祖荫听说要打他，顿时吓得面如土色，浑身发抖，很快便被执掌军法的军士拖了下去。祖荫知道这回是动真的了，一路喊着“殿下饶命！”，星子全不理睬。虽然星子在军中尚无正式职务，但此番立了大功，论功行赏的话，拜将领兵，独当一面，自是顺理成章，而祖荫又是待罪之身，故星子颐气指使，发号施令，无人敢违。</p>
星子叉腰站定，看见祖荫就在帐前不远处头朝下被按到，脱了甲胄外袍，裸露脊背，保养得很好的肌肤光光生生，毫无瑕疵。四名军士压住了他的手足，另有两名军士一人手持一根军棍，一左一右，交替落下。刚打了一棍，祖荫便杀猪般地惨叫起来。不知何事的士兵们听见，纷纷围过来看热闹。</p>
星子铁青着脸冷眼旁观，这是他第一次下令打人。以前总觉得毒打酷刑，殊不可取，但看来对祖荫这样的人，也该让他吃些苦头！惨叫声声声入耳，叫得星子心烦意乱，不禁蹙起了眉头，杜拉和祖荫，虽是一敌一我，人品气质，缘何辨若云泥？为什么死的是豪气干云的英雄杜拉，猪头一般的祖荫却活了下来？</p>
少时噼里啪啦三十军棍打完，打得祖荫的背上皮开肉绽、鲜血淋漓，祖荫已是昏厥了过去。兆忠见星子震怒，也一直跟随在后静看事态发展，这时却上前一步道：“殿下，犯不着为这种人生气，大伙儿都还等着您呢！”便吩咐人先将祖荫抬下去。</p>
星子这才察觉自己还穿着昨夜袭营的西突厥小兵衣服，已满是血污，便转身到后帐去换上本来的盔甲战袍，重回到帐外。兆忠命人斟了一碗酒奉给星子。星子高举酒碗，对在场的数万名将士朗声道：“此次以寡敌众，以少胜多，全赖诸位官长指挥得当，诸位兄弟奋勇冲锋，我敬大家一碗庆功酒！”</p>
星子举碗，一饮而尽，山谷中欢声雷动，众将士皆饮了庆功酒。星子又斟满了第二碗，神色凝重地道：“这第二碗酒，敬给此役中死去的兄弟，流血异域，埋骨他乡，惟愿能早日魂归故里。”星子说罢，沥酒于地。本来欢欣鼓舞的众将士亦默默地将酒撒入尘土，垂首无言。</p>
静默之中，星子忽听到大帐之后有什么动静，夹杂着呵斥责骂之声，似在驱赶什么人。星子诧异，遂问兆忠：“帐后在做什么？”</p>
兆忠得意洋洋地答道：“回殿下，昨夜我军除毙杀敌军数千外，还活捉了上百名西突厥的俘虏，其中包括副将哈桑。末将已令人将他们先行讯问，看能不能得到些有用的东西。方才来报已经问完了，末将便下令将他们就地坑杀！”</p>
就地坑杀？星子吓了一跳：“在哪里？我去看看！”循声快步往帐后走去。兆忠与其余军中将领纷纷跟上。帐后数十丈远之处，谷口一侧，果然有上百名军士正在奋力挖掘一个大坑。冬日的表层冻土被翻卷开，露出深处尚未沾染血迹的湿润黑泥。旁边一队军士押解着上百名西突厥俘虏，大都身上有伤，衣上带血，有的甚至断了手足，神情却是漠然，明知屠戮将至，竟无一人哀肯求饶。</p>
星子见状，心中已腾起一股怒火，勉强忍耐着道：“他们大都已受伤，无力再与我军为敌，为何还要杀戮？杀俘不祥，若被俘的敌军都被杀死，只会增加敌人的斗志，让其奋战到底，宁死不屈！”</p>
兆忠语气虽保持恭谨，神情已有些不以为然：“若不杀死，何以处置？这军中供给本就有限，并无余粮供奉降将降兵。若是内战，俘虏或许还有些用处，但是外战中，非我族类其心必异，语言不通，难以控制。若不斩草除根，更会生出后患！”</p>
