所谓把握时代脉搏的强者，就是能够顺利地利用时代的起伏而取得机会的人。 宋代与唐代不同，唐代相权较大，往往用对或者用错一个宰相会直接影响到时代的强弱，如唐玄宗得姚崇、宋璟而大治，用李林甫、杨国忠而大乱。在宋代为了削弱宰相的权力，往往经常变换宰相，也因此使政治斗争极为复杂。寇准为了扩大权势，把自己卷入了宦官周怀政的阴谋之中，使得真宗最后只能托政刘娥；宰相丁谓出于排挤寇准的目的而借助刘娥之力；继任的宰相王曾为了达到除掉丁谓的目的，以提高太后的权力而对抗丁谓；枢密使曹利用为了与王曾对抗，又间接要利用刘娥的力量。尽管这些人或忠或奸，但都从未曾想到过会制造出一个女主临朝的时代来，而且都在自己执政之后，想尽办法独揽朝纲，处处意图限制刘娥的权力。然而他们在各自的争斗中为了达到打倒对手的目的，却又都或多或少地和刘娥合作，或者促使刘娥的权力进一步扩大。而这些宰相，都在不同的阶段，不自觉地成为刘娥权力扩大的跳板，直到最后刘娥挟垂帘听政的名义君临天下时，丁谓流放、王曾被贬、曹利用自杀，此时朝堂上下，已经无人可以对抗刘娥了。

刘娥虽然专权独断，却有很好的人际关系。她在政策上兴利除弊，得到百姓拥戴；在朝堂上，一开始反对她的大臣很多，都是属于保守派的臣子，甚至有一部分还属于清流，只是出于不愿意后宫干政、女主掌权，以她出身寒微、不是名门为理由反对她，但是她借用王钦若、丁谓等人之手先对付反对者，再清除掉那些声名狼藉的臣子，再降恩于受贬的臣子，又大力挖掘新人，从而使得整个朝堂控制在她的手中良性运作。甚至在后宫也是如此，她身为得宠的妃子，和皇后郭氏安然相处，李氏为她生儿子，杨淑妃为她养儿子，成全她身登皇后宝座，成全她专心侍候真宗，辅佐朝政。她和真宗赵恒的夫妻关系，一直亲密了四十年，她和小皇帝赵祯，也一直母子深情得很。

在这种情况下，刘娥实不必像吕雉、武则天那样，大开杀戒。但是她的野心，同样是存在的。在她当众扔下《武后临朝图》的时候，并不代表她从此放弃这个念头。天圣七年，刘娥借仁宗旨意颁布诏书，将太后生辰“长宁节”的礼仪升级到与皇帝生辰“乾元节”相同的程度，并且由天子上率群臣拜寿。同年，她发布《天圣令》，借律法加强自己一言九鼎的威望，自此宋代形成律法的开端，《天圣令》在宋代历史上的作用，如同唐太宗发布《贞观令》在唐代的作用。

之后，刘娥又下旨重修晋祠，等晋祠一完工大家一看，晋祠原来供奉的唐叔虞像进了角落里，正中大殿却是以刘娥本人为原型的圣母殿。明眼人一看就知，是仿唐武则天兴修卢舍那大佛一样，为自己修建神佛的人间化身，而为将来的称帝作好民间舆论。而晋祠所在的太原，正是刘娥名义上的父亲刘通的祖籍，亦可称为是“龙兴之地”。刘娥并为刘通及祖上七代封王封公，大兴陵墓如皇陵。

但是刘娥吃亏在母族一直很薄弱，她虽然身为至尊，但仍然不能掩盖她出身的寒微。她名义上唯一的亲人，就是带她上京的义兄刘美。刘美为人忠厚，虽然在真宋朝地位步步高升，但是却没有因此招来不好的评论，刘美活着的时候，曾经受刘娥之托去蜀中寻找她的亲人，但是始终没有找到任何真正意义上的亲人。虽然在寻找过程中冒出许多所谓的“刘氏族人”，大约也是同乡同村的一些同姓罢了，反正对于这些人，刘娥兴趣缺乏，既没有给他们任何一个人封官，也没有让任何一个人上京沾光。由此也可见，所谓的太原人祖父刘延庆、父亲刘通，更像是一种掩盖身份寒微的假象，因为刘娥从来也没有在太原找过亲人，而只在蜀中寻找。

但是就连这唯一的假哥哥刘美一家，也显得太薄弱了。刘美死于真宗去世的前一年，一生忠厚小心的刘美，在临死之前，将自己已经成人的两个儿女都许配给蜀中的普通富商之家，而不曾攀亲官宦之家。刘娥只得用力栽培刘美的长子刘从德，可惜刘从德却在这个关键时刻，才二十四岁就病死了，剩下年仅八岁的刘从广，实在派不上大用场。

当然办法是人想的，连不是姓刘的龚美也能变成她的亲哥哥刘美，要找几个愿意做皇太后娘家人的刘姓之人还不容易吗？刘娥看中了当时任龙图阁直学士的刘烨，他是真正的名门出身，族谱不但齐全而且家世显赫，整整十二代祖宗都是出仕为官的。刘娥立即召见刘烨，说要借族谱一观，是否有可能是亲族。当时刘娥建七庙立生祠弄得沸沸扬扬，明眼人都能看出来太后是很有心想效法武则天的。但是历代掌权的太后族人下场都不太美妙，若是普通人能够高攀皇家自然巴不得，但是刘烨本身已经家族显贵，他可不想为这一时的更上一层楼招来后祸无穷，闻听太后主动攀亲，吓得魂飞魄散，干脆直接晕倒，回到家里就上书请求下放出京。刘娥无可奈何，只得放过了他，将刘美的舅兄钱惟演一族大力提拔，并和皇室结亲。

天圣九年，大内发生火灾，崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆等八大殿虽然只是小部分殃及受损，但是刘娥却借此为由，在宫殿修复之后，将这些重要大殿的名字全部改掉，其中常朝大殿长春殿，也改成和唐武则天常朝大殿相同的殿名紫宸殿，并顺势将大内大部分重要的宫殿名和朝门名字统统改掉。大量改换宫殿之名很容易被视为将要改朝换代的前兆，这种举动令人大吃一惊，更叫人吃一惊的还在后头，刘娥下令要身着皇帝的冠冕去祭太庙。

尽管参知政事薛奎等人极力反对，但是一切还是都按照刘娥的意思进行了。

在此之前，仁宗的生母李氏因病去世了，刘娥在她临死前，册封其为宸妃。

明道二年（1033年）二月，刘娥如愿地穿着天子衮龙袍、头戴仪天冠，只是象征性地减掉了两三样装饰品，仍然以帝王的姿态步入太庙，行祭天初献之礼，皇太妃杨氏为亚献、仁宗皇后郭氏为终献者。仪式结束后，刘娥接受了群臣给自己上的尊号：“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。这个冗长无比的尊号，亦是只有天子才能领受的。

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