秀才听了这番话，身子抖了抖。他将整个人埋在地上，如同死了一般。

只听正福娘亲又道：“生死面前，凭心行事，没有对错之分，只是……盼你日后莫要后悔才好。”说完，她顺了顺秀才娘子的鬓发，深深叹息一声，“待拿了粮，你便快些走吧，年轻人……你记得，你也要好好活下去。”

墙头上，灵璧攥紧双拳，久久无法动弹。

形式越来越严峻，城外的灾民几乎已死绝了，城中的官员与商户瞧见了机会，开始蠢蠢欲动。城门虽仍然关着，却有越来越多的人趁着夜色摸出城外逃走。花家的掌柜也有些心动，却被老太监劝住了。

“他们走不远。”每当老太监说起这句话时，灵璧总觉得心中冒出一股冷意。

果然，数日之后，有消息传入城中，那些悄悄逃走的官员与商户皆被灾民所杀，他们灭绝人性侵占的物资反而害了他们的命。

为避免城中灾民起邪心，那些官员与商户将城外的消息封锁起来，又纷纷加固自家的领地。

在七月中旬的时候，朝廷的救援终于到了。钦差奉皇命而来，领着兵，带着粮，迅速接管了开封城。

勾结商户为恶的官员一个接着一个被斩首示众，商户们被严格地控制起来，失去理智的灾民们见到了食物和净水，也逐渐恢复了人性。

一切似乎朝着好的方向发展，然而，上天似乎并不愿如此轻易地便结束人世间的痛苦。随着天气越来越炎热，城中的人却接连因伤寒病倒。

灵璧通读医典，自然知晓这是瘟疫的前兆。饱经风霜的老太监自然也晓得，自水灾发生以来，他头一回变了脸色，急急催促灵璧离开。

谁知，一向听老太监话的灵璧却坚定地拒绝了，她白着脸，直直注视着老太监，轻声道：“我不能走。这是我哥哥的天下，这些是大明朝的子民，老伯，你要我往哪里走？走到安逸的地方去？走到瞧不见他们的地方去？”

老太监嘶声道：“主子的心自然是好的，但瘟疫可不是玩的，从古至今，无人能奈何得了它！您便是留下来，也并没有用！”

“有没有用都要试一试！”灵璧眼神执拗，急急道，“我并非逞强，宋神医的手稿中有他治疗瘟疫的心得，我读过！”

老太监一愣，不说话了。

灵璧握着拳又道：“我、我留下来不仅是为了灾民，也是为了哥哥。我当初在京中时便知道，朝廷很穷，根本拿不出钱来。这次水灾，哥哥必定费了好大功夫才凑够了物资。如今北边淹了，明年必定要闹饥荒，老伯你说，若此时瘟疫在北边扩散开，又将朝廷派来的人马都祸害了，会有什么后果？”

听得此话，老太监脸色大变。若朝廷失去本钱和民心，百姓又吃不上饭，下场可想而知。

灵璧白着脸继续道：“如今不仅是北边百姓生死存亡的关头，也是大明朝生死存亡的关头。若我无能力帮忙便也罢了，可既然我手中有控制瘟疫的法子，那便得留下来试一试！”

末了，她垂下头悄悄地说：“可是我并没有把握，也许哪天便会死在这里……老伯，我绝不强迫你陪我冒险，你若想走，那便可以离开，其余人也是。”

老太监的身子一僵，半晌，他沉沉道：“我陪主子。”

与此同时，在江南花府中，花满楼正失魂落魄地行走着，方才听到的对话一遍遍在他的脑海中回荡。

“陆小凤来信说阿璧在开封。”

“皇上找不到人，快要发疯了。我们的人也找不到！”

“开封被水淹毁了，死了好些人。灾情太重，大臣们都主张不救灾，干脆把开封城迁走。皇上与他们周旋了好些时日，这才选定了人去治水救灾。”

“必须找人将阿璧救出来！”

疼痛在花满楼的心中一点一点地蔓延，他唇色发白，脚步虚浮，好似失了魂魄一般。

开封，洪水，失踪的人。他的小妹妹，那样依恋他的小妹妹，被他伤了心，被他赶走，被卷入洪水之中。

恍惚间，花满楼好似置身于惊涛骇浪之间，耳畔皆是洪水的咆哮声和苍白无力地呼救声，听不出方向，辨不清道路，他双目不能视物，便这样在浪涛中跌跌撞撞地摸索着。往日的优雅从容悉数消失，他丑态百出，一遍遍唤着灵璧的名字。

头一次，花满楼如此痛恨自己的残缺。他知道，在那样的困境中，他无法从听觉上辨别出灵璧的所在，他看不见她，他找不到她！

忽然地，有哭声在花满楼的心中响起，哭声越来越大，越来越清晰，竟是灵璧的哭喊声。

七哥，你为何不要我……

七哥，你在哪里，快来救救我，救我！

七哥，若不是你伤了我的心，我根本不会来开封……

一瞬间，肝胆俱裂，花满楼浑身颤抖，紧紧捂住心口处，颓废地跪在花丛中。

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