朱权搭脉凝神半晌，忽然笑道：“恭喜四哥四嫂，心想事成，嫂嫂有了一个半月的身孕了。算算日子，恰好是四哥四嫂新婚的那几日呢。”

朱棣欣喜若狂地一把抓住朱权的手腕道：“此话当真，十七弟你不是哐我吧？”

朱权笑：“四哥，这点把握我还是有的，只是四嫂害喜的情况有些严重。四嫂的身体一向很好，害喜之说一向也只是因人而异。当然，身体本来就好的人害喜的症状也会轻一些，想来是因为刚到北平还是有些不惯。”

正巧姝娈端了水进来给奚梅擦脸，朱棣从姝娈手中接过，细细地拧了帕子，轻柔地擦拭着奚梅嘴角道：“梅儿，你听到没，我们有孩子了，我好开心。”

奚梅心下也是欢喜无比，轻轻道了声“嗯。”

朱棣对姝娈道：“你伺候夫人先歇息一下。”

他与朱权回到鸿儒阁中，请朱权坐下，然后站在他面前抱拳作揖道：“还请十七弟留下，帮忙看顾梅儿的身子。”

朱权也是一惊，朱棣脸上的神色之凝重是他从未见过的，起身让过一礼请朱棣坐下，奇怪问道：“承蒙四哥如此信任，小弟本不该推辞。只是有一事不明，王府里的良医所想来能人不少，怎么轮得到小弟指手画脚？”

朱棣微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒气，三宝机灵，奉上茶后对朱权道：“宁王爷，天儿一天天地热了，夫人又有了身孕，奴才去启些冰窖里的冰和风轮过来。怕是一下子拿不了那么多，不知能否请小木子帮帮忙？”

朱棣嘱咐了一句：“別露了喜色，悄悄地跟姝娈和张大娘说一声，夫人有了身孕的事情先别说出去。”

朱权亦对小木子颔首道：“你去吧！”

三宝道了声“是”后带着小木子离开。

朱棣的眼眸陡然似刀锋一般狠绝：“十七弟可知，我就藩后，除了她所出的儿子女儿，唯有早年间前朝余孽作乱，郭氏跟在军中服侍产下一女常宁后，再无所出，是何原因？”

朱棣连徐甘棠的名字都不愿意说，只以“她”代替，朱权当然知道朱棣口中的“她”是谁，神色一凛道：“愿闻其详。”

朱棣几乎是灌了一口茶，深吸一口气才缓缓道：“后来战事平息，我回府后，偶尔也会召幸过吴氏和郭氏，可是他们久久不孕。景宏是我调给她用的人，于是我命景宏暗中查探，才发现，她二人的寝室里的安息香中被人混进了麝香。所以我安排景宏悄悄用气味相近的灵猫香换了那麝香，过了不久，吴氏便怀上了一个孩子。我故意不加以关注，希望她能明白，嫡出始终是嫡出，我不会在意庶出的孩子。没想到，她仍然处处暗藏杀机。吴氏是侍婢出生，身子一向康健，饶是如此，这孩子依旧怀得辛苦，生得凶险，但到底还是生下来了。”

他努力地静了一静，继续道：“那孩子在母体中就备受折磨，胎里积弱，自出生就时时染疾，她竟然伙同良医所的人将襁褓中的婴儿生生害死，那是我的亲生骨肉。”朱棣一掌拍在棋盘上，黑白棋子被震得洒落了一地。

朱权已是听得心惊，朱棣顿一顿又道：“不止如此，去年元宵节，我逛灯市时，收了姝娈做侍女。后来你来了，与你时时研究折香苑中的事宜，就放了姝娈回去与家人相聚几日。姝娈竟莫名其妙感染风寒，请了大夫吃了几帖药。药铺抓的药没有问题，因姝娈是我的贴身侍女北平人尽皆知，所以大夫很上心，亲自去药铺抓药。结果大夫抓了药之后交到张大娘手中，药里就多了一味乌斯藏红花，姝娈就此绝育。事后，我命三宝亲自去查，大夫被人灭口，早已死无对证。”

“十七弟，这就是我为何会将折香苑守得密不透风的原因，一切用度皆由三宝亲自过手，和梅儿有关的香料皆由我亲手调制。”朱棣语意诚挚无比，“无论是良医所还是这北平城的大夫，我都不信。如今，我能信的，唯有你。梅儿的孩子不能有事，否则，我不知道我会不会杀了她！”