听兆忠说起俘虏的用处，星子忽想起辰旦所著的定鼎录上的那些惨烈故事，冲口而道：“如果军中没有余粮供给俘虏，那何不将其释放，许其自行归家？”</p>
兆忠似听到了什么笑话，哈哈一笑：“殿下还真是菩萨心肠！我朝的规矩，从来没有捉住了俘虏放其自行归家的道理！”</p>
星子与兆忠争辩激烈，旁边的众将亦议论纷纷，大都赞同兆忠的意见，认为星子所为白白便宜了敌人，殊不可取。星子听力过人，听见众将窃窃私语，有人讥笑自己是“妇人之仁”，这四个字传入星子耳内，分外刺耳。星子厉声道：“众将听令！”</p>
他声音中带了内力，大伙儿终于安静下来，众人皆莫名地望着星子，星子沉声道：“所俘虏的西突厥将士，既已经询问，即刻释放！此乃军令，不得有违！”喝令那队看押西突厥俘虏的军士：“我令你们即刻放人，听到了吗？”</p>
一想起因杜拉对自己手下留情而横遭惨死，死不瞑目，星子便深感愧疚，若再残忍地杀害了他这些受伤的下属，自己旦夕将赴黄泉，届时如何去面对杜拉王子？因此星子已下定了决心，无论如何也要力排众议，救下这些人的性命！</p>
上至将领，下至军士，皆面面相觑，无人行动。挖坑的士兵们停了下来，俘虏们也只是面无表情地看着这一幕。四周陷入一片怪异的沉寂，唯有寒风刮过耳边呼呼作响。</p>
僵持了片刻，兆忠忽开口道：“殿下？”</p>
星子冷然道：“怎么？你要抗命？”</p>
兆忠嘿嘿一笑，笑容竟让人有些毛骨悚然，慢吞吞地道：“末将不敢，只是末将现另有一事。”</p>
“另有一事？先将他们放了再说！”星子打断他，不想再节外生枝。</p>
兆忠转身，面南而立，不紧不慢地从怀里摸出了一张黄绢来，声音肃然：“圣上手谕在此！众将听旨！”</p>
圣上手谕？星子吃了一惊，父皇几时写了手谕？我怎么全然不知？旁人见兆忠煞有介事，纷纷跪下听旨，星子仍站着不动。兆忠见星子不信，便将黄绢展开，拿近星子面前，给他看了一眼。星子虽尚未看清上面的内容，但那熟悉的笔迹正是辰旦亲手所写，千真万确！上面还盖了鲜红的皇帝宝章。这枚印鉴不是正式的玉玺，是辰旦的私章，专用于手谕，上面刻了辰旦的年号“光正”。星子在御书房侍候时，对此早已知悉。</p>
手谕绝无可疑，星子仍呆呆出神，兆忠又唤了一声：“殿下？”星子知道他是催促自己接旨，遂屈膝跪下。兆忠手捧黄绢，沉声念道：“前方若有危急突发之事，由兆忠将军全权处置，众将当全力协助，若有违者，以抗旨论处！”</p>
星子听完，心中已经了然。兆忠领军出发，父皇特意写了这份手谕，全权处置危急突发之事？自己单骑袭营时兆忠未拿出这份手谕，祖荫昂昂然高坐帐中他也未以此处置，所谓的危急突发之事，手谕虽未明言，父皇必定另有嘱咐，只是针对自己的“不轨之举”了！兆忠是军中老将，资历甚深，威望甚高，有许多亲信旧部，而我自己初来乍到，毫无根基，只是挂名的主帅。手谕中又特地要求众将全力协助兆忠，自己若想有何异动，也是孤掌难鸣，逃不出他的手心！</p>
星子突然想冷笑三声，父皇真是深谋远虑，滴水不漏，他派老将同行就是此意！父皇竟忌惮防范我至此么？让我立下军令状防我不力，授兆忠以密诏防我不忠，我在他眼中到底是什么？是一柄锋利的宝剑，可以去杀人，但那剑柄得永远牢牢地握在他手中！呵呵，自己早该想到的，父皇怎么可能让我独掌兵权？何况我还有累累前科。就算当初我武举胜出，当上祖荫的那个什么三军先锋，他定然亦会派人掣肘。</p>
