“只是……”应国非突然蹙眉，神色不安地道：“若是那承恩侯的苏小姐真的因此出了什么事情，那就是我们的罪过了。毕竟那么多人的争执，拳脚无眼，必定会有误伤的情况发生啊。”阮祺萱是聪明不错，但是这样拿人家的安全来冒险，真的不太厚道。那苏小姐与我们应家又无仇无怨地，平白无故受到牵连太过无辜了！想到这里，应国非心中有些责怪阮祺萱的行为。

阮祺萱看着应国非焦虑的脸，知道他的顾虑。她柔声安慰应国非道：“哥哥不必担心，我早已安排了人暗中保护她，事情到最后，她只是会受了点惊吓而已。而且一旦马车受到冲撞，马上会有人去通知承恩侯，我只不过想要承恩侯担心罢了，定不会伤苏小姐分毫。”

应齐望向应国非，若有所思。这个孩子好是好，但是太过宅心仁厚，顾虑太多。阮祺萱行事虽大胆了些，但最后也是有惊无险，而且完成出色。

他淡淡地说道：“非儿放心，你妹妹是知道分寸的人。她不会胡来的。”

应国非看了看阮祺萱，又看了看应齐，蹙起的英眉才缓缓放开，放心地点了点头。

不过两个时辰之后，商行里就来了一个小厮向应齐通报，比阮祺萱预计的时间还早了一个时辰。应齐马上派人把阮祺萱请到了书房，阮祺萱刚跨过房门，便听到应齐兴奋地说：

“萱儿，那朱黎被承恩侯拎到了京兆尹的面前，说是自首了强抢货物、压榨百姓、聚众闹事、伤害无辜的罪名。现在朱黎被罚归还全部货物，还要用自己的钱财作出三倍的赔偿，不得动用朱家的钱。除此之外，他还失去了承恩侯的庇护。现在承恩侯将朱黎三叔的儿子朱北提为了掌柜，架空了朱黎所有的财力和权力。现在他连做纨绔子弟也没资本了，承恩侯将他送去了千里之外的瑶州，永远舍弃了他。”

阮祺萱巧笑嫣然道：“承恩侯是朱黎的舅舅，本来是应该偏帮朱黎。但是承恩侯需要的不是朱黎，而是他背后齐茂商行的财力，他又怎会允许自己的亲外甥损害齐茂商行的百年名誉。那朱北本性怯弱，确实比朱黎容易掌控多了。牺牲一个外甥，赢回一个商行，这买卖太值了。”

应齐赞许地点头，道：“咱们给承恩侯送去这样一个机会，对应、朱两家的联盟会更加有利了。”

阮祺萱轻声应“是”。这次朱黎事件其实是有承恩侯暗中帮忙的，马车上的苏小姐也是假的。应朱两家联盟利大于弊，承恩侯早就想把齐茂商行掌握在手，偏偏朱黎看不起应家，处处纠缠，阻挠了整个计划的进行。操控不住朱黎，承恩侯只好与应齐密谋，让朱黎出局，随后便有了阮祺萱的计划。

为了金钱，亲外甥又怎样？还不是因为阻了发财道路被遣走？阮祺萱心中冷笑。

应齐见阮祺萱不做声，神色松动地问道：“此事已告一段落。萱儿你的事呢？你还是坚持要入宫吗？”

应齐实在不能理解阮祺萱在半年前向他提出的要入宫的打算。在他看来，皇宫如同龙潭虎穴，应珙要进宫他已经很舍不得，如今连阮祺萱也想要进宫。十多年流落在外，在家中安安稳稳地当个大家闺秀就不好吗？

阮祺萱无比坚决地点头，眼中透出坚若磐石的执意。她朗声道：“萱儿之所以要入宫，是为了完成一个多年的心愿。萱儿不仅要入宫，还不能以应家女儿的身份入宫。希望父亲成全！”

