大夏是一个中亚古国，音译为巴克特里亚(bactria)，汉朝称它为“大夏”。它位于今兴都库什山与阿姆河上游之间，即阿富汗北部一带。公元前3世纪中叶，狄奥多德建立巴克特里亚王国(大夏)，定都于巴克特拉城(《史记》中的“蓝市城”)，一度非常强盛，势力扩展到印度河流域，据《史记·大宛列传》记载：“大夏在大宛西南二千余里妫水南，其俗土著，有城屋，与大宛同俗”，“善贾市”，“大夏民多，可百余万”。巴克特里亚(大夏)吸收并传播了希腊文化和印度、中国的文明成就。后来，因其国内发生分裂，国势日衰，大月氏势力入据。在中国南北朝时期，大夏先后归附于哒、突厥。

大秦

称雄于地中海的古代罗马，在《史记》中记作“黎轩”；《汉书》作“靳”(史学界有人认为，黎轩、靳是古罗马占领过的北非亚历山大港。此处从《史记索隐》《史记正义》和《后汉书》)；《后汉书》作“大秦”，并说“大秦一名，在西海之西，东西南北各数千里，有城四百余所”。“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”《魏略》则记述：大秦“在安息、条支西大海之西，故俗谓之海西”，并说，大秦“邮驿亭置如中国”，当地人文明程度较高，“似中国人而胡服”。

丝绸之路

张骞开“外国道”，丝绸之路贯通欧亚大陆。西汉时，丝绸之路有南北两道，“自玉门、阳关出西域，有两道：从鄯善傍南山北波河(波河，循河、顺沿河流)，西行至莎车，为南道；南道西逾葱岭，则出大月氏、安息。自车师前王庭随北山波河西行，至疏勒，为北道；北道西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡(古游牧民族，分布于今咸海至里海一带，东汉时，西迁至今伏尔加河至顿河下游之间)焉”(《汉书·西域传》)。东汉迫使北匈奴西迁以后，又开辟了一条新北道，“从玉门关西北出，经横坑，辟三陇沙及龙堆，出五船，北到车师界戊己校尉所治高昌，转西与中道合龟兹(qiuci，今新疆库车)，为新道”(《魏略·西戎传》)。

中国的铁器、丝绸和养蚕缫丝技术的西传

丝绸之路开通后，中国的铁器西传，以其优质赢得了极高的声誉。古罗马著名的自然科学家普林尼在他的著作中就指出，世界上没有一种钢铁制品能同中国的产品媲美。

中国的丝绸驰名世界。随着丝绸贸易的发展，西方把中国叫做“丝国”，古希腊人把中国称为“赛里斯”，其字音就是由“丝”字派生而来的。2世纪时，希腊地理学家波桑尼阿在《希腊纪事》中写道：“赛里斯人制衣服的纤维材料则不是用植物外衣制造，而是另有如下不同的方法。赛里斯人国内有一种昆虫，希腊人称为‘赛尔’，但赛里斯人自己则给它别的名称。它的大小是最大甲虫的两倍，但在别的方面，它却像树下结网的蜘蛛……这种动物的产品是一条细丝，缠绕它的脚下。”6世纪时，东罗马(拜占廷)帝国史学家普罗科皮乌斯的《战争史》记载：“某些和尚从印度来，闻悉查士丁尼皇帝素怀夙愿，欲使罗马人不再向波斯人买丝……他们说，在印度各国的北方，有一个叫塞林达的国家，他们曾在那里度过漫长岁月，确实懂得可能在罗马人国土内产丝的办法。……于是他们又一次到塞林达去，把虫卵带回拜占廷来，并照上面说过的做法，使卵蜕变成虫，这种虫就饲养在桑叶上面，从此，在罗马人的土地上就能够生产蚕丝了。”

海上丝绸之路

据《汉书·地理志》记载：“自日南障塞徐闻、合浦船行可五月，有都元国(一说在今印度尼西亚的苏门答腊东北部，一说在今马来西亚的马来半岛西部)；又船行可四月，有邑卢没国(今缅甸勃固附近)；又船行可二十余日，有谌离国(今缅甸伊洛瓦底江沿岸)；步行可十余日，有夫甘都卢国(今缅甸境内，一说卑谬附近，一说蒲甘城附近，一说曼德勒附近)。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国(今印度马德拉斯西南的康契普腊姆)，民俗略与珠(今广东琼山)相类，其州广大，户口多，多异物。自武帝以来……属黄门，与应募者俱入海，市明珠、璧流离、奇石异物，赍黄金杂缯而往，所至国皆禀食而耦。……又苦逢风波溺死，不者数年来还。大珠至围二寸以下。平帝元始中，王莽辅政……厚遗黄支王。……自黄支船行可八月，到皮宗(一说为今新加坡皮散岛，一说今印度尼西亚苏门答腊东部的皮散岛，一说今马来半岛上)，船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南有已程不国(一说今斯里兰卡，一说在今印度南部)，汉之译使，自此还矣。”

班超派副使甘英出使大秦

据《后汉书·西域传》记载：“东汉和帝永元九年(公元97)，都护班超遣甘英使大秦，抵条支，临大海(今波斯湾)，欲渡，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦得二岁，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。”

大秦安敦王朝派出的使者到达东汉

据《后汉书·西域传》记载：“大秦国，一名，以在海西，亦云海西国。……凡外国诸珍异皆出焉。以金、银为钱，银钱十当金钱一，与安息、天竺交市于海中，利有十倍。其人质直，市无二价。谷食常贱，国用富饶。邻国使到其界首者，乘驿诣王都，至则给以金钱。其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。至桓帝延熹九年(166)，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、瑁，始乃一通焉。”

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