昏暗的光线下，只见有三个人的颈项都栓有铁链连着手，其中两人的双脚上还拷着他从没见过的厚厚的木枷，那个说汉话的人却背靠着土墙，脚上没有木枷。

见其中一人又带着关心的语气问了他一遍姓名和家住何处。他才从惊谔中回过些神来，“我叫南宫旭。”他已是十分饥饿，有气无力地答应了一句。

用碗口粗圆木做成的大门吱呀一声打开了，一个和他差不多大的小娃儿端着木盆低着头小心翼翼地走进来。盆里不知盛的是啥，黑糊糊的看不明白，直到他用木瓢舀了一瓢放到他面前的一个残缺不堪的土碗里，才看清是几个在火灰中烧熟的土豆和一小块荞麦饼。这两年南宫旭四处流浪，已见识过不少杂粮。两手虽被缚在前面，还不十分防碍他进食，三两下就进了肚。再看看那三个被拷着的大人，早已是吃得干干净净。又过了好大一会儿，那个小孩拎了个水罐进来，挨个给他们的碗里倒上水。

“老伯这是在啥地方？”南宫旭忍不住问道。

那个像是个汉人的长长地叹口气：“可怜的娃儿竟也落入到这个地狱中。”看看南宫旭又道，“这地方属彝人的地盘，看来你是被人贩卖过来的了，可怜从此就成了乌甲土司家的娃子。”

“袜子？”南宫旭看看自己的脚上，哪里还有啥袜子。

“娃子就是奴婢下人。”那人见他不懂，又道，“我咋说呢，比奴婢下人还要惨。如果不从土司……”话犹未尽，木门大开，进来两个大汉分别抓住他腋下就朝门外拖去。“小兄弟你要咬紧牙关活下去啊！石亮我走了。”

南宫旭眼见那两个人往他嘴里塞东西，就再听不见了声响。羊圈里剩下的另两个人直哆嗦，口里喃喃地：“彻莫彻莫，取依者……”

南宫旭正惊谎间，已被进来的一个汉子拎了起来，“兹莫老爷叫你这个新来的娃子去看看，长点记性。”

寨子就在一处山梁上，夜幕降临，十几只松明火把在一群彝人的头顶上晃动燃烧，人们走到一处格外陡峭的绝壁前停住。南宫旭被放到地上，他看见那个汉人的背上已经被捆上了一块大石头，嘴被堵住发不出声音，圆睁着双眼，看见了南宫旭便把眼皮闭了一闭，象是与他作别了。一个头领模样的人喊了句什么，几个人抬起那个汉人喊着号子一般，一下将他抛下了高高的山谷，半晌，才听见了跌入河水中的一点响声。

“他再也莫想逃跑啦！”一人笑道，“敢不从乌甲老爷的管教，哼！”

“咦，这个小呷西还不大害怕。”另一人道。

“恐怕是被吓破胆啦。”

“吓破了就好。”

听他们说汉话，已弄不清他们是汉人还是彝人。他们并不知道，自家中惨遭变故以来，南宫旭早已见过了不止一次的杀戮，比起他同龄的小伙伴们，真象是变得麻木了。

看过了处死那个汉人，南宫旭才被人象只小鸡样弄回羊圈睡觉。

“起来，快起来！兹莫老爷安派你干活去，想光吃不做？还不如喂只鸡！”

天还没亮，正睡得迷糊的南宫旭就被人一把拎了起来。手脚上的绳索被解开，南宫旭低着头寻觅自己的那双烂布鞋，那还是几天前在一间破庙前捡到的。刚从一团干草旁中寻着，就被那人劈手夺过一把扔到门外远远的。南宫旭急了扑上去咬他的手，那人一把将他甩开，扬起皮鞭就朝他抽来，啪地一声，一阵剧疼，小小的肩背上立时添了一道血痕。那人恶狠狠地瞪着他骂道：“小呷西，不听话就‘取依者’！捆石头丢下岩去！”南宫旭虽不再动作，可一双小眼睛直定定地瞪着他。

“这个刚来的小呷西！过几日再这么看我，我不剜下他的眼珠子才怪！，”那人看了一眼还被锁住的那两个呷西，回头叫南宫旭打开圈门，放出羊子，骂道，“这些汉人呷西到了这里，一个个都还要想穿鞋呢？快走！”

南宫旭赤脚走在黑蒙蒙的山路上，坚硬冰凉的泥石硌得他稚嫩的脚板疼痛难耐，跟在群羊的后面一瘸一拐的。前面还有个与他年岁差不多大的小娃子赶着另一群山羊，那人时不时的扬起手中的皮鞭威胁着两个娃娃。走离了山寨好一阵子，才依稀听见雄鸡的啼鸣声。

天色渐亮，南宫旭这才看清，已到了昨夜处死那个叫石亮的汉人的地方。

悬崖笔陡山谷幽深，山谷对面也有一座寨子在晨雾中时隐时现。那人随手给南宫旭身上抽了一鞭子，痛得他跳了起来，几乎跃过那人的腰带。那人反被他这一跳骇了一跳，想是对这个汉人娃娃下手太重了，如若跌下了山崖可不好向莫呷土司交代。也就停下了鞭子，又对另一个娃娃用彝话叽里咕噜大声地吼了几句。 南宫旭只得恨恨地低着头，看他离开走得远了，“呸！”地吐出口唾沫。那个娃娃惊慌地上前捂他的嘴，南宫旭一掌把他推倒在地。他还在比划着：“取依者、挂自、勒害……”南宫旭才有些懂了，他是怕他让那个土司的打手听见后被害死。

这样，南宫旭就成了莫呷土司的一个小娃子。同那个叫木吉的彝人娃子早出晚归，放牧着土司的几百只羊和几十头牛。每天是土豆、圆根和一小点玉米粑或是荞麦耙充饥，渴了就喝些山泉水。稍有不顺土司头人的心，免不了常常挨打受罚。就是那几个打手常常也是随意鞭打任何一个呷西。一次南宫旭目睹了一个叫尔吉的呷西顶撞了乌甲土司一句，乌甲朝打手叫嚷了几句便走了，而尔吉被打手打得在地上翻滚。

那时南宫旭还不懂彝话，后来听木吉告诉他，土司要打手好好地收拾这个呷西，但别伤得他做不了活路。

南宫旭无时不在想着逃离这里，可弄不清东西南北方向，又见到有几个逃跑被抓回来的娃子，都被土司活埋、烧死了。再说让他迷惑不解的是，老爷爷送给他的劲儿时有时无的，也就不敢轻举妄动。

注释

彻莫、取依者：彻莫—长毛译音，清军呼太平军为长毛，即长毛娃子，石达开兵败大渡河后，部分战士被俘后虏入彝地为奴隶。取依者—捆石沉水。

呷西：奴隶

取依者、挂自、勒害：捆石沉水、吊打死、用索勒死。

圆根：一种如萝卜类根茎植物，型扁圆味甜。家境较好的，一般作为家畜饲料。

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