

原来前来汝南避难者甚多，顾家虽几乎来者不拒，但毕竟亲疏有别——和顾家亲近者，均安居于顾府附近民房之中；而那些为顾家所有意疏远的，只能在离顾府方圆二十里外活动。这些人一腔孤勇，不明局势，若与张绣动起手来，必吃大亏不说，顾堤作为汝南城主，还须替他们讨回公道，如此一来，事情就复杂得多。

顾堤这种方寸之间，惊慌失措的神态，蒋绩瞧在眼里，急在心头，自知城主未战而乱，汝南多半难逃劫厄，但此时亦唯有安慰一番，乃道：“主公不必忧虑，张绣初入汝南，亦不想将局面弄乱。”

“顾老，”邓由眼珠上翻，食指一晃一晃地指着顾堤，大声道：“解困破局，不能怕事，越怕事，越多事！”

邓由说这话时，脸皮绷紧，麻子颗颗鼓起，简直是训话的神气。蒋绩瞧得心中暗暗光火，顾堤此刻却已无暇生气，只点头不停。

“好！既然派了使者前来，便让他带路，”邓由冷冷一笑，道：“顾老，咱一并前往，会一会这头凤凰。”

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