梅国栋不禁皱了眉，摆手道：“你快坐下吧。刺绣也不过是闲来无事时做做而已，咱们这样的人家，虽说比不过别人家的锦衣玉食，却也还能丰衣足食，也不在于你能做出多少活计。你高兴时便做，不高兴便不做，反正也还有专门的针线上的人。也不必这样诚惶诚恐了吧。哭什么呢？我回来了，你反倒不高兴？”

梅玉节心里更是委屈，泪如雨下，却半个字也说不出来。

梅玉立忙道：“爹爹，你这一回去的日子也太长了些，妹妹是想爹爹想得狠了，如今爹爹回来，妹妹是情真了些。这是妹妹的好处，爹爹怎么责怪起妹妹来了？”

梅国栋这才露出笑脸，道：“哎呀，幸好玉儿提醒，不然倒委屈了玉节。玉节，别委屈了，是爹爹不好，爹爹离家的日子多了些，平日里也没照顾到你们。今儿个才见，便委屈了你，爹爹给你赔个不是。你先坐下，咱们一家人好好吃一顿饭。开开心心的，那才好。”

梅玉节满腹的心事，却一个字也说不出，听父亲这么一说，更是羞惭，待要再说，又被梅玉立给按下了。梅玉立帮她揩了泪水，低声道：“爹爹才回来，咱们可得高高兴兴的，别再这个样子了，不然会招晦气的，也惹爹爹不高兴。”

梅玉节不得已，只得强作欢颜，陪大家一起吃了饭，又喝了茶，才随了梅玉立一起辞了出来。

姐妹俩在前面走着，后面丫头婆子远远跟着。梅玉节还在伤心，一路掉着眼泪。梅玉立劝道：“妹妹别这样了，我知道你心里的苦，只是爹爹才回来，好些事可不能让爹爹知道。我瞧着爹的脸色比往年更不好了，身子已是大不如前了，若是受了气闷，有个什么好歹，便是我们做子女的不孝了。妹妹，不管你心里怎么样，千万不能让爹爹听到什么。”

梅玉节含泪点点头，道：“我知道了。姐姐，刚才幸好有你掩饰着，不然我真就露出马脚来了。若真惹了爹爹生气，那我就真是大逆不道了。只是，”她停了停，才又道：“姐姐，这往后我该怎么办啊？”

“先看看吧，等爹爹安稳了，我就禀了爹爹，让他把那姓彭的赶出梅府，永绝后患。”

“可是，你怎么跟爹爹说？爹爹不会平白无故地赶他走的。”梅玉节担心地道。

“我只说爹爹长年不在家，家中不宜留外姓男子。爹爹不会不听的。”

“可话是这么说，还不知道我娘会说什么呢？也不知道何管家会帮着世贤表哥说些什么好话呢。他们只怕也不会眼看着表哥被赶出去的。”梅玉节依然忧心忡忡。

梅玉立想想也是这个道理，叹一口气，道：“我若是一个男儿便好了，断不会容忍自己家里有这样的人出现。我便会理直气壮地赶了那样脏污的东西出门，永世不许踏入府门一步。只可惜爹爹命薄，只生了我们两个女儿，平白地被人欺辱，还被下人犯上。我们也是左右为难，竟不敢让爹爹知道真相。爹爹若是身子好一些，我们也不用顾忌那么多，只叹我们梅家就此凋零了。我们一介女儿家，竟然出不得力。真是可恨可叹！”

梅玉节不禁又掉下泪来：“生为女儿身，真的好苦！贫寒家的女子只是羡慕我们这样的人家，以为绫罗裹身，有下人伺候着该是多么自在。却不知我们的苦处却是一样的，只要生为女儿身，便是不被人当作人的，可以如花草一般任意践踏。在家从父，出嫁从夫，只被人安排来安排去，生来便没有自己的主意。哪能如男子一般，来去自由，没人拘束呢。”</P>

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