前日星子立了军令状绝尘而去，情形险恶，任务艰难，到底是父子连心，辰旦这两日免不了担心挂念。待到捷报传来，星子一战成名，辰旦总算松了口气。自古虎父无犬子，这才是朕的儿子啊，不鸣则已一鸣惊人！岂是一般的凡夫俗子能相提并论？那个什么突厥王子杜拉，突厥人将他吹捧得如何如何，还不是被丹儿手到擒来！辰旦今日骑马行军，一直昂着头，说话时亦信心满满，底气十足，此时方明白了，为什么为人父母者，大凡孩子有点成就，都是一副得意洋洋的样子，恨不能全天下都能知道。</p>
星子入帐跪下，也不请安问好，直截了当开口：“罪臣曦丹叩见陛下！”</p>
“罪臣？”辰旦心头哆嗦了一下，好端端地他又闯什么祸了？本来召星子来是要好生抚慰勉励，听他的语气，绝非小事。辰旦不得不沉下脸来，尽量平静地问：“出什么事了？”</p>
星子的声音波澜不惊，象是宣判的法官，而不是自首的罪犯：“回皇上，罪臣抗旨不遵，挟持军中大将，私放西突厥俘虏，罪不容赦，特来向陛下请罪！详情兆忠将军已写好了奏疏，由司南大人带回，请陛下过目。”</p>
星子每说出一个字，辰旦的心就往下沉一分。星子说完，辰旦一时竟回不过神，只是望向侍立一旁的司南。司南忙上前躬身进呈兆忠所书的奏章。辰旦迫不及待地拆开，就着案前的灯光细看。奏疏中，兆忠将今日星子的所作所为、始末经过，一五一十原原本本地道来。他怕皇帝有意偏袒星子，倒也不曾过分夸大其词。</p>
辰旦看完一遍奏章，又从头看了第二遍，终于确信无疑。仿佛一大桶冷水从头浇下，竟有些辨不清东西南北。此子胆大妄为，朕就是怕他滋生事端，才特意授予密诏，派兆忠制衡约束。却不料他无法无天至此，竟然将兆忠也挟持了！更决然抗旨，我行我素，朕的旨意朕的尊严，在他眼中从来一文不值！</p>
辰旦又想起前事，朕怎么忘了他的本性呢？当初，他尚不知自己身份时，就几度大闹禁宫朝廷，还和反贼混在一处，后来将他捉拿回京城，他就敢设计挟持刑部尚书！出征时武举，更是当着数十万大军公然向朕挑衅示威！而就在不久前，天堂堡中他还与朕当众争抢美女！一桩桩，一件件，老账新帐，几乎是罄竹难书！</p>
辰旦望着跪在面前的儿子，欢喜得意之情早已消失殆尽，按捺不住声音中的怒火：“这么说，你来请罪，便是已经知罪了？”</p>
星子叩首：“回陛下，臣知罪！”</p>
“该当何罪？”辰旦追问一句，心中已是怒海翻滚，巨浪滔天。</p>
“死罪！”星子回答得干净利落，毫不犹豫，更毫不含糊。</p>
“你……”辰旦被他顶得说不出话来。死罪？你以为朕当真不敢杀你么？辰旦死死地盯着星子，就算你有通天的本事，如果不能为朕所用，又有何益？你一而再再而三地挑战朕的底线，无非就是仗着你是朕的独子，吃定了朕总会宽恕你容忍你，便是有恃无恐！该死的逆子，朕便杀了你又如何？辰旦眼中杀气陡现，咬牙切齿地道：“很好！你果然知罪！抗旨死罪，不错！不错！！既是死罪，来人！将他拖出辕门，即刻斩首示众！”</p>
帐中众将见势不妙，忙纷纷跪下求情，无非是说星子此番驰援解困，立了大功，虽抗旨违命，罪在不赦，还望陛下看在他是有功之臣的份上，许他将功折罪，以观后效，云云。</p>
将领们你一言我一语，说了半天，辰旦终于渐渐地冷静下来，才想起召见星子本是为了嘉奖，竟被他闹到了这种地步，是可忍孰不可忍？看到星子仍是端端正正地跪着不动，一言不发，如同事不关己一般。辰旦重重地一拍御案：“念在你初立大功，众将求情的份上，死罪可饶，活罪难恕，来人！拖出去，重责一百军棍！”</p>
一百军棍的处罚虽然不轻，也已是法外开恩，众将求情获准，谢了恩便各自归位。星子亦深深叩首：“罪臣谢陛下不杀之恩！”星子方才眼见辰旦亲口下令斩首，心头如刀割般痛不可当，自己终究是要死在父亲的手上么？终究避不开父子相残的人伦惨祸么？等我人头落地的那一刻，他会不会难过后悔呢？</p>
听辰旦改了刑罚，星子却仍不觉轻松，要是往日，再重的毒打，咬咬牙也能挺过，可今日跪在这里都要用尽全身的力气才不致倒下……星子暗想，无论如何也得捱过这一百军棍，我还有许多话没来得及和他说呢！</p>
随即上来军法处的士兵，押着星子出帐行刑。星子虽未曾挨过军棍，但亲手责打过子扬，也下令处罚过祖荫，没吃过猪肉也见过猪走，知道那滋味并不好受，不由苦笑，五八门的刑具我都尝遍了，怎能落下军棍？这临死前也要让自己开开眼界啊！</p>
