苏菲当然不能拒绝。

她勉强扯出一个微笑,向费迪南伸出手。幸好她戴着手套——然而当费迪南的吻落在手背的时候,苏菲还是忍不住皱了皱眉。

小提琴拉出第一个音符,两个人牵手划入舞池。

苏菲几次故意跳错了步子，踩上少年的脚——她带着几分报复的快意道歉，然而费迪南却反常地沉默,从曲子开始之后便再没有说过一句话,甚至对她的恶作剧也不加理会。

这家伙十分反常。

苏菲这样想着,忍不住探究地看了看费迪南。他眼睛里的深褐色浓郁得几乎要变成黑色了,仿佛是暴雨来临之前密布的乌云,又好像是台风过后满目疮痍的荒凉。

不过这些都跟她没什么关系。

苏菲无所谓地想,只要眼前的家伙不找她的麻烦就好,她总不至于要为费迪南莫名其妙的情绪负责。

当曲子到达尾声的时候,苏菲不由自主地松了口气,几乎是迫不及待地准备离开了。幸好她还记得提起裙角行礼：“谢谢。”嗓音干干的，毫无感情，在克莱门汀王妃看不到的地方，她连一个笑容都欠奉。

当费迪南终于抬眸看向苏菲的时候，少女已经潇洒地转身离开。

“你显然不享受刚刚的曲子。”

“我又不喜欢他，为什么要觉得愉快？”阿玛丽显然比她的母亲简单而坦诚，与她相处的时候，苏菲也不必伪装，“所谓王子，不过是个终生不得踏入祖国的落魄贵族而已，那副目中无人骄傲强横的样子不知道是做给谁看。”

“苏菲，”阿玛丽不赞同地皱了皱眉，“我从未见你如此刻薄。”

“很抱歉，”苏菲习惯性地想要耸肩，忽然意识到自己穿着礼服，便只是撇了撇嘴角，“人们对于自己讨厌的人，通常是很难有什么正面评价的。而这位阿朗松公爵——”苏菲顿了顿，“显然他的母亲没有教会他尊重女性。”

“苏菲……”阿玛丽有些迟疑地开口，“我必须告诉你一件事情，希望你听了之后，不会后悔刚刚所说的话。”

“嗯？”

“费迪南的母亲，在两天之前去世了。”

“啊！”这个消息无疑大大出乎苏菲的意料，“或许我过分了些……不过，在母亲去世仅仅两天之后就来参加舞会，恐怕令人不得不怀疑，他对母亲到底有多少感情。”

“我猜，你不知道他的母亲是我姑姑吧。”

“抱歉，阿玛丽，我——”

“维多利亚姑妈是个很美丽很温柔的女人。”阿玛丽靠在舞厅外面的露台上，夜色中，苏菲看不清她的表情，“她是祖父唯一的女儿，据说小时候父亲和伯父们都很宠这个唯一的妹妹，所以后来，她也把我们当做自己的孩子一样疼爱。刚到英国的时候母亲带我一起去探望她，她还笑着跟我说，我马上又要有一个小表弟或是小表妹了……”

“那她……”

“产褥热。”阿玛丽沉默了许久，“就在我的小表妹出生十天后。”

“其实很多事情，都不是我们能够决定的。这个舞会我也不想来，可是苏菲你看，我还不是在这里。”阿玛丽苦笑道，“女王陛下的邀请是不可拒绝的。至于费迪南……他父亲对他十分严厉苛刻，几乎所有人都把复国的希望寄托在他身上，他的祖母，他的父亲，甚至我的母亲……”

苏菲顺着阿玛丽的视线看过去，一眼便望见了那个站在园里少年。

清冷的月光下，他褪去了人前的倨傲强势，只留下满身的孤独疲惫。他的侧脸被舞厅内辉煌的火光映得半明半昧，却一如既往将背脊挺得笔直，固执地微微昂着头。

身后舞厅里的欢声笑语一浪高过一浪，远远地，苏菲看不清费迪南脸上的表情，却第一次觉得，那个家伙或许也没有他表现出来的那样令人讨厌。

“……因为阿朗松公爵母亲的去世，克莱门汀王妃决定在这里多留一段日子，圣诞节前赶回帕森霍芬已经不可能了。”

白色的闪电划破阴霾的夜空，大雨随即而至。壁炉里的火烧得很旺，苏菲却依旧打了个寒颤。她将桌上的烛台移近了些，照亮信纸上的一行行墨迹。

“我不喜欢伦敦的潮湿寒冷，阴郁的水汽从四肢百骸钻入，连骨头间的缝隙似乎都被冻成了冰。如果可以，我真想一个人跑回家——弗兰茨表哥好不容易答应了茜茜今年在帕森霍芬跟我们一起过圣诞，可惜我却不得不留在这个千里之外的岛国。玛丽，记得帮我向所有人说圣诞快乐，特别是我们亲爱的外甥女小苏菲和吉塞拉，替我亲亲她们！”

“圣诞礼物不得不和我一起滞留在伦敦——不知道什么时候，我们一家人才能再聚在一起过圣诞呢？估计内奈马上也要跟图恩和塔克西斯王子结婚了吧？说到这儿，玛丽，我希望你还没有答应那个意大利人的求婚——千万千万不要答应他！马蒂尔德说——她是从一个可靠的意大利朋友那里得到的消息——那个意大利人不但相貌丑陋，身体也并不健康。当然，这是意大利那边客气的说法，那个可靠的意大利朋友推断，那不勒斯王储很可能有某种隐疾——玛丽，相信我，他绝对配不上你！其实他求婚的态度就很有些问题，虽然你是奥地利皇后的妹妹，但说到底，一个公爵小姐做王后，身份还是不够高贵，这让我不得不怀疑那不勒斯王室另有目的。”

“或许王后的光环确实有某种吸引力，然而据说那不勒斯并不太平——玛丽，我只希望你能够幸福！或许奢望像茜茜和内奈那样因为爱情而结婚并不现实，但至少，要找一个自己不讨厌的人，平安地生活。玛丽，答应我，不要草率决定你的婚事，也不要因为妈咪的话答应那个意大利人的求婚。如果可能的话，请一定要等我回来！代我向巴比、妈咪和全家人问好！

致以圣诞的问候

爱你的苏菲”

苏菲默不作声地把信纸叠好，翻转手腕将中指上戒指的图案印在封口的火漆上——戴着王冠的狮子，正是维特尔斯巴赫的族徽。

玛丽，等我回来——她抬起头看向窗外，大雨仍未停歇。

1858年1月，苏菲跟随克莱门汀王妃离开英国，踏上了返程的旅途。

与此同时，意大利传来了一个令人伤痛的坏消息——奥地利陆军元帅，伦巴地—威尼斯地区总督拉德茨基在米兰辞世。

拉德茨基元帅德高望重，历经七十多年的军事生涯，全军上下莫不爱戴。他全程参与了反抗拿破仑侵略的战争，1848年更是以82岁高龄，在兵力薄弱的情况下几乎凭着一己之力扭转战局，赢得了对撒丁王国的战争，将伦巴地—威尼斯地区牢牢掌握在帝国的控制之下。

更可贵的是，胜利之后他并没有向任何一个城市复仇——这无疑赢得了意大利人莫大的尊敬。

从某种程度上说，拉德茨基元帅完全是凭着自己的威望换取了伦巴地—威尼斯地区的暂时稳定——没有人怀疑，只要他一死，意大利人革命和统一的趋势便再也压制不住。

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