众人与前来作陪的屠大伯父子见过，便一一落了座，随意聊些乡间事。

崔氏听见外边的动静，拉着屠大娘前后脚地也从灶房里出来了，脸上带着笑，却只是立在那儿不言语，搓搓衣角又摸摸肩膀，十分局促，倒像是锯了嘴的葫芦一般。

按理说，崔氏是薛家的女主人，家里请客，是应当由她来照应打点的。如今几双眼睛都望着她，她却一声不出，这情形实在说不出地怪异，薛灵镜只得暂且把傅婉柔撇下，快步走到她身边，抿唇对众人道：“这是我娘，这一位，是我家隔壁的屠大娘，对我家甚是照顾，打小儿便把我当做亲闺女一样疼。”

说着她侧了侧身，扯扯崔氏袖口小声道：“娘，你倒是说句话呀！”

屠大娘拽着崔氏胳膊，也暗暗捅了她腰眼两下：“你这是作甚？平日里那样泼辣能干，说话跟爆豆子似的脆爽，今儿是怎么了？活了这么大岁数，难不成还怯场？”

“不是……”

崔氏愁眉苦脸，看看薛灵镜，为难道：“我这嘴不好，一开口就得罪人……”

早前这脚店开不下去，其中一个很大的原因，便是崔氏老和上门来打尖歇息的客人吵架，将个“泼妇”的名声传了出去。今天请来的这些船帮人，不仅是帮她找回儿子的恩公，更即将与薛家有长久的生意往来，万一再被她给搅和了……

“哎呀你这人，现在才想起顾虑这个，早干嘛去了？”

屠大娘又是好气又是好笑，见崔氏咬紧牙关不讲话，唯有代她担起当家人的职责，笑呵呵道：“乡下地方，没镇上那么细致整洁，诸位别嫌腌臜，更莫讲客套，先喝口茶润润嗓子，菜很快就好啦！”

崔氏这才吞吞吐吐，跟着补上一句：“是，你们……吃好喝好……”

傅冲闻言站起身，冲她两个一抱拳，正待开口，那晁清也不知怎么挣脱了韩端和马思义的钳制，猴儿似的窜了过来。

“不腌臜，不腌臜，这小店窗明几净，又临着河，外面柳树成荫自有一派风光，上回我来，便觉此地极惬意！再说，能吃到小镜子做的菜，哪怕让我坐在臭河沟里，我也千情万愿！”

傅冲被他夺了话头却也不计较，只似笑非笑看他一眼，朗声对崔氏道一句“今日叨扰了”，便又坐了回去。其余众人皆哈哈笑了，被晁清这么一闹，气氛才算缓和起来。

大堂里有屠大娘一家照应着，常喜和薛锐两个也一搭一唱插科打诨，薛灵镜自然可以安安心心地回到后厨做她自己的事。谁想她才刚走出没两步，那傅婉柔便急急跟了上来，将她胳膊一挽：“镜镜，我同你一起去灶房玩玩可好？”

薛灵镜脚下不停，半真半假道：“玩？你当在灶台上忙活是好玩的？那里头又热又熏，你今天穿得这么俏，回头溅上几星油点子，弄污衣裳也就罢了，若是不当心烫到手，看你哭不哭！”

“哎呀我才没那么娇气。”

傅婉柔满不在乎地挥挥手，抱着她胳膊一气儿摇：“你就叫我跟着呗，我还有正事要和你说呢。”

薛灵镜才不信她会有正事，却拗不过，只得带着她一块儿进了灶房，刚走到门口，傅婉柔便被里面散出来的热气烘了个倒退。

“我说什么来着？”

薛灵镜斜眼睨她：“你这十指不沾阳春水的娇姑娘，哪里是进灶房的料？行了行了，你站在门口就好，过会子我做好菜，你帮我端出去。”

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