然而聚一起，心里还是不安宁，对方的人实在太多，几十倍的人。于是，得赶紧议论，找对策，看最好咋办？可是，保长就不来，借口谭家的丧事，因此成空着急了。至傍晚，再来家庭，人越挤越多，却都在谭家门外，万分紧迫。刘老大急叫道：“咋办呀？才剩一天了。”裘魁也急迫道：“咱还不够善良，咱惹了谁，咋就是咱们？”马启明怨道：“富人惹的事，他却能跑，咱往哪儿跑？”刘老大苦叫：“真若打，百十对三千，早踏平了，如踩蚂蚁，尸首都化成土。”傅老大愤怒：“都扯空谈，抓紧想办法？”马启明道：“人少，咋想办法，想了就能打过？”于是无主意，谁也不拿主意，人才越害怕了，就也越着急。暮色降临，顿时起篝火，人围拢上来，谁也不敢坐下，又窜来窜去。这时候，谭德懿从门缝偷看，好不热闹，他暗自高兴。就在数，一堆堆，一伙伙，人不归，可怜姐姐也不闹了，他最喜欢这样的效果。看完后，他独自开怀，满心高兴，这才回家睡觉了，有这么多人替他守灵。但是，家人却不知道，就都成缩头乌龟，深害怕，人影绰绰。人真急了，直喊冤枉，高声叫骂，尤其是年轻人。马犍牛叫道：“齐死吧，一窝一窝地死，都让人给捏死，却是谁给害的？”刘黑狗也骂：“歹毒，不光害了自家人，还一齐害。”谭家人胆战心惊，也只好忍耐着听，谁敢言语？但是，骂归骂，终究无主意，谁也不敢回去，这才惶惶到天亮。天亮了，又才决定:推举代表，组织防范，以求心安。然而，还是得请谭德懿，求他挂帅，他有师爷，不然灾难度不过。这时候，谭德懿才安慰大家：“我也没闲着，都想了一夜，暂时别急。”人都跺脚道：“还不急，就是明天。”可是，谭德懿说，还是没想周全，再要想一想。人都快疯了，却也没办法，只能由他想一想，就再给时间。给他时间，人也再交流，既请主意，也还祈祷。可是，整个上午，再到下午，谭德懿始终不回话，如此就一天完了。因此，人再叫骂，焦躁不安，却还祸不单行，更添恐慌。
至傍晚，有人来报，起瘟疫了，霎时死掉两个人。顿时，人都崩溃了，哭道：“瘟疫要蔓延，也不用打了，整个村子全灭了。”想活咋办？年轻人不顾了，直闯谭家。谭德懿大惊，这一回不堪设想，于是急道：“快速找傅八，请他处理。”因此，马启明紧急找傅八，直奔水磨坊。傅八冷笑道：“他终于该管事了。”马启明道：“两件事，械斗依然无主意，瘟疫咋办？”傅八道：“械斗不用急，有人用计谋。瘟疫用火烧，多备柴火，最后掩埋。”马启明急问：“你是说械斗？”傅八道：“保长明知有师爷，千户保长他不想干了？他要封众人的口。”马启明霎时明白了，才问：“就是说只有一事，光咱的事？”傅八道：“也还看对方的能耐。”马启明道：“知道了，也还是咱的事急，但也来不及了，只有等明天。”傅八道：“却也要提前准备，多找帮手。”于是二人共离开，各自找人。
他们找人，人却惊慌，齐守着谭家，紧急叫保长：“咋办呀，还在等呀？再晚就来不及了。”这时候，谭德懿才道：“高悬灯笼，齐亮火把，一应候命。”管家齐贵忙冲刺，带人挂上红灯笼，又齐亮火把。顿时，门口通明，人群立时围上来，有盼了，有救了。谭德懿终于站门口，他虎视眈眈，然而阴沉不说话。许久，他才哼一声，呼啦啦冲出两队人，各举刀枪，列两厢。人们严阵以待，如临大敌，这气氛，都不寒而栗。人多盼望，保长马上能讲话，可他退下了，盘踞于龙椅。还咋回事？人们不解又着急，却只能等待。才见齐贵走上来，居然成他讲话，他就道：“常言道，好汉打不出村。啥意思呢？就是说再厉害的好汉，别妄想打进他人的村子。为啥呀？天时，地利，人和他都不占么，不占还咋赢？因此说，他敢来，咱也敢打，不就打仗么，谁怕谁？他想靠的是人多，但咱靠的是气势。谁的气势？保长的气势，师爷的气势。只要咱们团结，能统一号令，还敢打敢拼，就一定赢。”人们惊呆了，还真应战呀？才傻愣愣地站着，霎时无精神。然而，保长却没有讲话，还要看保长怎么说？可是，齐贵退下了，保长也不讲话。又是谭彪走上来，他呼叫：“嗯？千户人，蝗虫吃过界了么，居然欺到咱的头上。哪咋办？俗话说，狗能看家，兔能守窝，咱就不如狗和兔？必誓死一战，要有信心，都有没有？”人都气愤，不知天高地厚。又不料，两队人呐喊：“有，有，有。”人才冷笑，你声齐心齐劲就也齐了？却看谭彪，真成了英雄，耀武扬威着下。管家再走上来，说道：“大路朝天，各走一边；理由人人有，各守各的土，咱就要守咱的土。于是，不管是谁？只要他敢来，想撒野，咱也不是吃素的。”
