齐遥光把头一昂，道：“我叫什么与你何干？”

九爷冷笑了一声，道：“好，我瞧你倔得像头驴，就叫你驴崽子吧。”

齐遥光气得眉毛都竖了起来，怒道：“谁是驴？”

九爷道：“驴崽子，听好了，九爷难得发善心，给了你一条活路，不过你既然不愿意跟九爷学武，九爷也留你不得。现在九爷放你跑路，给你一个时辰时间，一个时辰之后九爷会去追你，你若是能跑得掉，九爷就饶了你的性命，若是再被九爷追上……”说到这里，九爷脸上露出了一丝杀气。

齐遥光愣了愣，道：“放我跑？”

九爷抬脚踢在齐遥光屁股上，骂道：“还不快跑？”

齐遥光回过神来，拔足狂奔，胡乱间也不知道自己究竟在往哪个方向跑。直跑得精疲力竭才停下脚步。此时的齐遥光已经大汗淋漓，平躺在地上大口喘着气，本来胸口隐隐的刺痛再次变成剧痛，紧紧攫住他的心脏。

齐遥光蜷起身体，浑身的汗水浸透衣衫，像刚刚被捞出水的溺水者。恍惚间齐遥光盘膝坐起，闭上眼睛，按着九爷教他的法子再次吐纳起来。

过了良久，齐遥光缓缓睁开眼睛，胸间的疼痛又缓了下去。他站起身来活动了一下筋骨，随即苦笑道：“我说了不练那天机悬恶人的武功，没想到还要靠他教的功夫保命。”

日过晌午，齐遥光已经一天一夜没吃东西，再精妙的内功也刹不住满腹的饥火，只好拖着脚步慢慢前行，所幸那九爷没有跟上来。

行不多时，路边转角处出现了一座小小的茶铺，齐遥光大喜过望，三步并作两步冲进茶铺，大声道：“店家！店家！有没有吃的？”

茶铺里只有一个老汉，闻言走了过来，面露难色，道：“客官，老汉开的是茶铺，没有饭菜卖。”

齐遥光闻言眼前一黑，险些晕了过去。那老汉见齐遥光面有饥色，嘴唇干裂，显然是长时间未进水米，不由得心头一软，从怀中掏出一个馒头递了过去，道：“客官，这是老汉的午饭，你若不嫌弃就将就吃些吧。”

齐遥光一把抓过馒头，来不及道谢便狼吞虎咽地吃了起来，老汉倒了一碗茶水道：“客官慢些吃，别噎着。”

一只馒头下肚，齐遥光腹中饥火稍刹，接过茶水感激地道：“多谢老伯，多少钱？”

老汉笑了笑，道：“馒头是自家做的，客官给碗茶钱就是，两文。”

齐遥光伸手去摸钱袋，一摸之下不由怔住了。原来他在青竹帮中一应用度都不用钱，去桂云庄时也没带银两，此刻除了母亲送给他的一只玉坠以外，竟是身无分文。

老汉见他面露难色，笑了笑道：“客官，若是没带钱就算了，世道艰难，百姓不易，老汉能理解。”

齐遥光面上发烧，道：“不行，老伯你放心，我是济阴县的师爷，等我回了济阴，一定把钱给你送来。”

老汉摆了摆手，道：“罢了罢了，两文钱交不了朝廷的重税，何必麻烦您多跑一趟？”

齐遥光愣了一下，道：“重税？朝廷近年的赋税很重吗？”

老汉打量了齐遥光一眼，脸上露出奇怪的神情，道：“客官不知道？今年的赋税又涨了，老汉开这茶铺起早贪黑，一年赚不了几个钱，其中倒有八成要交给官府。”

齐遥光吃了一惊，道：“八成？”他生长在富庶的江南，虽然只是普通农户，日子却能过得温饱，母亲也从不向他说起这些事，是以他对民间疾苦一无所知。

老汉点了点头，道：“为了开挖运河，官府早就把赋税涨到了四成，去年说要筹措军饷打吐什么蛮夷，又给涨了三成，今年适逢皇上五十五大寿，地方官员都要送礼，这礼金自然也是从赋税上出，听说有的州府赋税已经涨到了九成。”

齐遥光呆立在原地，喃喃道：“九成赋税？百姓还怎么活？”

老汉没有说话，门外传来了一个冷冷的声音：“你还是先想想自己该怎么活吧。”

九爷不知什么时候站到了门外，正冷眼看着齐遥光。

茶铺的老汉上前行了个礼，道：“客官，要喝茶吗？”

九爷看了他一眼，一言不发，忽然伸手成爪，掐住老汉的脖子轻轻一拧，老汉眼珠暴突，脑袋一歪，当场死了。

眼见一个无辜的生命忽然死在自己眼前，齐遥光一下子跳了起来，大叫道：“你怎么滥杀无辜？”

九爷逼近齐遥光，道：“九爷手下死过的无辜还少么？担心担心你自己吧。”

齐遥光道：“你……”话刚出口，九爷已经一掌拍了过去。齐遥光粗粗学了些吐纳功夫，虽然尚未练出内力，但手脚轻便，反应已经比之前快了不少，见九爷一掌打来，脑中来不及有什么念头，身体自然做出了反应，向下一蹲，九爷没料到他有这一躲，不及变招，一掌打空。

九爷讶道：“好小子！”齐遥光顺手一抓，用上了刚刚九爷掐死老汉的手法，九爷吃了一惊，立刻撒手躲避，又惊又喜地道：“这招还能这么用？”

齐遥光这一抓抓向了九爷的脉门，脉门乃是内息枢纽，一旦被制立刻内力凝滞，浑身酸软无力。齐遥光并非有意，只是九爷手臂离他最近，他随手抓去，方向恰好对着脉门。但以他的功力，即使真的抓住九爷脉门，九爷也大可以轻易弹开，只不过习武之人武功练得高了，一举一动已是本能，脉门受击立刻便要化解，并没有多加思索。

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