四个人睁开眼睛，发现自己正跌坐在一个沙墩上。他们都站起来，抬头一看，天空晴朗却不见太阳，苍鹭人鸟从高处飞过而又不停地尖叫着，前面的山坳处有一座小城。望过去那些房屋建筑都非常古老，影影绰绰地可见城里有人在活动，却一点喧闹的气氛也感觉不出；除了苍鹭人鸟的尖叫，什么声音也没有。仔细地用鼻子一闻，就能嗅到空气里弥散着一股丹药的气味。
“啊！这就是枭阳冥城吗？”朱棣叹道。
李天斗接上说：“是吧，那些房屋太陈旧了。”
宋公明道：“陈旧得诡异多怪，贫道还未曾见过这种景象呢。”
他们走下了沙墩，进了冥城，踏上了一条用红石板铺成的街道。宋公明道：“见到这里的鬼魂，请三位义士不要与他们说话；他们都变成了丹鬼，不会理睬我们的。”
只见街道两旁的房屋一律是用杉木搭建的，屋面盖的是小片泥瓦。房屋的造型大同小异，但门面却大相径庭：有店铺的格式，有住宅的款样，也有大户人家的豪富庭院，又有受封官府居住的特殊楼阁。但是，这些房屋的主人都早已不知何处去了，现在里面统统变成了丹鬼们炼丹的所在。
这阴阳国里的丹鬼，个个都长得是一模一样的身材和相貌。他们比一般人类要长一些，浑身的软塑肌肉是通一色的刷白，只穿一条黑色的裤叉；他们光头无眉，鱼眼般的圆眼睛，没有鼻梁脊却有两个鼻孔；宽阔大嘴又没有口唇，所以龇着两排呈黄色的牙齿，没有耳朵也就只有两个耳眼。丹鬼们面上毫无表情，就像他们没有思想的脑袋一样，仿佛都是空白的象征。他们每个的手里都长期拿着一项兵器，不是长矛就是短剑。他们要么站在一个地方，要么坐在一个地方一动不动，只有那些在屋内炼丹的丹鬼才没拿兵器，循规蹈矩地做着那些重复的事情。
走在这样一条既古老又诡异的街道上，朱棣的心里难免有惶惶不安的情绪。同时，他的两位义兄也显得有点紧张起来。宋公明左手捂住胸口，走在前面。他时不时地摆动着龙骨神马尾宝拂尘，一副从容不迫的气派，好像周围什么都不存在。
朱棣忍不住地问：“宋仙道，我们准备先去什么地方？”
宋公明回答：“我们得去找鬼皇。”
听见说话声，一群丹鬼就围了上来，挡住了道路。他们用有些茫然的目光寻视着跟前的四个人，又打着转儿地嗅着四个人身上的气味，最后就退回到他们原来呆的地方去了。四个人又继续向前走去。
走了一段路，朱棣看见右边有一家“枭阳银号”。他轻声地说：“那家肯定是一处银楼。”
四个人都停住了脚步。朱棣接上说：“大哥和二哥陪宋仙道在此等一会，让在下一人进去看一下。”
三兄弟都同时把目光投向宋公明，征求他的意见。但是，未等宋公明做出答复，朱棣便转身奔向“枭阳银号”，推开大门进去了。
屋内一片狼藉，满地都是散乱的帐页和一些碎银子，上面盖了一层老厚的尘埃。朱棣推开一间里屋的木门，走进去就看到有几只楠木箱子堆放在角落里。他眼睛一亮，跑过去用手挪了挪，箱子沉甸甸的，但是全部上了铜锁。他全身运气，右臂一使劲猛地一掌击在箱盖上；“砰”的一声响，箱盖地劈破了，箱里装的尽是一锭锭的白银。他心花怒放，正在得意时，却发觉有一只冰冷的手搭在自己后背上。他伸腰转头，一个手持短剑的丹鬼正要抓他。