当真疯了，还要真打呀？害得可是大家。人万分着急，齐担心，可是保长没说话，就只好忍着。怎见谭彪还上来，呼道：“管家说得对呀，人争一口气。莫说力量小，尿的人多，都能和成泥，咱就还不如尿？”去，啥事嘛？人们哭都想笑了。谭彪却真笑了，说道：“对呀，就是想图大家一笑，该轻松轻松，都已憋两天了。但说到底，是个啥呀，不就是一个人多，一个人少，怕命换不过来？那要看咋换，关键是团结，有必死的决心，敢于赢。他们是人多，可人人也是一条命，谁乐意送死？”他的话虽然在理，却人越听越担心，难不成是保长的意思？终于，有人气愤道：“可是你家惹的事，拿他人垫背，凭啥替你家死？”也有人喊：“到底是人少呀，凭啥赢？”眼看顶撞了，谭德懿才竖起来，高叫：“怕个球呀？有我在呢，天塌不下来。实话说了，我就没闲着，师爷已知道了，正派官兵来，已经在路上。”原来如此，人们长出一口气，叫心里的石头落地，顿感一丝清凉。谭德懿不满而怒气道：“我之所以迟讲，就是想看看，咱有没有一种骨气，一种阵势？别忘了，咱也是一个村子，岂能让人看扁了？”他虽然怒气，但话让人提气，顿时给精神。因此，有人憨笑了，说道：“也怪你，大家都急死了。”这笑声，撬动了湖水，霎时泛起一**欢快的涟漪，让人活了。谭德懿就也笑了，越给人以力量。于是有人提建议：“咱也该准备，万一官兵来晚了，兴许还能自保。”谭德懿大笑道：“这话我爱听，振奋，早就计划了。”人再安静，屏住呼吸，等待保长咋安排。却只是，已把源头给忘了，谭家反倒成英雄，必须的英雄。
还真是英雄，谭德懿怒吼：“谭虎谭龙滚出来，不羞于当乌龟，成谁连累的大家？要永生铭记。”话音刚落，他这二人跳出来，成黑色的剑衣，手提大刀，背后一杆猎枪。两队人热情鼓掌，周围人也猛烈鼓掌，谭家人带了头了。谭德懿顿时命令：“谭虎听令。”谭虎叫：“到。”霎时人都肃立，收拢，排整齐。谭德懿道：“命你带人，手持剑戟刀叉，把守东路口，不许放一只苍蝇进来。”谭虎大叫：“得令。”就带左队人马出去。谭德懿接着命令：“谭龙听令，命你带右路人马，把持西路口，不准放一只蚊子进来。”谭龙也大叫：“得令。”就右路人马出去。谭德懿还命令：“谭彪听令，命你再组织人，游动中腰，东西两侧随时接应。”潭彪越大喊：“得令。”但站着不动，还没有人，要组织队伍。谭德懿最后命令：“剩下人等，齐守于谭家院子，与本帅看守本坛。”说完，他先鼓掌，人随后鼓掌。之后，谭彪组织人，才编成三十多人的队伍，齐绕着谭家院子乱转。这时候，人就感觉安心了，于是等天亮。
可是，天还不亮，人都饿了。因此，谭德懿追加命令：“补饭。”霎时间，人都激动，群情振奋了，有人偷笑道：“快两天没吃了。”于是等饭，喜不自禁。饭来了，早就做好，稀汤面加白蒸馍。真好啊，成皆大欢喜。吃饱后，人有精神，情绪也高涨，就义勇添柴，将篝火燃至顶旺，就使黑夜变白昼了。因此再笑了，夸道：“不见得是坏事，开眼界了。”老人也长精神，遇大战在即，于是传经验，才三三两两，都讨论起交战的事情。裘魁道：“仗打起来，按说应有敢死队。”也马上告诉谭彪，因此组成敢死队，一下子五十多人，关键使在刀刃上。再同时，组织联防，重点守卫后方，要保护女人和孩子。剩下就是调度了，看如何防范，如何增援，如何解救？对面是强敌啊，不可大意。天再亮了，不意女人首先哭，怕会伤到自家人，肯定要流血，却肯定不是谭家人。于是母亲哭孩子，妻子哭丈夫，怕成最后一面，因此紧抓住不放手。可天还是亮了，顿时哭声一片，像诀别。也就在这个时候，管家陪同葛先生，身上背褡裢，悄悄各牵一匹马，偷偷出门去了。二人刚走，傅八又来了，与大哥二哥和三哥，以及山娃，齐背着浩巨的柴火，正好路过这里。人就看到了，于是指责：“命好，能去放火，可远离战场。”不意老人迅速骂：“好歹？那才是最危险。”