鸿儒阁里寂静良久，朱权才问道：“那吴氏和姝娈自己知道吗？”

朱棣冷哼一声：“吴氏与她相处已久，想来自己也知道，郭氏也是任她欺凌，两个都是没用的。只不过，”他的语气缓了缓，“姝娈不知道，我也不想让她知道。”

朱权在心中轻叹：“可怜的姝娈，不过是被四哥用来试探燕王妃手段的工具而已。”口中却道：“四哥，你我的王妃都是父皇指的，为的是什么，四哥与我都心知肚明。所以，再怎样，父皇都不会因为我们而毁了他的一世英名。尤其是徐达，父皇手下第一大将的女儿，一定是贤良淑德，断断不会做出这样心狠手辣之事的。”

朱棣嘴角含了一抹讥诮：“我自然知道，否则，我怎能容她至今。也正因为如此，我再不肯纳姬妾，省得好好的女孩儿家连带着我的亲生骨肉生生被她祸害。”

朱权郑重道：“既如此，四哥放心，四嫂温柔婉约，纯真善良，为人亲和坦率，毫无心机，四哥又爱之甚笃。小弟就修书一封请四哥着人送回大宁。四哥，你放心，我会在这里等四嫂平安诞下麟儿再走。”

朱棣望着朱权的眼睛，眸色乌黑如墨：“我对梅儿不是爱之甚笃，我本不愿将她卷入进来。正如你所弹奏的《梅花三弄》，因为情之所钟，所以欲罢不能。十七弟，梅儿是我朱棣之妻，无姬无妾，一生一世。”

这句话，朱权在朱棣大婚那日也曾听过，此时听来才发觉，原来，他的四哥真的是用情用心。他回望着朱棣，沉声道：“四哥请放心。”

朱棣伸出手与朱权击掌后，握住朱权的手松了一口气道：“十七弟，谢谢你。”

朱权亦道：“还是那句话，但凡力所能及，自当义不容辞，四哥不必客气。”

朱棣想了想又道：“你若不放心府里，我着人去把弟妹接来如何？”

朱权苦笑道：“四哥可知，为何我刚到大宁那几年往你府里头跑得倒是勤快，可后来为什么就来得少了呢？”

朱棣摇摇头。

朱权继续苦笑：“父皇当年一下子就赐了我一个正妃，两个侧妃，这三个女人挤到了一处，刚好凑成一台子戏。谨儿身子不好，性子也软和些，我少不得多照看一些。头些年但凡我带着谨儿出趟门，回去之后，府里头就是一片醋雨酸云，闹得我头疼。可谨儿是正妃，我出门又不喜欢闹哄哄一堆人，故而只带着她。后来索性不出门，省得府里头另外两个跟打翻了醋坛子似的耳根子不得清净。上次是四哥相邀，这次出门因着四哥的信中叮嘱，所以只身前来。若此时特地着人去将谨儿接来，回去后不知又要呱噪成什么样子了！”

朱棣笑道：“谁让你风流倜傥，又总是宽裕温和，妻妾们都爱绕着你，也是你自己惯出来的。”

朱权长长的一声叹息后道：“其实这些日子以来，瞧着四哥四嫂，才知道什么是真正的夫妻情深。小弟也会想，什么时候，也能真正有一个相知相许的女子，相伴相守一生。”

朱棣刚毅的脸庞有难得的那般温柔：“可遇不可求。”

当天，姝娈请求接下来的日子都日夜留在折香苑，生怕夫人身边一时缺了人，朱棣自然毫无异议。

自此以后，朱棣几乎寸步不离地守着奚梅。奚梅自有孕后也不敢再顽皮，加上害喜又厉害，几乎吃什么吐什么，急得朱棣不知怎么办才好。

刚进六月的一天，天气越发地热，晨起才走到假山边就是一阵干呕。葛诚和卢振恰巧进来遇见，齐声问道：“夫人这是怎么了？”

朱棣怕奚梅不安并没有告诉她，为了怕有人意图不轨，因而将她怀孕的事情先瞒着外头。所以虽然辛苦，她却仍带着一丝欢喜抚着小腹道：“是……有孕了，不过害喜害得厉害。”

二人立刻行大礼，口中道：“恭喜王爷和夫人。”

