“陛下，据各地府衙上报，自运河开凿以来全国已有两千一百余名民夫累死在河段上，如此下去势必民怨沸腾，于我大隋社稷有百害而无一利，请陛下三思啊。”

杨广吐出一颗杨梅核，斜眼看了看须发花白仍在慷慨激昂的臣子，道：“堂堂一品大员，累死几个民夫就慌成这样？”

这位一品大员摇了摇头：“两千一百条性命怎么能说是几个民夫？这可都是陛下的子民啊，陛下可知现在民间都说些什么？”

杨广挑了挑眉头，问道：“说什么？”

一品大员咬了咬牙，道：“坊间盛传，陛下只为了能巡游江南便兴举国之力开凿运河，为了一己私欲如此不体恤民情，有失……有失贤君之风。”

杨广坐起身子，身后跪坐着的两名********连忙跟上，一个揉肩，一个捶腿。杨广眯起了眼睛，看着一品大员，道：“徐怀德，你也是这么认为的？”

这位一品大员就是先皇文帝时期的内史令，如今的尚书令徐怀德。徐怀德已经年过花甲，听了皇帝的话，花白的胡子也抖了抖，伏地道：“臣不敢。”

杨广捏了捏左手边那名美妇的手，笑道：“朕谅你也不敢。你是两朝元老，为人忠直，想必能理解朕的一番苦心吧。”

徐怀德伏在地上，不敢说话。

“这些无知刁民懂什么？朕开凿运河，是方便了巡游江南不假，可这运河一通，难道获利的仅仅是朕吗？”

“大隋境内贯通东西的有长江，水运十分便利，可我大隋疆土辽阔，南北纵深极长，往来运输自古只靠车马。一旦开通运河，打开了南北漕运的通道，水运从此便利，民间贸易势必兴盛，对我大隋社稷岂不是一件好事？”

杨广把御案上的杨梅端给侍立在侧的老太监蔡奉，示意他端给徐怀德，徐怀德颤颤巍巍地接过果盘，不知道杨广究竟想干什么。

“徐怀德，吃一颗。”杨广已经年过五旬，当年阴冷的脸庞如今也随着年岁的增长稍稍有了平和之意，不过狠辣的性子犹在，徐怀德不敢违拗，依言捡了一颗杨梅放进嘴里。

“就以这杨梅为例。”杨广道，“每年余姚的杨梅一熟，当地便快马加鞭，一刻不停地送到洛阳，纵然如此，到了洛阳也已经过了不少时日，没有刚采摘下来时那样新鲜饱满，口感也差了些，卖不出多少钱。可如果有了水运，途中所需时间将会大大降低，洛阳城里的百姓也能吃到新鲜杨梅，这难道不是好事？”

徐怀德没有想到这一层，细细一思考发觉果然如此，忙顿首道：“圣上思虑长远，臣不能及。”这句赞美倒是出自真心。

杨广笑了笑：“既然明白了，就别听那些刁民胡说八道，该怎么挖就怎么挖。”

徐怀德迟疑了一下，道：“可是陛下，洛阳到江都何止千里？您限定两年之内挖完，各地官员日夜赶工，势必累出人命，只怕……”

杨广眯起了眼睛：“朕说了，该怎么挖就怎么挖。”

徐怀德还想再说，杨广忽然双手一挥，甩脱两名美妇的手，冷冷地道：“徐怀德，朕念你是两朝重臣，不跟你计较，你可知道在你之前进谏开凿运河一事的官员都是什么下场？”

徐怀德惊出了一身冷汗，他知道自己的君主为人狠毒，先前有七名朝臣进言，要求杨广停挖运河，可这七人后来都神秘地消失了。百姓不知，他这样的两朝臣子却是心知肚明，一定是这位暴君派人暗中清理了七个直臣。

十多年前，杨广在大兴宫被刘远明打伤，险些折在刘远明手里。自那之后，杨广深深意识到武学高手的厉害，从江湖上搜罗了大批好手养在京城，专设了一个机构叫“天机悬”，但凡有不能公开行动的隐秘之事都交由天机悬暗中处理。

老太监蔡奉咳嗽了一声，道：“徐大人，圣上龙图远大，开挖运河为的是江山社稷，你就不要再多言了。圣上，您今日也乏了，不如早些歇息吧。”

杨广看了蔡奉一眼，点了点头，牵起两名美妇的手，蔡奉尖着嗓子喊道：“摆驾回宫。”只留下跪在原地擦汗的徐怀德。

少年快速成长，大人们在惊叹的同时却忘了自己也在慢慢变老。转眼又是五年过去，杭州城外的少妇脸上已经多了不少风霜之色，此刻正和自己的儿子争辩不休。

“母亲，孩儿已经决定要上京赶考，请母亲不要阻拦。”十八岁的少年跪在无字牌位前，腰板挺得笔直，分明的眉眼间写满坚定。

少妇看着长身玉立的儿子，眼前浮现出另一个潇洒超然的男人，轻轻叹了口气，道：“不行，母亲跟你说过，你不能求取功名。”

少年很不服气，道：“为什么不能？先生说过，男儿立身，当存匡济之志，怀报国之心，不然我这满腹的诗书经纶读了又有什么用？”

少妇摇头道：“阿光，别忘了你答应过母亲，这辈子不求功名。”

“母亲。”齐遥光跪着转了个身，面对着少妇，“那是孩儿小时候不懂事才答应的，现在孩儿十八岁了，学了那么多圣贤之道，难道要一辈子窝在这杭州城郊吗？您究竟为什么不让孩儿进京赶考？”

少妇反问道：“那你又为什么一定要去考功名呢？咱们母子现在这样活得不是很逍遥么？要那些功名利禄干什么？”

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