饮玫低着头，谨慎地道，“娘娘，奴婢已经派人将皇宫上下都找遍了，就是没有发现萧仁的踪影，就像是……人间蒸发了一样……”

湘妃心烦地扶着额，“继续找！若是找不见萧仁，如何将这二人画押定罪？要是日后太后翻查卷宗，知道本宫在毫无证据之下惩戒他们，本宫岂不是成了后宫的笑话？这样一来，本宫还有什么本事跟玮妃斗？！”

这一天，太后寿辰，不仅仅是整个皇宫，就连全国上下也都是喜气洋洋的一片。

因为太后那传奇般的不老容貌和她外柔内刚的个性，朝中钦佩着靖安太后的臣子不少。但是由于这一次的寿宴只是寻常的每年一次，而不是整岁大寿，他们并没有被允许从封地上回来亲自给太后祝寿。然而，他们都十分有心思地为太后准备了各式各样的礼物，其中珍宝不多，以心意取胜的反而不少。

每一年太后的生辰，洛帝都会举行晚宴，邀请宫中各嫔妃、太妃，还有玄郊城内官至三品及以上品级的官员一家。于是，本来人员就不少的皇宫一下子变得更加人声鼎沸起来了。

晚宴还没有开始，许多城中的达官贵人就已经携同他们的妻儿在大殿中落座。应珙的轿子在走到大殿外墙的宫道时，还因为人太多，生生被堵在了宫道上。应珙是宫妃，不能长时间置身于宫外人之中。阮祺萱不禁着急了，要是耽误了时辰进去，只怕应珙又成为他人的谈资了。

所幸不久之后遇到了皇贵妃的轿辇，她一如当时的淡然，但是却还很友善地让应珙与她一起进大殿。阮祺萱虽然有些不明所以，但是内心还是感谢皇贵妃的仗义相助。多亏了皇贵妃的简朴而不失华丽的仪仗，宫道上的人才慢慢给两人让出了一条不算宽敞的通道。

好不容易地，应珙与阮祺萱都进入到了大殿去了。皇贵妃因为带着大皇子，早已经有宫人为他们引路，加上人员拥挤，应珙与皇贵妃也慢慢走散了。当应珙从殿门转过身的那一刹那，即便她来之前早有预备，但还是被寿宴的盛大程度震住了。

靖安太后的寿宴安排在绵瑞殿。除了专门用于皇帝上朝的勤政殿，绵瑞殿便是整个皇宫里第二大的宫殿了。绵瑞殿取绵延祥瑞的意思，欲在保佑皇家绵延万世，皇家子弟平安祥瑞、出类拔萃。自从洛帝登基之后，绵瑞殿就被多次用以举办各种宴会，上至国与国之间的邦交之宴，下至后宫妃嫔的聚会，都在绵瑞殿之中举行。

今夜的绵瑞殿内灯火通明，作为照明的不仅仅只有被精心制作出花卉形状的蜡烛，还有许多各色光亮的灯盏，这一看就如同五光十色的烟火，却没有烟火的灿烂。殿内的装饰也很是新颖别致。道路的两侧各有三排木案，分为男宾女宾席，供各位参加宴会的人员使用，钟鼓等器乐则被放置在了大殿的两旁靠着墙壁。而最靠近龙椅的那一侧自然是由与靖安太后最为亲近的宾客去坐。大殿之内因为人多，熙熙攘攘地，更多的是太监和宫女们在为来宾倒酒。

玄郊城中各家举行宴会都不少，可是这样大型的宴会一年也就是三四次罢了。加上这一次可是皇家宴请，身份尊贵的人更是数之不尽。尽管洛帝的几个儿女都还年幼，但是其他家族的适婚小姐和公子都对这次宴会十分地期待，毕竟自己年龄已经够了，若是能在宴会上遇见倾心的人，喜结良缘岂不更好。靖安太后心里清楚这次寿宴便是别人家变相的相亲，却也不抗拒，反倒觉得这是件好事，平日里还会多多留意哪家的小姐和公子般配。

趁着宴会还没有正式开始，来宾们都各自聚集在一起相互谈论着。官员们的话题无非是公事和官职的升谪。而夫人小姐们的话题就多了，家人、庭院、夫婿，无一不谈。这样其乐融融的盛况，应珙还是第一次见到。