朱棣将身往后一缩，看见丹鬼窜了上来便就势一掌，把丹鬼打得后退了好几步。又进来了一群手持短剑的丹鬼，他们毫不犹豫地挥剑扑了上来。朱棣从腰间“哗啦”一下抽出软剑，一抖剑身，飞快地把剑刺进了一个丹鬼的胸部。随即，他又拨出剑来，一招“秋风扫落叶”砍下了另一个丹鬼的手掌。被刺中胸部的丹鬼，伤口处并无一丝血迹，而且霎时间就还原了被伤处，就像没有被刺着一样；另一个被剑砍中的丹鬼，手掌落地消失，很快又长出了新的手掌来，完好如初。朱棣大惊失色，呆偌木鸡，倏然间被丹鬼们夺了软剑，束手就擒。
正在外面等候的李天斗和万里鹏，听到屋里有些动静。他们正想去屋里瞧一瞧，便看到丹鬼们押着朱棣出门来了。李天斗反手抽出了单刀来，站稳了桩步。万里鹏叉开双腿，同时取下了硬弓，搭箭上弦，瞄准了丹鬼。
宋公明连忙说：“二位义士千万别冲动，朱公子不会有危险的。”
朱棣用颤抖的声音道：“大哥二哥！你们不要动手，这些丹鬼是杀不死的东西---”
于是，三个人跟在押着朱棣的丹鬼背后，向一幢高大一些的楼房走去。这时，清一色的丹鬼已站满了街道的两边，直接排到鬼皇的宫殿上来了。这间屋是过去衙门里的公堂，只是上首并没有坐堂用的案桌，却有一个炼丹用的铜炉。鬼皇长着银白的发须，面容老成，体态清瘦。他穿着黑衣服，披着外红内绿的阴阳斗篷，戴着前有白日、后有明月的天地四方冠，手里拿着四震八慑金铃，坐在丹炉前。他的身后坐着一个黑发高髻，髯须修长，穿黄色长袍的术士，旁边还站着一只苍鹭人鸟；它细长的双腿，苍鹭的身段，二尺多的长颈上是一颗人类的头颅，而且以三百六十度的角度不停地摆动着，观察屋内的情况。
看到丹鬼们押着朱棣上来，后面还跟着三个人，鬼皇和术士都暗吃了一惊。鬼皇思忖了一下，便用幽灵般的声调说：“把他们都抓起来，关进鬼牢里去。”
接着，屋内的丹鬼一拥而上，把四个人都抓住了，送到鬼牢里去。术士向鬼皇问道：“师父！他们四个人怎么会找到这里来了？”
人鸟接上说：“我发现那个道长气宇非凡，身带神物，绝对不是一般俗人，大皇应该提防才是。”
鬼皇叹了一口气，接上说：“十年来，老朽一直都是做作稳妥，安置隐秘，从来没有一个丹鬼出去惹过是非，透露过信息，没想到现在还是被世人闯了进来。徒儿，是不是你这次进来，没注意间给他们留下了什么蛛丝马迹啊？”
术士道：“绝对不是。师父，刚才帅鹭说得不错，徒儿也觉得那个背宝剑，手执神物的道长很不简单；若非神仙引路，他们是绝对进不了我们这阴阳国的。”
鬼皇又轻叹一声，道：“老朽本来打算等两年后，鬼丹炼成再一举成事的。现在，来了不速之客，还不知会惹出什么事端哟！”
术士又问：“师父，鬼丹炼成了又能怎样？”
鬼皇道：“若是鬼丹炼成了，这些丹鬼吃了那鬼丹就会力强百倍，宝物不能伤，神仙也难敌。到那时候，我们要消灭一个国家，那又何愁不易呢！”
术士道：“师父，难道我们现在要推翻朱元璋就不容易吗？有我们这些忠诚不二又杀不死、剁不伤的丹鬼，加上人鸟王的六百苍鹭兵，还怕灭不了一个凡人皇帝吗？师父又何苦要再等两年呢？”
鬼皇道：“徒儿啊！看来你到老都改不了那种急躁冲动的脾气。老朽知道，专门对付凡人是易如反掌的事，哪怕他们人马再多也平常；问题是一旦有神仙插手或出面干涉，我们可就要吃不了兜着走啊。徒儿，难道你还不明白我们的力量是经不住神功打击的？”
人鸟道：“大皇这么揪心做什么，我们现在还不知道那四个人闯到这里来是何目的呢！说不定他们是了了财宝而来的。”
