跑上楼来，从怀中掏出一张纸条交与南宫旭。

展开看时见有几行字迹：“蓝池子客栈稍等，二日后赶至，如不至，师弟先行。”也不知是否是师兄所写？他原本就没见过其手笔，也就无从辨别。小叫化儿却也机灵，看他神色，知道是还信不过他，附在他耳边道：“你就是那个叫南宫旭的人。”倒让他吃了一惊。

又想到曾听说这位幺师兄行事自来诡秘，也就不再多想。

收起纸条，南宫旭又看看这个蓬头垢面破衣烂衫的小叫化。小叫化被他看得有些发窘，一扭身子就要离开，却被他一把抓住了肩头。他虽是极轻地一伸，想是其掌指劲力还是强过一般的人，小家伙被抓痛了，不由自主地一挣，其肩头处反被撕扯下一块本就十分破旧的布来。

“小兄弟莫怕。”南宫旭急忙松开他，掏出一锭一两重的银子放他手上。

见小家伙有些吃惊的样子，南宫旭笑一笑说道：“不光是要谢你给我传了信来，告诉你，想当年我小的时候——”忽见小家伙目光一转表情异样。

南宫旭想说他也曾是一个小叫化，话还没说完，就被邻座一位客人打断，听他哂笑道：“嘿嘿！看他自个儿还是一个小青勾子娃娃，还说——当年，小的时候——真好玩！”

南宫旭侧过头看时，见是一位方才刚落座不多一会儿的茶客，精精瘦瘦的，年纪在五旬上下，可那双眼睛很灵动，可以说是灵动异常。

南宫旭的经历，自然使他在不觉间，早已养成一种尊重老人的习惯。只要看见年纪大的老头儿和老婆儿，他就总会不由自主地想到他的祖母和宫婆婆，惦念起他的两位师父、爷爷来。

他看到这个老者那双眼睛，朝他身上急速地打量了一下便移去了别处。

“这位老伯，我——”

老者却不答理他，把手一摆，似乎是在截住他的话头，立起身来，不紧不慢地从他身旁擦身而过。

这位老伯又是一个怪人，这么一想，才注意到那个小叫化早已溜得无影无踪了。

叹口气，把头摆了一下——十六七岁的南宫旭不知在啥时候也象两位爷爷、师父一样，有时要叹一口气。

看看窗外，山水秀丽，时辰不过午时光景。

他坐在窗前，刚开始还就着茶水一口一口地嚼着一块芝麻皮儿的酥锅魁，渐渐地就象是发起呆来，方才那个小叫化勾起了他无法抹去的记忆。就连那个茶倌跑过来征询地问：“要不要替客官您在隔壁面馆叫一碗面送上来？”|见他没吭声就又补充到，“面的花样任选，有炸酱、牛肉、排骨，还有大肉、鸡丝，素的也有，比如甜水面、豆花面还有凉面——。”可这位少年客官却是横竖不开腔，就象聋了一般。茶倌摇摇头自语道，看不出来是个聋子。

窗外，羌江对岸的山色收入了眼底，就在那山麓下江水上游方向不远处有道木桥，桥上不少人陆续往来，桥头下背荫处可见好几个身影。木桥，桥头？……

那年的南宫旭还不到八岁。

在华阳遇见从青城山匆匆赶回来看爹爹的段平安，几经折腾，南宫旭已不相信任何陌生人。见段平安进了那家大院子，他也就飞快地跑了。几个月来，真象一只被遗弃的小猫小狗一般。他怀着希翼，总是偷偷地就在这方圆十多里的地段四处藏身，他想锺离爷爷一定会来寻他的，他不能跑得太远。他哪里知道锺离爷爷此时正陷入了一个极其危险的境地中。

几天来，他总是对一件事迷糊着，锺离爷爷给我的功夫为啥时不时的就不灵了呢？有时他能一蹦就蹦起老高，起码有一个大人的肩头高，一跑就会飞快地窜出好一段路。可却时常在中途就不行了，有时连别人的膝弯弯那么高都跳不起来，跑也跑不远。要等好长的一段时日，才又能来那么两下子。

他当然不知道，锺离春爷爷给他的气息内力，仅可供他护护身。并未教会他如何养功练功，相处时间那样短他又那么小，况且老爷爷还有所考虑。

离开了锺离春老爷爷，又不敢去那老俩口儿的家，只能象一只无家可归的小猫小狗四处流浪。

南宫旭睡过屋檐下街沿边，树叉上桥洞下。吃过地里各类的东西，萝卜土豆胡豆麦粒谷子，山坡上树林中的野果蘑菇，也吃过有钱人家大门外潲缸里的残渣剩饭。起初还有一次多半是遇上了毒蘑菇，在一个小山洞里躺了一天一夜，总算是活了过来。

最苦的日子是冬季，严寒的冬天说来就到，寒风瑟瑟枯枝摇曳，四处光秃秃的，田地里是一片片收光刨净庄稼菜蔬后裸露出的泥土。

这一天，是农历的大年初一。

这天，人们都不会把家里的东西拿出门，即便是肮脏龌龊的垃圾。如果不是在年三十之前就把该抛弃的物件打发出门，就要等到初五过后。有少数的人家甚至要存放到过了大年十五，仅管想尽办法盛放捂严，仅管总掩不住难闻的气味，他们依然是年年如此，乐此不疲，人们总是视这‘进’‘出’两个字就象符咒一般，关系着全家来年的财运进项……

在这天，比南宫旭有经验的是不会出去找东西吃的，早在头几天就‘加班劳作’，储备了相对够用的食物。

这一日，对他来说就是特别不同，只因这天是大年初一，是他无家可归的第一个大年初一。衣衫褴褛饿着肚子快满八岁的南宫旭，不仅没讨要到吃的，还受了人家大声的喝斥责骂，差些儿挨了人家的追打。

他还不到八岁，不懂的东西太多，晓得的道理太少。

那是在下午，大约申酉交接之际。有户人家鞭炮声连连，笑语不断。就在几个衣着光鲜的娃儿放罢爆竹，转身进屋之际，有个娃儿看见了门前站着的南宫旭。

差不多就一年了，破旧的衣裤显得短了一截，同乱糟糟的头发很是般配。

这是南宫旭第一次向人伸出手去想讨点儿吃食。

也是南宫旭平生绝无仅有的一次向人伸手讨食。

这是一个他也弄不清方向的小镇，他有些两眼发花地，也不知走了多久才来到这里。他并非是被爆竹声吸引过来，仅管还有零星的鞭炮时不时地炸起，他也象是听不见。他只是老远就嗅到一股股强烈的香味，这香味儿比他几年前在家中时嗅到的要浓烈得多——似乎那惨烈的场景深深地要把其他的一切都掩埋。

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