她说得坚决真挚，应齐不由动容。他亏欠了她的，可能就要还在这里了吧。这应家因为他离开了阮湘悠而兴，亡了也不过是自己的报应。阮祺萱态度如此强硬，必定有什么非完成不可的事情，帮助她，是他应齐的义务，更是他的救赎！

他无声叹息道：“既然你去意已决，父亲只好支持你的一切决定了。萱儿你放心，无论怎么样，应家也会帮助你完成心愿。珙儿正好准备殿选，你便作为她的随行婢女进宫吧，希望你能利用好这三天三夜。其他的你都不必顾虑，父亲自会替你安排的。”

他说得平淡，眼里却是无法掩饰的担忧与不得不妥协的心酸。

阮祺萱身体不由自主地一震，此刻已经惊讶得瞠目结舌。她并没有提出需要他的帮助，可应齐神情坚定，不像是故意说出这些来诱导她放弃这个念头。一直以为应齐是个无情之人，可是现在……他居然肯为了她冒欺君之险！甚至愿意赌上应珙？！他是疯了不成？她不过是他刚认回来半年的女儿！

原本她没有抱有太大希望应齐会帮她，所以她才与承恩侯做了朱黎的交易。可应齐居然会……

她本来并没有打算与应齐相认，若非得到传闻她要找的人有可能在皇宫里面，她不会回到应齐身边借用他的力量。这八年，她无数次地想象着要怎样报复这个无情的父亲，可回来以后，不管她怎样故意挑起应府中的事端，怎样冷嘲热讽她的庶母，应齐总是百般纵容和维护。这使她最终也并没有做到那一步，而是不知不觉地开始运用自己的力量替应齐出谋划策。

珩姐姐说得对，即便她在地狱里打滚过，她心中还是有那么一丝对父亲的渴望，有一丝善意。良心未泯？呵，她原以为珩姐姐只不过是安慰她，没想到竟是……

开始她还打算找承恩侯帮忙混进皇宫，但既然应齐都安排好了，她也不必多费心思了。

最终她稳了稳神，又变回往日那个与应齐不亲不疏的应萱。她宽松的袖袍里的手不由握得紧紧地，语气却镇定：“如此，萱儿便依照父亲的安排。萱儿定会照顾好妹妹，在宫中谨言慎行，不会露出马脚让父亲和珙儿犯险。”

应齐心里泛起一阵酸楚，唇边不自觉地扯出一个苦涩的笑容。纵然利害关系已经如此明显，她还是不肯死心。这个女儿，从确定她的确是阮湘悠的亲生骨肉那一刻开始，他心中就涌起一阵热气。胸口似有一道声音在逼迫他：无论代价是什么，都要尽力补偿应萱！她想要什么想做什么，应齐就算赔上性命也要替她完成！这仿佛是一道魔咒，来自阮湘悠的魔咒。

没等应齐有所回应，阮祺萱低声请退，慢慢地退出了书房。

她失神地走在长廊上，思绪在恍惚间回到了那年那月。

阮湘悠虚弱地躺在木板床上，秀美的面容没有一点血色，看起来惨白得触目惊心。原本澄澈迷人的眼睛此刻哀伤地流着眼泪，粉润的两颊也失去了原有的美态。她发丝散乱，原想要用右手紧紧抓住小小的阮祺萱，却因为身体太过虚弱，只能虚虚地握着。

床边的阮祺萱年龄只有九岁多，头上扎着两个头髻，小小年纪却已经有了与阮湘悠相近的绝美面容。此刻她的眼泪像是掉了线的珠子般不断地滑落，她放声大哭道：“娘，你不要抛下萱儿！萱儿会乖会听话！娘不要生萱儿的气，娘！你说说话……”

“应……应齐……应齐……”阮湘悠突然猛地看着一个方向，用尽全身力气吐出这几个字后，瞳仁渐渐失去了焦点，手倏然滑落。

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