后来两人进厨房偷吃东西被日本人发现了，两人很快解释因为肚子饿得厉害，所以才来偷东西吃的，日本人也不管是为什么，就罚两人头上顶着滚烫的开水不能的，直到凌晨四点钟，来了一个管理食堂的日本人才把两人头上的开水取下来，并带两人去中国食堂（劳工们都在中国食堂吃饭），发给两人四个窝头，这才算没事。

于连宗在充足食物的保障下，身子很快恢复过来，他非常感激潘景秀和张少甫两人的“义盗”壮举，鉴于两人有“前科”经历，被日本人发现。他决定也试试身手，放手去偷。

他在食堂伙房的窗户下静候着，这时正好有十几个日本监工在吃饭，他打算等他们吃饱喝足之后再动手，正好这时那条吃惯大米的日本狗发现了他，所幸没有鸣叫，只是静悄悄地小跑过来。

于连宗这时着急了，如果此刻逃跑，必定引起这条狗的惊叫。他死死地盯住这条狗，这条日本狗却伸出舌头看着它，一脸和善。于连宗很快就断绝了马上弄它的念头。日本狗似乎慢慢地对他失去了兴趣，一声不吭地走开了。

于连宗松了一口气，他在心里也叨念里面的日本人快点吃完饭，不然他在户外真的被冻死了，现在北海道的冬季还未撤退。等日本人吃完饭走开后，于连宗利索地撬开窗户，翻身进去，那一刻他的心是紧张跳动的，却又尝到了一股新鲜的刺激感，进厨房偷东西，这让当初已是一个小厨子的他非常难堪。

他也不管这些脸面，吃饭保命要紧。不过令他失望的是，搜寻了一遍厨房都没找到多少吃，米饭被吃光，蔬菜肉类少之又少，看来日本人为了防止食物被偷，才下此“狠手”。于连宗犹豫了一会，突然他想到了一个好去处，照样有吃的。

他猫着身子潜入仓库中，用一个带子装满了大米，接着从一些废弃的厨具中选取一个陈旧大铁壶，一块拿回去。在木板房一个隐蔽的角落，于连宗和同个班的劳工一块用铁壶做饭吃，后来班长王家福也跟他们一块做饭吃，想办法支走日本监工。

王家福吃着冒着香气的白色米饭，有些哽咽道：“咱中国的大米，就是好吃。”于连宗瞬时软化下来，他望着晶莹透白的米粒，心头突然涌起了思念遥远祖国和亲人的情感激流，可是现在他却在日本的北海道受苦，亲人们还以为他早死了，一定会很伤心，他觉得已经也快要被折磨死了，他轻叹一口气，默默地小口吃着米饭。

于连宗和一些劳工是吃饱了，但其他更多的中国劳工还是饿着，僧多粥少，一个叫张印西的劳工，因为忍受不了饥饿和劳累的折磨，在上班的路上钻到运煤火车下面被活活地扎死了，身首分离，鲜血染红了路边洁白的雪花。所以劳工都非常同情和痛惜这位被逼走上绝路的劳工。

北海道的冬季是无比漫长而严寒，日复一日，许多劳工身上都生了疥疮，日本人西村医生只给上点药就算是治病了，无济于事，有的自然恢复，有的不断恶化。

一次于连宗由于经受不了煤窑中湿冷的环境，浑身上下都生有疥疮，脚上也长有疥疮，虽然擦了药，但还是非常疼，鞋都穿不上，然而滨田还故意踩他的脚，疼得他倒在地上直打滚。幸好被大队长冯树东看见了，阻止了滨田的虐待，带着于连宗上最近镇上的煤矿总医院治疗，身上的疥疮才得以完全消除。

一大队一班的一名劳工疥疮溃烂，都烂到骨头了，日本人就是不闻不问，最后找西村上了点药，也不管用，骨头伤口处爬满了蛆虫，疼得他无处医治，最后那个人还是死了。

另外，像拉肚子、感冒这些常病，日本人也从来不给治疗，有了病也要继续干活，不准休息，直到是在是不能干了，才送到病号房。病号房也是由西村医生负责，最多只拿点药吃，其他情况一概不管。凡是进了病号房的劳工，其所吃饭量要减去一半。

于连宗为了帮助因感严重风寒而躺在病床上的工友，就在打饭的时候，尽量多要一些，回来也能分给他们吃点。但好景不长，宫田早苗看见哪个劳工打得多了，就狠狠地打一顿，打完后也不让给病号送饭了。

一次，于连宗在煤窑地下干活的时候，一位得了风湿病的年老劳工实在虚弱得铲不起煤块，靠在煤层岩石上艰难地喘气，滨田见他奄奄一息的样子，就不让他干活了。这时他身上风湿病犯了，疼得他哭爹喊娘：“没法活了，活不成了，吃到是阳间饭，干的是阴间活。”没等他断气，滨田就让于连宗等人将他弄出去火化。

西村医生是一个沉默寡言的人，但跟他混熟了，于连宗发现他这个人心肠不算坏，于连宗想着在日本北海道干活也有些日子，矿务所允许中国劳工们写信寄回中国，但得经过西村医生的同意和审查。于连宗尝试写信给广州三元酒楼老板向华东，告知他自己还活着，多不住他，把向茵弄丢了。

于连宗大胆跟西村说：“我来日本也有一些时日了，家里也没有一点音信，你帮我捎封信回去吧。”

西村点头就答应，于连宗从他桌面找来信纸和钢笔，饱含深情地将自己被押解到日本北海道挖煤的经历简单地写了出来，大概内容有“我在日本国北海道的大和寮干活，吃不饱、穿不暖、挨饿受冻的，每天要干十二个小时的重活······”写完之后他已是泪流满面，像是给家人写了诀别书一般，苦水都涂在文字中。

于连宗拿给西村看，西村摇摇头，呵斥道：“不行，这里没有你写的那么惨。我还是帮你改改吧。”他写好后，拿给于连宗看：“我在大日本帝国的北海道大和寮，不愁吃、不愁穿的，生活乐无边······”于连宗看了突然堕入了无限深渊里。

他无话可说，也就默许了，他知道这里是日本人的地盘，他们说了算，信的内容肯定不能有诋毁大日本帝国的。信能寄出去就好，最起码能让向华东和父亲他们知道自己还活着。最后他写上了中国广州三元酒楼的地址，西村就把他的信寄出去。

于连宗满怀希望地盼着向华东的回信，可能还会提及向茵，但很久没有回信，于连宗问西村：“怎么还没回信呢？”西村道：“日本国的警察觉得你的信有泄露机密的嫌疑，已经被销毁了。”

于连宗头脑“嗡”的一响，感觉昏天暗地，他非常愤怒和委屈，但不能表现出来，头也不回地离开西村的办公室。此外他还发现其他劳工写的信也是石沉大海，回信全无，医院门口的邮箱只不过是个摆设罢了，他发誓再也不写信回去。

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