鬼皇道：“老朽觉得他们不像是因财宝而来的，单说那个道长，老朽就可以肯定他不是个贪财的道门中人，更何况他还有一副仙风道骨的气派，着实叫老朽望而生畏啊！”
术士站起来，道：“既然师父这么看得起那个道长，倒不如让我去请他来当面一谈。”
鬼皇想了想后，说：“我们可以去叫他来，当面谈一谈再看。”
“不用叫，贫道不请自来了。”话音未落，宋公明已现身在公堂上了。
鬼皇又暗吃了一惊，但很快就镇定了下来。宋公明左手捂胸，躬身朝上行了一礼，接上说：“贫道宋公明，是玉帝派到鄱阳湖来的修魂使者，请两位术士不要再装神扮鬼，戏耍贫道。”
鬼皇听了宋公明的话后，便站起身来，也朝对方躬身行了一礼，然后说：“道长果然是仙道，那老朽就不敢隐瞒宋仙道了。老朽陈坤，是个炼丹弄药的术士，已有一百三十七岁了，不知宋仙道贸然来到老朽的阴阳国有何贵干啊？”
宋公明回答道：“不瞒陈老伯，贫道肩负着修魂的重任，肯定只为这阴阳国的三千六百鬼魂而来。”
陈坤道：“老朽的丹鬼，十年来无一祸害过人间，宋仙道又何苦要认真地不放过他们呢？”
宋公明道：“陈老伯，贫道认为，凡是炼丹修行之人，都是以求济世为民或求得长生不老。陈老伯招来这么多的兵鬼，用丹药食养他们，控制他们，难道说就没有什么居心和目的吗？”
陈坤道：“看来老朽的意图，宋仙道是很了解的；既然如此，老朽就直说了吧。汉王陈友谅是老朽的曾孙，老朽目的只有一个，就是要推翻朱元璋；如果老朽不走这条路，那又拿什么去实现自己的理想呢？”
宋公明想了一下，接上说：“陈老伯请恕贫道直言，汉王帝业未成，人已作古，事成历史；如今天下正走向太平，国家逐渐统一，这是合民心、顺天意的大好事，陈老伯又何苦要蓄谋造反，挑起战争，祸害苍生呢？”
术士用手指着宋公明，道：“你这个道士！不要以为我师父对你客气，你就肆无忌惮；在这个阴阳国里，我劝你还是不要这么狂妄。”
陈坤喝道：“赵方不准无礼！”
宋公明又躬身朝陈坤施礼，接上说：“贫道的话说直了，望陈老伯原谅！”
陈坤鬼皇坐下去，低头沉思了一刻时，然后问：“那么依照宋仙道的意思，老朽现在又该如何抉择呢？”
宋公明道：“陈老伯炼了一辈子的丹药，都活到这么一大把年纪了，难道还看不破红尘俗事，心有嫉恨吗？”
陈坤道：“请宋仙道直言。”
宋公明道：“陈老伯若肯就地休心，泯灭歹念，让阴阳国从此与人世彻底隔绝，那岂不是一场功德嘛！”
陈坤不语。赵方道：“宋仙道未免也说得太容易了吧？什么就地休心？泯灭歹念？我师父十年的心血不是白费了吗？还有三千六百丹鬼，还有我从家乡训练成功刚带来的六百苍鹭兵，他们会答应吗？”
宋公明道：“他们都是没有意识的。贫道以为问题的关键在人心之中。”
赵方走近宋公明，低声说：“宋仙道，这枭阳冥城里到处都是宝贝，随便拿一项好点的东西出去，到外面可就够顶钱的了，还有那一箱箱的金银；如果宋仙道对这些感兴趣的话，那就什么都好说了。”
“请老兄不要侮辱贫道。”宋公明说完，又向陈坤施了一礼，然后接上说：“贫道先回鬼牢，请陈老伯三思。”
陈坤缄默无言。赵方道：“宋公明，我提醒你一句：别以为我们怕你。”
“你可能不怕贫道；但是，你一定会怕道德。”宋公明一边说，一边走了出去。
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