来不及想那么多，谢氏的教诲似乎已经讲完了。无非是离开应家，要好好照顾自己，要警惕其他人之类的。阮祺萱抬头，正巧撞上谢氏期待的眼神。阮祺萱马上回答道：“姨娘放心，萱儿会照顾好妹妹的。”

谢氏听后却略略皱眉道：“不仅要照顾好妹妹，萱儿你也照顾好自己，不要让你父亲担心。”

阮祺萱一愣，只能呆呆地点头。谢氏到底是怎么了，以往的她根本不会如此真挚地关心自己呀。阮祺萱只觉得耐人寻味，但终究还是没有将谢氏的这些变化放在心上。

转眼一个月的时间已经过去，应珙与阮祺萱就要在今日启程入宫参加殿选了。

一早起来，应府上下便忙得不可开交。应珙端坐在卧室里，阮祺萱和飞盈正专注地帮她梳着发髻。应珙今日穿着用杭州丝绸做底料的裙装，底裙是浅浅的蓝色，有一条轻纱飘带挽在肘边。外袍是淡淡的粉色，袖边用丝线绣上了几朵开得正灿烂的白芙蓉。整个人映衬得精神奕奕，清秀可人。

阮祺萱也早已经换上了谢氏为她准备的衣衫。碧青色的外袍，淡粉色的底裙，用料没有应珙那些裙衫那么讲究，裙面上的刺绣也是极为简单，但胜在大方得体，清新自然。

飞盈向来自诩手巧，但看了阮祺萱给应珙绾髻时的熟练也承认自己败下阵来。只见阮祺萱飞快地将应珙的发梢梳顺，双手配合着一扭、一拧、一嵌，一个好看的盘发已经呈现在目。接着阮祺萱在旁边侍女手上的珠饰托盘上一扫，随即拿起了一个以白玉花瓣为底，朱红色玉石镶嵌中央的蓖头，稳稳地插在了应珙的发髻上。

应珙一直盯着铜镜中的自己慢慢地变得艳丽起来，嘴角不禁翘得越来越高，一双杏眼满含笑意。在她白皙的瓜子脸上，略经粉饰的肌肤犹如凝玉。两颊微微泛红，唇边的两个小梨涡与紫罗兰唇脂相辉映。

一旁的谢氏笑得合不拢嘴道：“珙儿这样美，陛下看了定会喜欢的！”

应珙羞红了脸，嗔道：“娘又笑话珙儿！”看她一脸娇羞，屋子里的人都哈哈大笑。

此时门外传来管家的叫唤：“二小姐，宫里派来的人已经到了。可以出门了。”

阮祺萱一听，便上前扶起应珙。应珙被阮祺萱和谢氏左右搀扶着一步步走到应府大堂，应齐与前来迎接的，负责此次殿选的尚礼大人已经等候着了。应珙上前行礼，声音清灵：“应珙给父亲、尚礼大人请安。”

尚礼立刻回以一礼，示意身边的宫婢扶起应珙。他望着应珙道：“应小姐不必客套，马车就在堂下，应小姐请吧！”应珙微微一笑，由阮祺萱扶着上了马车。

尚礼和应齐又寒暄了几句，应齐才肯放尚礼离开。他们二人私交甚好，尚礼更是看着应珙长大的。这次入宫殿选尚礼已经答应应齐，会好好关照着应珙。

应府离皇宫的距离不算远，应珙与阮祺萱上轿后小憩了片刻也就到达了。

几天前谢氏已经特别嘱咐过应珙，在宫里要称呼阮祺萱为“祺萱”，万万不可再叫姐姐了。任何时候都要把阮祺萱当成下人，要不然阮祺萱的身份就会暴露。应珙心思单纯，却深谙这些道理，于是暗暗提醒着自己。

应珙在阮祺萱的搀扶下，提起裙摆迈出了轿子。只见眼前出现长长的红瓦高墙，遥遥就能看到高墙内远处金碧辉煌的大殿屋角。

轿子停在了离宫门约十五丈的地方，一行人下轿徒步进宫，表示对皇宫的崇敬与尊重。

秀女们都必须从皇宫的侧门进宫。在侧门附近，早就设有了专门为秀女们准备的茶间，梳妆镜、更衣房等一应俱全，都供秀女使用。而能进入殿选的秀女都是经过尚礼局精心挑选，层层把关的。皇宫对秀女的要求也极其苛刻，必须身材匀称，无大小病症。如此严苛，才从数十名参选的秀女中挑选出最优秀的十二位。

远远望向宫门，那里已有一排的嬷嬷等着迎接这些宫外的小姐。应珙与阮祺萱走近，一位慈眉善目的嬷嬷已经迎了上来，温和地笑道：“这位便是应小姐吧。奴婢姓陈，宫中都叫我陈嬷嬷。这三日都是由奴婢在小姐身边服侍，接下来就让奴婢引小姐进入宫中吧！”