军中挨打，没有宫里那些讲究，拖出去便将星子按倒在地，执刑的士兵要来剥他的衣服。星子怕他们弄坏了那几样宝贝，奋力挣脱，亲手卸下鸿戈宝剑，除了斗篷、铠甲、袍服，收拾了金牌和玉锁，却看见袭营前自己以血写就的那份遗书，今日终于会派上用场么？星子笑笑，仍是将它叠好放在内衣口袋中。</p>
脱去了上衣，星子俯下身子。怕他挣扎，两名军士分别按住了星子的手足。粗糙的沙石硌在脸上，硬硬地生疼，却无法抬头。另外两名一人手持一根粗重的军棍，高高举起，重重地落在星子的后背上。</p>
一开始，钝痛并不十分难忍，但打在背上容易伤筋断骨，也容易遭致内伤。星子心想，要熬过这一百军棍，说不得须运用护住心脉。暗中一提气，却发现丹田中内息全无。星子一惊，这是怎么回事？突然，那种毒发时的熟悉痛苦席卷而来！星子自有了神仙丸后，几乎不再受毒发的困扰，哪知神仙丸药力一去，被强压下多时的毒性便再度发作！这回与从前慢慢蔓延扩散不同，瞬间即如燎原大火熊熊燃烧，从丹田到心口，五脏六腑都全如沸水煎熬之中……</p>
星子无法运功相抗，疼痛难耐，口中逸出一声惨叫，旋即死死咬牙忍住。行刑的士兵自然是见惯不怪，军棍仍是毫不留情地重重落下。星子欲要挣扎，按住他四肢的军士只当他挨打吃痛不过，愈发将他压紧，全然动弹不得。</p>
星子腹中毒发愈来愈强烈，直如万柄利刃搅动翻江倒海一般，而身上的疼痛亦一发而不可忍受。星子挨过许多次毒打，唯有这次分外难熬，每一次棍子落下都漫长得犹如过了一千年。好容易听到行刑的人吐出“三十”，星子再也抑制不住声声凄厉的惨叫。或许是身上没了气力，听来只象是若有若无的呻吟。</p>
星子从前挨打极少呼痛叫喊，从小箫尺便为他立下了规矩，星子也认为男子汉大丈夫，惨叫连天实在丢脸。星子试图咬住嘴唇来抵挡，却抵不过一波接一波铺天盖地而来的剧痛浪潮，呻吟喊叫都不象是自己发出来的。星子的双手被牢牢压住，只得徒劳地张开五指，在坚硬的沙石地上抓出一道道血痕。捱了一阵，终于眼前一黑，人事不知。</p>
“启禀陛下，星子殿下晕过去了！”星子昏死，监刑的军官到底不敢造次，进帐请辰旦示下。</p>
“哦？”辰旦微微一惊，往回打得狠了，星子也有痛晕过去的时候，但那都是极其惨烈的重刑，或是伤上叠伤，这次他前次的伤该早已痊愈，才多大一会就晕过去了？辰旦蹙眉问道：“打了有多少下了？”</p>
监刑的军官答道：“回陛下，已打了有将近五十下了。”</p>
不到五十下便昏过去了？他现今越来越娇气了么？抗旨违逆，朕已经免了他的死罪，便挨几下棍子他也受不了了？这样下去，任他犯了什么大错，朕都得好言好语地抚慰着他，碰都不能碰一下了？辰旦仍在气头上，愈想愈是恼怒，冷哼一声，怒气冲冲地道：“昏过去了？冷水泼醒了再打！旁人都是如此，他为何竟要例外？国家法令岂能儿戏！再有这种事你不用来回禀了，打完了再来回话！”监刑官遵旨退出。</p>
一桶冷水从头浇下，严寒的季节便如硬邦邦的冰块砸在身上，星子微微地睁开了眼睛。彻骨的寒冷中周身的疼痛有一瞬间的麻木，但稍稍一动，腹中那刀绞般的痛楚再度袭来。星子明白了，方才是自己昏死过去，又被冷水泼醒了。低声问按住自己肩膀的军士：“打了多少下了？”</p>
军士道：“四十八下了。”</p>
四十八？仿佛已在阎罗殿上走了一遭，竟才四十八下，还剩了大半！星子一时失神，心头涌起绵绵无尽的绝望，或许自己真的挨不完这一百军棍了……星子早就清楚，这一天迟早要到来，但就这样子死在军棍下吗？不能再看父皇一眼，不能再和他说一句话……可是，可是我如此不孝，瞒了他那么多事，违逆了他那么多次，又有什么资格再乞求他的怜惜？星子无言地闭上了眼睛。</p>
无情的军棍再次重重地落下，星子不再去压制自己的叫喊，也无力抵御军棍沉重的力量。又打了**棍，腹中身上的疼痛感竟渐渐地模糊了，只是眼皮越来越沉，象是困倦已极的人难以睁眼，只想好好地睡上一觉。星子知道，如果自己睡去，就再也不会醒来，终于聚集了全身的力气，叫了声“停！”</p>
掌刑的士兵疑惑着停下，星子挣扎着断断续续地道：“我……我有重要……重要的事情……须立即禀告陛下，烦请……请通报。”</p>
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