五人都听见了，也只当听不见，才继续走，又来到马家院子。这里三人在等待，为马启明，马俊仁，马俊堂，但是很拘束。傅八就问：“别的人呢？”三个人羞愧不说话，傅八明白了，却也道：“那咱走。”因此出发，怀抱勇气，义勇赴瘟疫。八人先走神仙路，一直向东，想尽量走，以感受佛的灵光，要获得佛的保佑。神仙路又称佛爷路，是三藏法师西天取经所经过真实的路。八人想走在这里，能感觉安全些，先沐浴佛的光辉。但也不放心，就一路祈祷，哀告佛爷：我们做的是善事，与佛倡导一样。因为知道，的确是瘟疫，就怕扩散再扩大。死者为爷孙女俩，爷爷叫马楸，是马启明的远房叔叔。却本来就凄惨，儿子儿媳是让土匪给害了，老伴才急死了。可怜成爷孙女俩，倒也成牵挂，就艰难度日。孙女长大了，十分可人，多水灵灵的姑娘。可是倔，非招来一位不知底面的女婿，就把怪病带来了。咋病？满身溃脓水，奇臭无比，于是女婿先死了。才怕传染，马启明是甲长，就命二人搬出去，住在深沟一带，还令人警戒。警戒每次都害怕，说道：“惨哪，那哭声如鬼。”还好爷爷心善，甘愿配合，才每天换一次红布出来，表达消息。可是，红布不动了，从傍晚发现。警戒竭力使呐喊，也无消息，这才断定是死了，得马上处理。
八人走过神仙路，但也得下，就上山梁。先上第一架山坡，然后向下，再上第二架山坡，这就到了。眼前是一条巨裂的鸿沟，斜插下去，向内分三层，深洞洞的无底，还仿佛冒黑烟。八人生畏了，于是坐下来，先休息，想考虑周全。马俊堂问：“这么大，咋烧呀？下去都不安全。”傅八道：“那也得下，为活人，家里的人。”马启明也问：“你先说咋烧？”傅八道：“围绕窝棚，满面铺柴火，尽量大，重点烧，后是掩埋。”傅老大道：“那别歇着了，趁早下。”这样八人同时下，就来到第一层，接着第二层，就心悸了。但也鼓足勇气一直下，终见窝棚，还在下面。人都发怵了，马家人先不敢动，傅老大怒道：“谁最先受害，谁的家最近？”三个人这才走，小心到达第三层，但绕下去，又在上面，黑乎乎的真瘆人。顿时，人都发凉，满身冷气，汗毛嗖嗖往上泛。却还须再走，傅八就道：“猛烈冲。”霎时人才猛烈冲，但把山娃拦下了，让保护最后的柴火。
七人冲上来，慌忙乱撒，紧张着急，最后冲窝棚，快速点燃，紧急撤退。顿时浓烟滚滚，烈焰升腾，只瞬间就熊熊了，热浪压过来，八人急趴下。就听见，爆响，呼啸，黑幔笼罩。霎时恶臭飘过来，越让人毛骨悚然，似黑暗扣于心中。急不可耐，盼烈火稍停，大火依旧在蔓延。但也爬起来，掩鼻息口，最后冲锋，马上利用撅头掀，就势挖坡土，飞速掩埋。埋上了，再撒柴草，重新点燃，真正撤退。撤退至有柴的地方，让山娃点火，剧烈烧自己，反复烧，沐浴火焰。也烧完了，才紧急上山，拼命冲于山顶。到山顶，还不放心，又找柴草，接着烧自己，脱光了烧。终于发现，大火漫灌了，烧透了半条沟，烟尘将巨沟都填满。山娃就问：“会不会还烧上来？”八爸道：“不会，再上是山石。”大伯却道：“须以防万一。”就不得不休息，也讨论起马楸的事情，算出最后的道别。马启明自问：“人呢，就这么完了？”马俊仁道：“可惜呀，最可怜是那丫头。”马俊堂道：“却怪谁？不听话，才把祸事引来了。”傅老大道：“人已升天，莫怨了，罪不能及于死者。”马启明再自责：“罪孽呀，可我那是没办法。真若是瘟疫，要咋了？”接着，不说话了，齐哀悼死者，就见大火还蔓延，但慢了。忽然，傅老三道：“尸骨无存，损阴德啊。”猛然，马俊仁问：“我咋听烈火中有人叫，还谁听到？”啊，人猛烈起立，哪还敢坐？顿时生风往回跑，直泻下去。终于再见神仙路，这才敢回头，于是凝望，却啥也没有，就才放心了。
真回去？时间还早，可是身已不吉利，才谭家院也不去了。因此，各人回家，绕开走，都背着人。终于到家了，哪敢进去？就接着继续找柴草，最后烧自己。一直烧过十几遍，才认为放心了，就侥幸着进门。顿感无力气，抓紧睡觉，但是睡不着。既揪心，又愧心，于是穿衣服，衣服竟全散架了。这才只好盼天黑，盼到家人回来。傅八问：“咋样了？”雪鹅道：“人就没来，官兵也没来。”傅八道：“果真用计谋。”可是雪鹅不问他，她累了，他就也不解释了。
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