应珙望向阮祺萱，看到对方不动声色地点了点头，才笑着对陈嬷嬷说：“有劳陈嬷嬷了。”陈嬷嬷只是一笑，便做出了一个“请”的手势，然后将应珙和阮祺萱引了进去。

二人被带到了一处宽敞的厅室。路上阮祺萱抬眸，见厅室的门上挂着写有“云逸厅”的牌匾。

走入云逸厅，里面已有数十个衣装艳丽的女子，无不风姿卓越，各有千秋，都是国色天香的美人。但应珙看向她们时，却觉得她们虽然都是言笑晏晏，眼底好像都不怀好意，不由得身体微颤。阮祺萱察觉到她的颤抖，握住她的手越发用力，想要安抚住应珙紧张的心。

陈嬷嬷将应珙引到了大厅中间靠后的一个座位上让应珙落座后，自己便以备茶为由退下了。阮祺萱见应珙心情不畅，便伸手轻轻地替应珙按摩肩头，一边按摩，一边顺势观察厅中的秀女。

坐在应珙左手边的人长眉弯弯，仪态端庄，正是容国公李博的幼女李小姐。右手边的人长相甜美，眸色清澄，是工部侍郎季统的嫡女季清环。此刻季清环正温婉地向应珙点头打了个招呼，更显眉目秀丽，一看便知是个莲花般雅洁的女子。

一抹素净的身影突然闯入眼帘，原来那是益州知州方鼐的女儿方小姐。她只是容貌清秀，算不上什么大美人，但是气质清雅，让人感觉很舒服。人群中她的衣着朴素低调，和其他秀女比起来显得略微寒酸。

阮祺萱望向应珙对面，心中大叫不好。对面那人原本也眉清目秀，但她射过来的愤愤眼光让她的美丽顿减三分，那不是齐茂商行朱家的朱慧婷又是谁？朱慧婷是朱黎的亲妹妹，朱黎的事情发生后，她不明就里，心中认为是应家人害得哥哥被遣走，自然会对身为应家人的应珙怒目而视。

“当啷”一声，所有人的目光都被最上首的座位吸引去了。只见那一位小姐长得娇艳妩媚，神情倨傲，手如柔荑肤如凝脂，但此刻的她却是满脸怒容。她毫不犹豫，飞快地举起手臂，甩到了面前跪倒在地的小奴婢脸上。

她一掌下去，奴婢脸上已是火辣辣地一片红，可是她也不管多人围观，脱口骂道：“贱奴婢！你好大的胆子！敢用这么烫的茶水泼我？！”

小奴婢不过十三四岁。她惶恐不已，不顾脸上难忍的刺痛，半个身子都趴下了，额头因为不断地磕在地板上发出沉沉的“咚咚”声。她啜泣道：“小姐对不起！小姐对不起！奴婢不是故意的！真的不是故意的！只是一时手滑了！小姐啊！奴婢真的不是故意的啊……”

这一幕众人都看懂了。那小奴婢不小心打翻了给小姐喝的热茶，所以惹怒了小姐。一些秀女看到这里已经坐回了原位去，不过是主子管教下人，不用大惊小怪的。而另外一些则是惊叹于这个小姐居然敢在宫里这样大呼小叫，都站得定定地，准备看那个小姐的笑话。

打人的秀女冷哼一声道：“不小心？只怕下次你就会说是不小心要了本小姐的性命！看来贺家的管家管你管得是不够严了，这么想要到大夫人房里学规矩吗？”

小奴婢一听，整个人像是见了鬼似的，眼睛因为惊恐而睁得大大地，像是随时会掉出来。她哆哆嗦嗦地爬到一个高脚木架上拿下一个花瓶，惊骇地望着贺心莞。贺心莞却看也不看她，一脸的无所谓。

小奴婢失声大哭：“小姐，奴婢错了！是奴婢这手不听话！奴婢错了……奴婢错了！”她高高地抬起手，其他秀女还没有明白她的意思，她便迅速地把花瓶毫不犹豫地砸到自己的左手上。

秀女们都惊呼出声，那几个要看笑话的早已看得目瞪口呆。

那小奴婢就像发了疯一样，只是一下比一下重地砸在自己的左手上，一边砸，一边还苦苦地求道：“小姐不要将我送到大夫人房里……求求小姐……奴婢知错了……”

很快，小奴婢的整只手已经是鲜血淋漓，地上溅了一片的血迹。可是尽管如此，她还是没有停下来的打算。小奴婢眼中全是恐惧的神色，想必大夫人对于她而言，意味着生不如死，所以她宁愿自残双手，也要换来那秀女的原谅。

有嬷嬷听到了动静出来一看，只见一个丫头拼了命砸自己的手。她们赶紧上前将她拉走。这是殿选啊，要是出了什么事，她们这些嬷嬷可是担待不起。

贺心莞却是从头至尾都没有看过小奴婢一眼，仍是自顾自地欣赏着自己手甲上的丹f。不一会儿，一位嬷嬷带着另外一个小奴婢来到贺心莞的跟前，恭敬地道：“贺小姐，贺大人已经派了另外的奴婢来伺候了。”

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