“据说湖堂宫下面一个堂主正在里面。”祝醒道。

咱们走吧，薛士元点头。

山洞入口处，祝醒和聂小堂见蜀南堂姬堂主愣了片刻就扑上前来，一把抱住了薛士元。

“薛大哥！真是薛大哥！哈哈！薛大哥你就是易容成八十岁的老妇人我都能认出你来！”

“我对我的易容术向来是充满了信心，如何在你的眼里却——？”

“嗓音，是你的嗓音！还有你这双睛。”

……

“季贵兄弟！没想到你竟成了湖堂宫下面的一个堂主？六年前被骆云富那狗官害死的既然不是季贵兄弟你，那么顶替季贵兄弟送了性命的是何人？……一群狗官！……”

天色渐晚，夕阳已经快要落下西山。众刀客当然只是悄声议论几句，便耐着性子慢慢地喝茶，喝着刚端送来的热茶，吃着牛肉糌粑酸奶饼和酥油果子。

一直带人在四周警戒巡查的秦武，看见响箭就已行动起来，他将手下人马分作数拨急急赶往各处山隘路口，加强原本就设有的路卡。当他从一名赶来的军校口里得知原委，有十分的把握道：“你去回禀将军大人，末将已在半山腰布防妥当，环山驿道可说是严密得水泄不通。山下部署的人马更多，几个个逆贼插翅也难逃过！”

秦武对自己的实力估计过高了些，对对手的本事又小瞧了些。那个传令军校的背影刚刚在环山驿道一处拐弯处消失，在他们守候的地方就发出一阵风声。

一手持剑一手握着一支短洋铳的秦武闻声朝头顶上方瞧去，那棵大树顶上有人影！他的手里那支洋铳已经放响，手下人的七八只洋铳也先后发出一阵响声，动作不可谓不快！硝烟夹杂着硫磺的火药味在林间弥漫开来。

响声停止，却不见有半个人影跌落下来，十几双眼睛朝上下一阵扫视，并无一点儿动静了。秦武慌了，急忙喝令手下朝山下赶去。

山上赛场的次序已基本平复，萧岣不知在啥时候已被黄虎黄豹二人夹持着弄到了秦文彪面前。那两个毒虫帮的瘦子并没有横添麻烦，他两个因得到了上头的指令，早已消失在人群中。

被官军放行的老弱妇孺大都下山回家，而被 ‘邀请’留在赛场的人们大都是年轻力壮的看客。他们既对比武兴趣浓厚，又听蒋大人提醒说决赛后将让给大家一个惊喜，并有同知协督金大人‘悄悄透露’说是有关镇山之宝金鸭子的消息。

看到土司、同知和外地来的众刀客也都稳坐在原处，众人也不再急于离开赛场下山，都想瞧瞧最后到底回是怎样的结果？但谁也没注意茆宫二位大人已经没了人影儿。秦文彪当然是瞧在眼里的，他只作不知罢了。秦耀宗和他那追逐的那个女娃也不见了影儿？这个侄儿听没听他的话并不打紧，只要不伙同那帮逆贼捣乱就成。

“你不同我去救南宫旭？”阿依在林间边走边问秦耀宗。

秦耀宗皱着眉头道：“他不打紧的，又没啥危险。你没瞧见有那么多人在相助？”

阿依带着不满的口吻道：“你这是啥话？”

秦耀宗一时吭不出声来心下懊恼道，自从阿依她得知南宫就是他小时认识的那个小娃娃，像是心中就时时在记挂着那小子了？

他一时气急便漏出话来道：“依我看来，南宫他只要交回那只金鸭子就一切都好办，就不会有啥麻烦了。”

阿依停下脚步疑惑道：“我晓得的，听说他是要交还给打箭炉的土司和当地父老的，总不至于交给你那位叔叔？可是眼下他却被人……也不知是朋友或是对头？”