星子缓缓地站起身，一时间心灰意冷，好在，这是我最后一次为他征战了……让他去做他的皇帝，千秋万岁，江山永固，我只要带着对父亲的一份眷恋悄然离去……只是杜拉王子大义大德，我必须得保住他的下属。无论代价，在所不惜！</p>
星子发呆的这一会，兆忠已下令让挖坑的军士继续干活，他巡察了一圈，重回到星子身边，笑得若无其事：“殿下，请回帐吧！兄弟们还等着你去主持庆功宴呢！”</p>
星子愤愤地斜睨了兆忠一眼，一副皮笑肉不笑小人得志的嘴脸，让人恶心。星子忽有了个计划，便应声“好！”不再多言，佯装随他回帐。</p>
兆忠在前头领路，刚走了几步，星子冷不丁地拍了兆忠肩头一下。兆忠诧异回头，尚未及反应，星子擒拿手疾如闪电，已紧紧制住兆忠的双手手腕，将他双手反剪身后，随即点了他身上数处穴道。星子武功高强，兆忠本就不是对手。加之这几下兔起鹘落猝不及防，更是毫无反应。</p>
主将竟然发难挟持副将，一众将士皆惊得目瞪口呆，无人敢动。星子一手制住兆忠的手腕，一手扼住他咽喉，语气凌厉如刀：“你下令放他们走！”</p>
“啊？”兆忠大叫起来，“殿下，我有圣上手谕！”</p>
“我知道，”星子冷笑，旋即将兆忠拖到将要活埋俘虏的大坑边，坑已挖了有三尺来深。星子一拳将他打到，顺势捉住他的双脚头朝下吊了一半在坑中，这才又问：“你放不放人？”</p>
下属们回过神来，试图劝阻，星子声色俱厉：“谁敢过来？莫怪我手下无情！”星子的手段众人都已经领教过了，灭杜拉，惩祖荫，擒兆忠，件件桩桩，皆是干脆利落，见血封喉。众人怕遭了池鱼之灾，一时竟无人敢上前。</p>
兆忠到底是经验丰富的老将，不愿轻易屈服：“你敢威胁我？”</p>
“哈！”星子放声大笑：“你说得不错，威胁的便是你！我生平最擅长之事便是威胁人，将军难道还不知道么？要么你放他们走，我自会向圣上请罪，抗旨违命的一应后果都由我来承担，与你无关！要么，你若坚持坑杀俘虏，你便第一个下去给他们陪葬。两条路何去何从，还请将军考虑清楚！”</p>
“他们都是敌军！”兆忠试图争辩，奈何头朝下，声音有些含糊不清，“不能养虎为……”</p>
星子打断他，沉声道：“将军还是先想想自己，用不着来教导我。我数十下，你要么下令，要么下去，速作抉择！”说着将兆忠的身体又往下沉了几分。</p>
兆忠全身的血液倒流，直涌到脑门中，头昏脑胀，加之又被点了穴道，气血不畅，十分难受，已说不出话来，星子便开始报数。“一”！“二”！“三”！……星子语气平稳，每报完一个数字便略作停顿，一下一下十分均匀，声音中没有一丝感情。</p>
兆忠听他只是一声声地报数，再没有一句多余的话，心里渐渐害怕，待星子报到第七下时，兆忠的身体已微微地颤抖。暗想：看他这副有恃无恐的样子，虽说抗旨违命死罪难逃，但凭着皇帝对他的宠爱，恐怕是雷声大雨点小不会有什么大事。如果他真的是乌龟吃秤砣铁了心要杀我，我岂不是白白地送了性命？为了这百十个俘虏将自己赔了进去，那也太得不偿失了！</p>
等星子数到第九下时，兆忠终于开始拼命挣扎。星子遂一把将他揪起来，解了他两处穴道，手上略松了松。兆忠一张脸已涨得发紫，勉强站稳，深深地喘息了半阵，总算缓过一口气。星子面无表情地问：“将军考虑清楚了？”</p>
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