速度赛马在不同国家和地区的分类情况不尽相同，但一个大原则是通用的，那就是，为了让比赛结果尽量不可预测，实力越强的马匹需要背负更多的重量参赛，这个重量由骑师的体重和马鞍中额外的铅块共同组成，这即是赛马术语中负磅的含义。

打个比方，马匹的质素各有不同，就好像刘翔和刘德华的运动能力是不同的，如果让刘翔和刘德华比赛跑110米，十有八九刘翔会秒杀刘德华，那么，这样比赛的结果就不是那么不可预测，为了增加比赛的刺激性，我们如果让刘翔穿上一件重50公斤的铁衣和刘德华再比，那么比赛结果就更加难以预测了。这就是负磅的作用。

那可能就有人问了，虽然刘翔比刘德华跑的快，但是凭什么要他穿50kg的铁衣而不是40kg或者60kg呢，这个让磅的标准到底是如何制定的？

根据让磅标准的制定方法，所有的速度赛马大体上都可以划分为两类，一类叫让磅赛，一类叫条件赛。

在让磅赛中，有专门的评磅员，根据每一匹马匹的情况来为他们制定相应的负磅标准，仍然是根据大原则，越优秀的马匹需要背负更多的重量参赛，只不过在这里，这个标准的制定是相对主观的由评磅员决定的。不同国家地区针对让磅赛的级别也有细分，比如香港就分为５班(class)，数字越小的越高级。

另一类比赛叫条件赛（ditionraces），条件赛的名称里虽然没有让磅两个字，但其从本质上来说仍然是一种让磅的赛事，只不过不叫这个名字而已，其让磅的标准相对客观，并不是由评磅员临时决定，而是根据相应的条件对马匹进行分类，不同分类的马匹获得不同的负磅，而这些条件就包括年龄，性别，历史战绩等，比如年老的马匹比年轻的马匹多负磅，雄马比雌马多负磅。

如果在比赛的条件里限定了马匹的年龄和性别，比如仅限三岁雄马参赛的德比，那么就会出现出现让磅为0的情况，即人们所说的平磅赛。

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