秦耀宗摇头，“听说他只等赛事一结束，就要交给将军的，没想到——将军这次来川边除了这比武论刀会，也是替朝廷收受几件宝物。”

阿依越发不解道：“替朝廷收受宝物？不是说有太后懿旨，要将打箭炉的这对金鸭子归还给跑马山么？”

秦耀宗心下不以为然，嘴里却道：“是呀！将军大人就是来办理此事的。还有茆大人和宫大人，也不是仅仅来观看什么比武赛刀的，他们那样身份的见过的大小赛事还少么？”

没得到机会在赛场亮一亮自己的武功和新近到手的‘赤蛇宝剑’，秦耀宗心下多有不甘。原本决定留下来凑凑热闹，或许有‘弥补’的机会，我秦耀宗怕个甚？但为了阿依，他只得规规矩矩地照叔父的话办。

他虽有些气恼，但值得宽慰的是叔父要他离开这‘是非之地’是对的，岂止是‘是非地’简直就是极其危险的陷阱！——半个时辰前秦文彪就以不容置疑的口气警告他，如果他不想让这个姑娘也成为嫌犯，他就得听话，必须带着姑娘马上离开跑马山打箭炉！否则两人都将陷入插翅难逃的危险境地。

“这女娃，以为本将军不认得她？因你的缘故算是网开一面，怎么会与这么个……哼！她那几个不安份的朋友这次是……”

秦耀宗当然听出当将军的叔父不满意他这女朋友，他是耐着性子听对方把话说下去。既然不能再赛场上一展武功宝剑，这里就不值得留恋。

“——阿依，你还是不相信我所说？你别跑呀！”秦耀宗见阿依已毫不犹疑地朝那六人消失的方向赶去，他只得跟着追去。

尼玛和达瓦与伙伴们耐心地受候在赛场外的几顶大帐篷内，他们知道一只金鸭子在那个女人手里，而南宫旭得到的另一只金鸭子却在独臂萧岣手中。

他们得等候，非得弄明白金鸭子最终的下落结果，如果被人强行弄走，无论是何人就是拼个鱼死网破也要夺回来……尼玛的心下在作最坏的打算。

尼玛心中的疑惑是在第三只金鸭子身上，三只金鸭子？其中必有一只是假的。，是何人在造假造假意图何在？假的眼下在谁的手中？一连串的疑问在他心头萦绕。当比武的对手南宫旭和松田二人突遭变故时，尼玛还是稳住了焦躁不安的兄弟达瓦。此时，他们把关注的目光转向被抓去的萧岣。

“这独臂汉人娃娃是南宫的朋友，看看官军如何对他就可知道南宫旭的情形。”尼玛对达瓦道，知道达瓦仍然没解除对南宫旭的疑心。

“那几个是什么人？我们该不该去——？”达瓦所指是那四个行为蹊跷的刀客。

“我们只能盯紧金鸭子的下落行踪，不可被其它事扰乱，若是金鸭子真就这么下落不明怎么对得起父老乡亲的重托？”

“南宫小子被他们带走就足以说明他们是一伙——在汉中一带我就提醒——” 达瓦想到当时就知道南宫旭已经得手弄到了一只，心下的抱怨忍不住又要出口。

尼玛又一次止住他道：“我说过，内中的复杂蹊跷连我都还没弄明白，的确容不得我们那么做，把事情弄砸了就后悔莫及。你就别再提了，很快就会水落石出真相大白的。”

见兄弟的眉头还紧锁着，尼玛又补上一句话道：“殷前辈殷老伯告诫我们的话你忘了么？”

达瓦摇头，神色变得缓和了，他当然记得殷老前辈的话：

“如今的江湖庙堂复杂多变，再加上有不少外夷过来妄图从中渔利，川边地带更比中原复杂得多，你们遇事须得谨慎，多留心多动脑切莫急躁，避免受人利用而生出祸端，不能让父老乡亲遭受……”他心下在叨念殷老伯的叮嘱。

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