“僧王莫急,这一路上并不像北疆草原,马儿可以吃草,士兵可以饮河。你们需要秘密前进,得做好充足的准备,更重要的是,需要情报支援,我已经派人去联系护龙局了,让他们问问湖南的据点,你们去了也好联系。趁着这个时间你们也好好准备,接下来的日子,可就要辛苦你们了。”荣禄一脸诚恳的说道。
“将军美意,我替兄弟们提前谢过了。我这就去准备。”僧格林沁说道。
“僧王,等等,太后临走的时候,特意交代说,满人不能忘记老祖宗的本事,让她老人家的两个兄弟桂祥和福祥也随将军重温骑射生活,将军这次行动把两位王爷也带上吧,也是按照太后她老人家旨意行事。”荣禄狡诈的说道。
“可是,大将军,这长途奔袭,没有长久的训练做不到的,而且此事异常辛苦。两位王爷恐怕会拖累全军的进度,甚至导致作战的失败。”僧格林沁诚恳的说道。
“将军啊,两位王爷,都是满人,骑射的基础还是有的,没有您想的那么不堪一击,况且太后是让他们锻炼锻炼,吃点苦是应该的。在这,你是骑兵统帅,这是战场,有权利便宜行事。两位王爷地位再高,到了营中,也仅仅只是士兵。将军统一要求就是了。”荣禄一脸微笑的说道。
“既然如从,就让两位王爷随我出征吧。”僧格林沁说罢,辞过荣禄,若无其实的出去准备千里奔袭去了。僧格林沁毕竟仅仅只是军人,荣禄却和他有着天壤之别,说到底,荣禄的身上更多的体现的是一个追求权利的政治家,而僧格林沁是一位追求胜利的军事家。他无法理解桂祥和福祥随他出征背后的政治阴谋。要知道桂祥和福祥是慈禧太后安插到荣禄身边的眼线,可是如今,荣禄将此二人变为监视僧格林沁的眼线,甚至是想借僧格林沁之手除掉桂祥和福祥,摆脱二人对他的监视,使得战争胜利的时候,他有机会成为第二个曾国藩。政治是什么?就是为了权力,可以运用任何智慧和手段,不计任何代价和后果,得到权力和捍卫权力的过程。
扬州城,战争依旧进行着。伤亡和流血依旧没有停止,每一寸土地都承载着生命的重量。扬州城东门,在混乱的交战中,一个湘军打扮的士兵朝着城门射了一箭,这一箭和其他湘军射出的弓箭不同,它的尾翼带了一份书信。而那名士兵也消失在了疲于征战的士兵中。很快,这份书信被送到了瑞麟的身边。打开书信,只有短短的三个字:十五天,落款写着荣禄。
瑞麟明白,这是荣禄的军事命令,是要他按照原计划坚守扬州城十五天,并且不会有任何军事援助。面对曾国葆的五万大军,还有随时会蠢蠢欲动的南京城五万精锐,这是极其的困难。瑞麟皱着眉头,看着扬州城的城防图,暗自神伤。
望着东方即白的天空,瑞麟知道,他要面对的是什么。整整一夜,扬州城并没有遭受到强有力的进攻,这就是暴风雨到来之前的宁静。湘军只是在骚扰城中的清军士兵,使他们疲于作战。经过这一夜,清军的精力被大大的损耗了,而曾国葆却只是用两万人打佯攻,三万人得到了充足的休息。真正的进攻就要开始。
果不其然,当太阳升起的时候,湘军交换了进攻的士兵,将进攻了一夜的士兵换了下来,充分休息的士兵上阵了。湘军的进攻变得激烈起来,弓箭向发了疯一样,从扬州城东西南北四门射去,疲劳作战的守城清军损失惨重。这还没有结束,曾国葆将仅有的五十门大炮集中在了扬州城的西门,对准西城,一次又一次的开炮,炸开的弹药,一遍又一遍的摧毁着城墙,清军死伤大片。
瑞麟带着自己的亲兵,亲自到了西门。一面组织士兵修补城墙,一面组织士兵准备反击。湘军远距离进攻结束之后,开始了对扬州城的冲锋,这场进攻武器五花八门,冷兵器和热兵器交融。有的士兵用鸟枪,有的士兵用弓箭,有的士兵驾着云梯,有的士兵推着撞车,可都被清军打了回来。
不得不承认瑞麟是打仗的一把手好手,荣禄留下他做守城将领不是没有原因的。除了瑞麟是八旗贵族,他也的的确确是有真才实学的。望着滚滚而来的清军士兵,瑞麟一声令下,传来了一片轰隆声,炸药在清军冲锋的队伍里炸开了花,原来,瑞麟把所有的扬州城大炮都藏匿了起来。只等待冲锋的人流上来,才下令开炮,而湘军冲锋的被打乱了,整形大变,没有想到此时会有炮弹袭来,冲锋的士气降低了,有不少士兵想退回去,可后面的士兵却不断涌了上来,湘军被炸死的是少数,更多的被自己人踩踏而死。
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