“祺萱，人好多啊……”一路上有一些年轻的小姐向应珙请安，应珙都一一微笑着回应。此刻她正压低声音，对阮祺萱说道。

“是啊，看来太后的威望还是挺高的，不然怎么会有这样多的官员来给她贺寿，就连一向与孟康刀剑相向的北祁也送来了体面的贺礼呢。”阮祺萱垂着头在人群中穿梭着。

北祁国就在孟康国的北面，两国之间隔着一条湍流急促的大禹河。因为北祁位于北方，资源短缺，而北祁又日益壮大了起来，因此北祁的皇帝孔训康一直都有吞并孟康的野心。孟康一直借着那天险大禹河抗击着北祁，不让他们进犯。

只是这样的对抗，长期下来会耗损许多人力物力，所以先帝曾经主动提出双方协议。就在北祁同意之后的半年，他们又突然趁人不备，发起了对孟康的进攻，两国协议从此打破。这场时不时就爆发一次的战争一直持续到洛帝即位。如今靖安太后的亲弟弟，官至千骑大将军的叶文归正在驻守边疆，时刻观察着北祁，以至于不能赶回来给自己的姐姐祝寿。

早在三天以前，在阮祺萱还在打听阿景的时候，她无意中得知北祁的皇帝居然千里迢迢，给靖安太后送来了在北祁本国十分难得的彩色矿石作为贺礼，连带的还有一幅北祁皇帝亲自执笔写下的祝寿词。一国太后，能让敌国的皇帝都心甘情愿送来珍贵的贺礼，这份美名，可想而知。

应珙保持着婉贵人的高贵仪态，朝着迎面而来的女人们打着招呼，不一会她看到了一个面容清丽的女子，脸上的笑容也从不自然变成了发自内心。

“给婉贵人请安。”谢雪臣今日的打扮很是大方从容，加上她迷人的笑容，整个人越发高贵了。她早早就瞧见了应珙，便自己站定了等着应珙从人群中走来。

“郡主免礼了。”应珙俏皮地用了尊称，嘻嘻笑道，“表姐到了很久了吗？”

“我也是刚刚到而已，”谢雪臣望向她身后的阮祺萱，略略点头之后拉起了应珙的手，“我看到你的位置了，就坐在我的旁边呢，在靠近上首的位置。”

阮祺萱望向上首的方向。宴会的位置是按照太后的意思去编排的，谢雪臣作为太后喜欢的臣女，坐得这么近倒不奇怪。可是应珙不过是一个婉贵人，坐的位置居然比玮妃、湘妃等人还要前，那可真是极大的抬举了。说到底，还是因为谢雪臣的缘故吧。

谢雪臣拉着应珙到了她们的座位去攀谈着，阮祺萱则安安静静地站在应珙身后。时不时地，她就感受到了来自其他人异样的目光，显然，她们对于应珙能够跟谢雪臣同坐一桌，很是惊讶。

“那个不是婉贵人吗，怎么坐在那个位子啊？”

“你不知道吧？婉贵人的母亲可是温硕郡主的姑姑啊，人家自然是能够坐到那里去的。”

“哼，怪不得呢！听说她都没有舒贵人受宠，却也能在一个月的时间就成了贵人了，这其中，说不定有什么内容呢……”

“这宫里的娘娘，本来就是出身贵族世家的，婉贵人是温硕郡主的表妹又有何关系？”

“看她这么温柔的相貌，倒不像是那种借着关系上位的人啊！”

“那可不是这样说的，都说相貌越温善的人，心思越深沉呢……”

“……”

这一切议论声都不大不小地，恰好飘入阮祺萱的耳中。她略略皱眉，向那些长舌妇悄无声息地投去了一个轻蔑的眼神。再看看应珙，她分明也已经听到了的，却只是微微一笑，眼中没有丝毫委屈。

阮祺萱这才渐渐放下心来，大概经过这么多的流言蜚语的伤害，应珙已经学会分辨哪些应该听，哪些只当作尘埃一扫而去吧。

“她们所有的谈资都是道听途说的，怎么会知道宫中的真实情况呢。婉贵人只当笑话来听吧。”谢雪臣也是生怕应珙听了会觉得难受，于是开口劝慰。

“听得多了，也就不怕别人怎么说了。”应珙莞尔，笑容比方才更加甜美，只觉得谢雪臣的顾虑是不必要的，“谢家那边的长辈们身体可还好？”

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