苏菲的心狠狠抽痛。那个不祥的单词，她终究不愿说出口。
“马佩尔，你不是说，从来不会拒绝我吗？”她用了最后的希望，盯着马佩尔的眼睛，一字一顿，“不要去奥地利。”
“……苏菲，对不起，我无法答应。”
“那你能答应我什么？！”
苏菲背过身，不再看马佩尔。泪水将她的视线模糊成一片，她定定地坐在椅子上，一动也不想动。
铺天盖地的绝望席卷而来。
她留不住艾德加……同样留不住马佩尔。
马佩尔是在两周之后的一个清晨离开的。
所有的家庭成员都聚集在城堡前的庭院里，苏菲看到乔安娜、沃尔芬、管家托马斯和许多仆从站在一旁无声地哭泣。
天气愈发寒冷，风将细小的冰渣吹到她的脸上。马车缓缓行驶，马佩尔将戴着白色手套的右手伸出车窗，远远地挥舞着黑色的宽边礼帽。
苏菲提着裙子跟在马车后面奔跑，她以为马佩尔终究会回头看，然而那个少年的目光，却始终不曾停留。
她终于停下，看着马车越走越远。车窗外缓缓挥舞的黑色礼帽，最终变成视野里一个模糊不清的黑点，而后消失不见。
此时的苏菲还不知道，在她以后的人生中会经历许多次这样的离别；每一次，都如此相似。
在第一次缺少了马佩尔的帕森霍芬，苏菲迎来了1857年。
1857年的第一天平静而温馨，看上去与以往没什么不同——然而这一年，确实成为了许多人命运的转折点。
3月，瓦格纳的歌剧《罗恩格林》在慕尼黑公映。
那是一个发生在捕鸟者亨利的布拉班特的故事。
公爵的遗孤，布拉班特的继承者高特弗里特突然失踪，监护人泰拉蒙伯爵解除了与公爵小姐艾尔莎的婚约，向国王指控她谋害自己的弟弟，并要求夺取艾尔莎父亲的爵位。
神秘的骑士出现在由天鹅拉着的小船上，他在决斗中战胜了泰拉蒙，并与艾尔莎订婚——唯一的条件是，永远不要问他来自何方，他的名字和身份。
泰拉蒙的妻子在艾尔莎心中埋下怀疑的种子，新婚当晚，艾尔莎终于忍不住问了骑士的姓名——圣杯骑士的誓约被破坏，罗恩格林在众人面前说出自己的名字和来历，不得不离开。离开之前，他将被变成天鹅的艾尔莎的弟弟从魔法中解救出来，艾尔莎则因为伤心过度魂归天国。
“这是多么甜美而又浪漫的悲剧！”
路德维希完全被这部歌剧倾倒了，“爱比死更冷——瓦格纳是个不折不扣的天才！”
“所有的悲剧都交给艾尔莎一个人承担，”苏菲冷笑，“而罗恩格林是完美无缺的拯救者。”
“救赎之后的毁灭，才如此震撼人心！哦，苏菲——”路德维希拉起身旁少女的手，“你就是艾尔莎！美丽单纯的艾尔莎！答应我，永远不要询问我的秘密！”
“我不是艾尔莎。”苏菲一字一顿地说，“我也绝不想当艾尔莎！”
“不，苏菲，你不理解瓦格纳！”路德维希激动地反驳，“他只为他的音乐而活，他的音乐之中有信仰的力量！尽管素未谋面，但我相信，我和他心灵相通——我能听到他心底的声音！哦，如果我能见见他——如果我是罗恩格林！”
“路德维希……”苏菲皱了皱眉。她忽然不忍心看着这样一个纯澈到没有一丝杂质的少年走上那条注定是悲剧的道路，“也许你比凡人更能蒙受上帝的恩宠，可你毕竟是他们中的一员。”
“艾尔莎！”路德维希看着苏菲，褐色的眼睛里有火焰燃烧，“答应我，永远不会让任何事情毁掉我们的友谊！”
“……我不是艾尔莎。我是苏菲，永远都只是苏菲。”
少女目光中的神色复杂难辨。如果说她和艾尔莎真有相似之处的话——她们都只能眼睁睁地看着自己的弟弟都处在危险之中，而无能为力。
匈牙利的政治形势越来越紧张——马佩尔果然成为了温迪施—格雷茨亲王手下的一名轻骑兵，随着他前往匈牙利镇压叛乱。
苏菲几乎担心得夜不能寐。
每当有贵族遇刺的消息传来，她都生怕那个被选中的人，是她亲爱的弟弟。
5月初，奥地利皇帝弗兰茨约瑟夫决定和她的妻子一同出巡匈牙利，以期缓和匈牙利和奥地利之间的对立关系。
“我也要去。”苏菲这样告诉公爵夫人卢多维卡。
“苏菲，这可不是出门去玩！”卢多维卡不假思索地摇头拒绝，“茜茜和弗兰茨是正式出巡，哪有时间照顾你。”
“妈咪，我能照顾好自己。”苏菲异常坚持，“我必须去看看马佩尔，确定他安好无恙——他已经两个月没有写信回家了！”
现实中没有天鹅骑士，她只有自己。
虽然从奥地利传回的消息说马佩尔一切安好，但卢多维卡也忍不住担心：“那么，我让戈克跟着茜茜一起去。苏菲，你还是乖乖留在家里——”
“不，妈咪，我一定要去。”苏菲放软了声音，“妈咪，拜托你，不要拒绝我。”
“苏菲。”卢多维卡叹了口气，“马佩尔已经足够让我担心，如果你再去了，我必定要更加担心。”
“妈咪，让你担心很抱歉，但是我非去不可。”苏菲抿了抿唇，“如果你不同意，我只能自己跑到匈牙利去——相信我，我做得到。”
“苏菲！”卢多维卡又气又急，然而对于这个一向被全家人宠爱的小女儿，她终究不忍责骂。良久，疲惫地叹了口气，“……我让戈克跟你一起去。可是苏菲你要答应我，记得听戈克的话，不准任性，不准惹事。”
“我发誓。”
苏菲用力点头，紧紧地抱住卢多维卡，“妈咪，你放心——我们都会好好的。”
作者有话要说：少年马佩尔：
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