第二日，葛诚便拿来了一些梅干菜，交给姝娈道：“卑职也没什么拿得出手的东西，说句犯上偕越的话，和夫人也能算得上半个同乡。原是自己平时有些贪嘴惦念着家乡的吃食，这梅干菜是用苏州传统的法子制成的。夫人害喜害得严重，但愿能给夫人开一开胃。”

姝娈自得了夫人有孕先瞒着外头的交代，凡事小心，先交给朱棣由朱权细细查看了，没有问题，才给了她娘。

当天中午，果然奚梅就着那梅干菜能吃下一整碗饭。朱权笑道：“四哥，还是赶快叫人将四嫂的妹妹接来吧。”

朱棣亦笑：“我看你比梅儿还惦记呢。”转头即对三宝吩咐，“速速安排个得力的人准备车马，由你亲自去苏州将夫人的妹妹接来。”而后对奚梅笑言，“端午节前后阴雨不断，后来又得知你有孕，竟忘了这茬儿，亏得十七弟惦记着你妹妹。”

奚梅也是喜道：“我这些日子也是浑忘了，阿蕊做的吃食最是对我的口味了。”

当晚，姝娈伺候奚梅歇息了以后，自己也回房睡了。

三宝漏液将这些天探来的消息一一回禀：“启禀王爷，二十五年和二十六年，最大是便是蓝玉大将军一案了，但此案受牵连者过万，一时半会儿，要一个一个细究起来，怕是要费些功夫。另外一桩，便是当年赵勉赵大人受贿的坐赃一案，这案子的前因后果，王爷也是知道的。那刘三吾乃是言官出身，皇上登基后意以儒孝治天下，极为顾及言官的言论，加之懿文太子力保，不忍伤及老幼，念及刘三吾年纪老迈，赵勉的儿子又尚在襁褓之中，留了老幼俩条命，发放去了广元府灯影峡养老，余者皆斩。至于阿蕊姑娘，暗卫回报，素日里只在酒馆里呆着，王家茶楼的那位小掌柜自被阿蕊姑娘绝了念头以后去得也少了，倒是他的妹妹晓螺仍旧喜欢去与阿蕊姑娘作伴，并无异常。”

朱棣略一沉吟道：“如今最要紧的就是梅儿的身体，你照旧将她妹妹接来。她的身份始终来历不明，若是与蓝玉案有关，此案牵连甚广，一时半会儿也摸不清楚，人来了，你留着心便是。”停了一瞬道：“赵勉当年上表自幼父母双亡，家乡并无亲人，本王也没把他太放在心上。不过你还是派个人去他家乡看看，可有什么不妥？他的案子虽说跟蓝玉的比起来，不过是小巫见大巫，但还是谨慎些，只要能查的，一丝都不要放过。”

三宝又报：“王爷命奴才留意葛诚和卢振，卢振倒没发现什么，这倒是葛诚有些问题。自他搬出园子后，无缘无故的，总是会有些不舒服。奴才细查之下发现，他常去看的那家医馆名唤‘回济堂’，北平布政使张昺张大人的夫人有个三灾八难的，也是去那里。奴才便留了心，竟然发现，葛诚将折香苑的事情事无巨细地以密函由大夫交给张昺的夫人，再由张昺直接密送到皇城。暗卫此次入京，暗中潜入查看信件，折香苑的枝细末节无不一一在密函中提及。”

“直接密送到皇城。”朱棣的心仿佛漏跳了一拍，“父皇啊父皇，懿文太子是您的儿子，我也是您的儿子。同为您的儿子，在您心中的位置天差地别也就罢了。如今为了您的孙子，你竟然真的忌惮我到了如此地步吗！”

他紧紧地抿住唇，默默良久，多少年的试探和博弈，终究有心灰意冷的那一刻。他几乎要咬到了自己的舌头般道：“给大师准备一支上好的人参，速速送去。”

“是，”三宝领命，复又问道，“那葛诚该如何处置？”

朱棣“哼”一声，那冷意在炎炎夏日的夜里仍能叫人不寒而栗：“不处置，既是父皇的人，也就是皇太孙的人，留着，好好款待，确保他能一五一十地把燕王府折香苑的消息送往皇城。既想算计本王，本王就给他们算计。明儿个去库房里找件东西赏他，他的梅干菜令梅儿开了些胃口，该赏！”

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