曹小青笑道：“咱今儿其实算是萍水相逢，今日以前咱三人之间谁个认识谁呢？也难怪——”

见两人不语，曹小青酒劲儿有些涌了上来，也不抬头道：“是呀，‘画虎画皮难画骨，知人——’”

“难听！”阮玉斌看他一眼。

……一时间就是短暂的沉寂。

“两位若是愿听在下说几句，就请把酒斟满。”南宫旭站了起来。两人见他满腹心事一副格外郑重的神色，也都庄重起来。

正要听他往下说，忽闻店外有人大声吵架：

“好你个小毛贼！今天总算抓了你个正着。”

“无凭无据血口喷人！若是你的，你能喊得应么？”

“你！——好——个无赖！”

……

南宫旭还正气恼呢，咱也是来这店里时丢了银钱的，他倏地一闪就到了店外，接着曹小青和阮玉斌也都奔出了店门，门外却并无二人，只在不远处慢慢走来一人。

又绕到店后看时，院子靠山一侧，只有一溜长势繁茂的翠竹，哪里有个人影儿？虽是满怀狐疑，也只得回到店内，阮玉斌连叫数声奇怪，曹小青两眼忽闪忽闪地若有所思。

三人这才又回到桌边坐定，阮玉斌对南宫旭道：“方才南宫兄说——”

接下来，南宫旭果然道出了一番话来。二人听得不住地点头。

他斟上一碗酒一饮而尽，看了看二人道：“首先咱们是不是初交？今日之前你我三人皆互不相识，未曾谋面，对不对？眼下你们并不知我的身世秉性，我也同样不清楚你们二位，更不知各人的行事志向如何。如若草率结义，这‘义’字如何信守？男儿一偌千金，何况这结义的大事？”

其实这二人哪里晓得南宫旭的身世遭遇呢？

曹小青听了点头认可。阮玉斌也微微点了一下头，心里道，话虽有些道理，但据我所知如今江湖上人哪有这般复杂的？一个个见了面，只要几杯酒一下肚，话一投机，谁个不是立马就交成朋友称兄道弟的？结不接义，我倒不十分放在心上。要说这结义的道理，比起我来，恐怕你们二位还差得远呢，至于那些典籍故事，无论‘鲍管之交’‘高山流水’还是‘刘关张桃园结义’，咱虽说谈不上倒背如流，可也是熟悉得很呢……这位兄弟听不出他肚子里有无文墨，看起来竟还有几分书呆子气。他也就不在吭声，依旧默默地喝酒。

“说得好，说得真好！这位小兄弟如此年纪竟能有这等明白的见识，”有人从楼上走下来，声音琅琅犹似吟诵，南宫旭看时便觉此人非同寻常，虽是身形瘦削却双目有神精光内敛。腰悬一柄随身剑，背负一把行路伞。这不就是先前在店门外看见的那个中年人么？走到三人的桌旁道：“几位小兄弟能否相邀在下一块儿饮酒叙谈么？”

南宫旭刚要开口，阮玉斌站起来正要以礼相邀，此人已是一边说一边就坐了下来。曹小青心里暗道，这才来了个吃白食的。

“在下名叫袁世雪，年方四十好几，方才这位兄弟的一番见解，虽是寥寥数语却是十分在理，引得咱也忍不住想要发几句议论了。”自顾自地斟上酒，也不等他们开口便一饮而尽，又道：“自古结义弟兄应是情同手足，有福同享有难同当。但在下却以为，可得先要看一看是甚么样的福甚么样的难？”

他见三人皆微微点头却又默然不语。接着笑道：“依我看，三位小兄弟虽是少年人，可皆是英姿爽爽豪气初显，三位今日相聚难道不是缘份么？真可在此义结金兰。从此情同手足做一番令世人称道的业绩，岂不快哉！”

南宫旭看着这位年长者，捏着酒杯的手停在桌上。阮玉斌饮一口酒，转过了脸来。曹小青一手扶住酒壶，一手肘支于桌面掌指半握托住面颊，忽闪着双目。

袁先生道是三人尚有犹豫，伸手从小青手上接过酒壶，笑道：“自己来自己来！”独自斟上一杯，仰头一饮而尽，又斟满一杯，微笑道：“在下也是建议而已，意在撮合撮合，来，请酒。”

南宫旭也就笑了一笑道：“这位袁大哥说得也极是，想我自小就已无弟兄姊妹，从此能有兄弟朋友情同手足自然是极好，如二位不嫌弃，咱们就当着袁大哥的面结拜吧？不过我有一想法不知妥否？”

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