奚晚香将信将疑地顺着童子的指路，去找了陈觐。陈觐端着架子，说她身子太弱，连这点儿考验都承受不住，今后下了山，被人追杀时，逃都逃不快。便让她今后住在道观里，天天从山下的泉眼里打水，挑上来，顺便锻炼锻炼身体。

这便是让她留下来的意思了。

奚晚香喜出望外，忙跪着磕了个头，甜甜地喊了一声“师父”。哄人的本事，她还是有的，不过就把这老头子当成另一个奚老太太伺候着便是了。

在山上的三个月过得极快。

心提着，有所求，每天日起日落便都盈实极了。清晨与童子做功课、扫地、担水，奚晚香从一开始摇摇晃晃提上来一桶水到山顶只剩底上一层，到能提小半桶，也算是个不错的进步；之后便是与陈觐的修行，陈觐学识渊博，农耕铁具、天象紫薇、帝王之术皆通，与他习的时间不长，却让奚晚香彻底震惊于古代学识的深厚不可测。观内一间全为古籍，兵法与权谋皆全，汗牛充栋，奚晚香得空便在里面看书，一看便忘了时间。夜里亦要做功课，起得早，睡得也早，晚钟再敲一次，便是休息的时候了。

日子过得清净，虫鸣及泉击都在深夜变得更加清脆。奚晚香变得和堂嫂一样总也睡不着了，睡不着倒也好，便能有时间去想堂嫂，想她俩在一块的时候，一点点回忆，能把漫漫的永夜熬得甘甜而短暂。

虽然常常失眠，奚晚香的精神就依然不错，与陈觐学习的时候，一点即通、触类旁通，又十分喜好学习，仅仅几个月，便把观内的古书兵法都背得滚瓜烂熟了，这让陈觐十分满意。奚晚香亦惊叹于自己的学习能力，在上世，或刚重生，以小孩子的身份在书院之时怎从不见自己有着过目不忘的本事？她想了想，或许是从前根本没把念书放在心上，亦没有什么能让她为之孤注一掷的人。

霜打在山谷的枫树上，天边的晚霞便开始跌落下来，染在山间。

等到整片山头都飘红的时候，山上道观也空了。

八旗满人占北方半年，其势也如破竹，都说大明朝即将覆灭，饶是李自成在冀湘之地犹有残存势力与之抗衡，可仍不过杯水车薪，对于持“天命”的满清而言，已是落日余晖。

年末，南明势力在南京重整旗鼓。本以为亦如昙花一现，可令清人出乎意料的是，福王朱由崧竟运筹帷幄，遣兵布将，将整个两淮、江浙，乃至更远的闽南一带的明朝爱国人士都带动了起来，自发组成了反清复明的军队。几场战役下来，竟一举夺回了已被清国控制的几个州省，令清人不免大惊失色。

这福王，清人是知道的。虽说有志气，可到底不过是个十几岁的奶娃娃，能成什么大气候？稍作探询，清人便得知，如今弘光政权迅速崛起，正是因着当时在湘南搜寻百日却不得的高士陈觐在侧辅佐的缘故。其人也，智谋用如鬼神，出人意料，击人不备。

除了这个名声赫赫的陈觐，还有一个原本不见经传的神秘人。听闻是个女子，只是因面容丑陋，便一直以蒙面的形象示人，只知其姓氏为奚，却不知本名。

本以为不过是个附庸的女流之辈，不足挂齿。没想到近日的几场大战竟皆是出于其手笔，有上前线的将士言说，其长纱掩面，白袍裹身，风之猎猎，目比利剑，站在高处观全局，仅看着便让人心生寒意。南明的军队比清兵少一半有余，却借着天时地利，把清兵打得落花流水。

不仅如此，清人安插在南京的眼线来报，这奚氏手段高明，不仅在战事上指点风云，亦能洞悉政事，擅兵行险招，每每一些看似根本不可行的计谋，却总能在恰当的时候有那么多巧合，她就好像早就知晓了历史走向一般，不费吹灰之力，信手拈来。不过站在朝堂上的时候，这女人极少露面，一直在陈觐之后出谋划策，才免得声名鹊起。

清人按捺不住了。再这般下去，怕是南明要东山再起。因此便让线人暗地里重金收拢奚氏，他们知道，陈觐必然是不可能动摇的，唯有这奚氏，不知其底细，或许还能以钱帛为动。

不想，这奚氏倒是爽快。清人没有花费太多口舌便说动了她，使其只身过长江、越群山，后而前往北京。到了清国都城之后，即刻受最高礼待，满清君王亦接见过几次，与其论天下之势。问及其为何轻易易主，奚氏只说了“天下大势”四个字，让清君甚是满意。

只是这炙手可热的光景并未持续多久，奚氏仅春风得意了一月不到却又销声匿迹了。

正值此时，湖湘地区春寒接夏旱，六月有地震，是谓地动山摇，山河震怒。因是时，一场前所未有的□□便不可避免地在原本鱼米富庶的地方爆发了。

饿殍枕藉，哀鸿遍野，人人皆有菜蔬之色。易子而食，不为罕事。其凄惨之势，不敢再述。

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