一个空气清凉的早晨，东边的山脉还未出现光线，于连宗和父亲就早早地从简陋的睡房起来，在厨房里加紧做山药排骨汤。于连宗在炉灶边砍柴生活，父亲于石弓在砧板上准备食材：山药、排骨、葱、姜、盐、黄酒。

一身瘦小的于石弓对儿子命令道：“宗仔，记住这山药排骨汤除了各种食材适量搭配，还需要掌握火候，多一分就过浓，少一分就过淡。”今年秋天才满十三岁的于连宗打瞌睡，两眼还未睁开。于石弓一脚踹飞他，于连宗跌倒在门口，稚嫩的脸写满委屈，于石弓怒道：“你老豆我在教你厨艺，让你以后能好好混在这乱世，你小子却打瞌睡，你看看，灶口的火都蔓延出来了”

于连宗赶忙用火棍把燃烧的火撩进去，对着父亲傻傻一笑，道：“阿爹，我知道了。”锅里的水开始沸腾了，于石弓不慌不忙地将山药、排骨、葱姜等食材放进去，叮嘱于连宗何时添柴减火，最后用小火慢煨，锅里鲜白浓汁翻滚，溢出一阵阵香味。

于石弓对自己的厨艺感到满意，只是于连宗才刚刚接触厨房，他想让儿子继承自己的手艺，为什么？用他的话来说就是，在这战乱纷繁的年代，做一个厨师是最保险的。这时东边山脉上已经出现了耀眼的晨光，照射到地主家的厨房，整个乡间开始热闹起来。

看着美味的排骨汤汁，于连宗嘴馋了，忍不住道：“阿爹，我可以尝尝嘛，就一下。”于石弓点头应许，道：“做排骨汤的要诀在于食材和火候的搭配。”于连宗尝了一口，果然味道鲜美。

于石弓走到门外，注视了一下乡间往渡口走去的人群，转身道：“宗仔，赶快叫家东起来，别忘了你们还要接仁江少爷回来。”于连宗没忘这事，一脸焦急冲出门口。于石弓把他叫住，提醒他别忘了在镇上蔡公升大夫那里开一副治肩膀的中药，摸出一块银元给他。

于连宗收好钱悄悄走到莫家东睡处，喊他起床，两人急急忙忙赶到大冲湾，于连宗伯父于山明和堂哥于朝等着他们，在他们旁边是一捆捆木柴。莫家东大呼倒霉，于山明见他们按时到来，二话不说就要他们搬木柴到船上，离开船剩下很短时间了。

江水灌满曲曲折折的大冲湾，这是一个良好的天然停泊点，除了停靠着一些山民们过江砍柴的竹排木船，还停靠着两艘巨无霸——地主莫富贵的两艘大船，用汽油供应动力。临贺江就横贯在山间谷地，每到春季江水浩浩荡荡地流着，龙马寨的山民们除了走山路去镇里，还可以坐船去，不过就是得掏钱。

四个人把一捆捆柴搬上了船头，船舷离水面越来越近，船长黄宝安不耐烦，道：“山明哥，这江水还未涨满，你的柴把船压得喘不过气，我看到了鸡峡滩大家跳水逃命算了。”于山明看着即将卖出去的柴，道：“你开就是，钱不会少你，到时候请你吃白斩鸡。”黄保安呵呵一笑，没说什么了。

另一条大船的船长李土彪喊道，“你们先开。”这不难怪，黄保安的船一半的地方装满了木柴，载客很少，其他人正源源不断往李土彪的船走。黄宝安大喊一声开船了，船尾发动机噗噗响动，震醒了整个乡间，回身掉头，船驶出了大冲湾，船尾拖着一条洁白的波纹。

于连宗坐在船头，江风强劲吹过来，整个人清爽不少。左边不远处的江边沙洲菜园，大部分都是地主莫仁贵的家产，供应了镇上富贵人家的厨房，也远销到广州，真牛！此外还有大片的果园、鱼塘，每年入账的银元是整个山寨其他人几辈子不敢奢望的。

莫仁贵把儿子送到镇上最好的小学，希望成为个有经济头脑的读书人，以便继承家产。果不其然，转过了龙回渡深水区后，船来到了鸡峡滩，这是个险滩，两边是裸露的白色鹅卵石。船僵持在水面，很难前进，船长加大了发动机的马力，收效甚微。

船后面，赶上来的李土彪的船很快超过他，顺利渡过鸡峡滩，李土彪在驾驶室喊一声，“追了喔。”船上的人哄堂大笑。黄宝安心头来气，冲着老实的于山明瞪了一眼，要不是雨季没来，江水不够盈满，鸡峡滩是很容易开过的。

他朝船上结实的小伙子们看了一眼，命令道：“会游水的一律下水帮忙推船上滩。”这是没有办法中的办法了。莫家东练得一身好功夫，是莫仁贵家中两大保镖之一，身体结实。他拍拍于连宗还未结实的肩膀，笑道：“宗仔，你在船上看着，回来以后教你武功。”

船上七八个身体结实的人脱去上衣，勒紧裤带，跳入水中用力推船，鸡峡滩的水真浅，仅到成人的腰盘，几个水上纤夫齐心协力把船硬生生地推过了鸡峡摊，回到船上气喘吁吁。于山明厚道对大家说：“麻烦各位乡亲，卖柴后请大家吃好喝好！”莫家东疲倦的脸上舒展一些，对于连宗挤了一个笑眼。

经过鸡峡滩，船来到了水面平缓的江面，离镇上不远了。两岸平地种满了凤尾竹，竹子大多倾斜在江面，顶头的竹叶都快浸没在水中。转过了一个弯，镇上一排排罗列在江边的骑楼展现在眼前，江边两个相对的码头就在不远处，不过船一般停靠在河东街的码头。

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