老者语带讥诮，星子方才明白，原来不是因自己肖似异族的长相，而是因自己的侍卫服饰而生嫌隙。星子平素将蒙铸等御前侍卫视为皇帝的鹰犬，没想到有朝一日旁人也会同样骂自己！星子暗中苦笑不已，试着想解释：“在下只是一名普通的侍卫……”</p>
老者全无兴趣听星子说话，打断他道：“既然辰旦的侍卫来了，辰旦那厮必也来了！他来做什么？祸害了中原吞并了色目还不够，又想侵凌哪国了？”</p>
老者竟然直呼辰旦的名讳，神情鄙薄，全无半点尊敬。星子不由一愣，以前也曾听箫尺大哥说起，世外高人往往多少有些怪癖，不类凡人，但这老者却如此特立独行与众不同，言语中似对朝廷敌意甚深，难道与父皇曾有什么仇怨吗？虽说星子不满辰旦的种种行事，也殊无上下尊卑之念，但忽听得外人直言不讳斥责父皇之非，心头仍颇不是滋味，忍不住辩解道：“是西突厥于万国盛典上行刺圣驾在先，害我君主，犯我国威，自取灭亡，并不是我国无事生非，劳师远征，侵略他国。”</p>
老者嗤地笑出声来：“尔等当然认为你们的所作所为永远正确光荣，普天之下，都是别人对不起你，狼要吃羊自然一切都是羊的不是。西突厥与赤火国相距遥远，若不是走投无路，人家为何要冒险进京行刺？”</p>
星子无心与他辩论，当下之计须快刀斩乱麻救人要紧，复拱手道：“事涉两国恩怨，其中的是非曲直，晚辈亦不敢妄言。只是现今晚辈的同袍为国出征，不慎中毒，人命关天，万望前辈施救，赐予解药！”取下背上背着的金锭珠宝，“这是一点微薄酬资，如若不够，任您开价！”</p>
老者看也不看那些珠宝：“解药既然是我的，我爱给谁给谁，若不想给你，搬座金山来又有何用？”</p>
星子已三番五次低三下四地求他，他拒绝得却这般干脆！星子咬咬嘴唇，克制着心中的不满：“前辈，究竟要如何，您才能赐予解药？金银珠宝您看不上眼，其他不管什么条件，只要您开口便是！”</p>
“只要我开口便是？应当是只要你们开了口，就决不会善罢甘休吧！”老者依旧冷笑不止，眼中的憎恶更深，犹如沉沉阴霾：“我不开门，你会闯进来，我不给药，你还不是会用武力强抢硬夺？也罢，你既破得了我的八阵图，当是个年轻有为的好奴才，我便遂了你的愿，只要你能在我手下过二十招，莫说断肠泉解药，就是小老儿的项上人头，也双手奉上！若过不了二十招，我便要你和好好地算算账，愿赌服输，任我处置。如此条件，可算公平？”</p>
星子闻言既喜又忧，喜的是这来路不明的世外怪人总算是松了口，忧的是他功力远在自己之上，要在他手下过二十招，殊无把握……但事已至此，再无退路，火海刀山，也只得尽力一试了！</p>
星子又向老者行了一礼，神态恭敬，语气诚挚：“方才晚辈贸然闯入，打扰前辈清修，本是不该。晚辈有错在先，不论晚辈能否向前辈讨教二十招，都任凭前辈处置。只是万一晚辈侥幸过了二十招，还望前辈守诺赐药。”</p>
“既然你无异议，那废话少说，我到那边等你！”老者袍袖一拂，转身便走，身形如风，脚不沾尘。</p>
星子紧随其后，石屋前面恰好有一块空地，以长条青石砌成，十丈左右方圆，松柏环绕，绿树常青。老者站在空地正中，岿然不动，犹如一株苍劲古松。星子于他下首丈余远处站定，抱拳道：“恭敬不如从命，晚辈失礼了，恳请前辈指教！”</p>
老者眉梢一挑：“为何不用兵刃？”</p>
他这一问，星子亦是迟疑。若是使用鸿戈剑，这柄宝剑削金断玉，用之如虎添翼，可多增几分胜算，但这老者显然只欲徒手相搏，他提出只要走过二十招，已实属留情，自己再占兵刃的便宜，岂非不择手段胜之不武？但这样一来，能不能过关就殊难预料了！星子犹豫再三，刀剑无情，自己本是来求药的，擅入强求已是无礼，若再伤人更说不过去，亦绝非本意。</p>
星子遂解下鸿戈剑放在空地之外，赧然一笑：“前辈已是手下容情，晚辈诚心向前辈请教，怎能再用兵刃？”</p>
“那好！你动手吧！”老者不再多言。</p>
“晚辈得罪！”星子话音未落，已是一拳，疾如闪电，直袭老者面门！</p>
星子这招平淡无奇毫无巧，只是迅疾无比。老者待到近时，方闪身避过，目中微有惊异之色。星子未待招式用老，便已变招，撤拳还肘，攻向老者胸前。老者飘然移步，星子便连他的衣角也未沾到。这回老者更是惊讶地哦了一声。星子无暇顾及，只是一招更比一招快，如流星飞火目不暇给。星子知道，若要比硬功内力，自己差距太远，只能以快取胜，反正并不是要将老者打倒制服，二十招一过便万事大吉。</p>
转眼已过了十余招，老者仍未还击，面上神色却愈来愈凝重，忽然迎着星子的拳风而上，隔开他双肘，一掌拍在他前胸，星子只觉一股大力排山倒海而来，噌噌向后直退了几步方才站定。胸口烦闷，气血倒还游走无碍，未受内伤。</p>
此时不过十六招，星子知道，老者方才一掌未尽全力，自己输得无话可说。星子面色灰败，终究拿不到解药了么？老者却沉下脸，眉峰紧蹙：“箫尺是你什么人？”</p>
箫尺？乍听见大哥的名字从老者口中吐出，星子一时惊在当地，半晌回不过神，这位老者素不相识，大哥亦隐姓埋名不闻于江湖，怎会一语便喝破我的武功来历？</p>
星子突然想起，很久很久以前，大哥开始教自己武功时，曾谈起他的师父。大哥从小体弱多病，被他师父救治痊愈，后收他为徒带着他远别亲人浪迹四海，大哥也由此躲过灭门之祸……只是他师父后来归隐西域了……眼前这老者，就是大哥的师父么？星子不曾料到竟会在此情景下相逢，不由愣了。</p>
星子半晌不言，老者等得不耐：“你是谁？箫尺是你什么人？”</p>
“啊，”星子回过神，连忙答道：“我……晚辈名叫星子，箫尺，他是……”他是我大哥！星子一句话正要冲口而出，却又生生咽下。大哥？我还有什么资格叫他大哥呢？我是他仇人之子，他教导我十年，如今他遭遇强敌生死不明，我未曾帮到他一点，报答他半分……事到如今，就算能找到他，他恐怕也不愿意再见我一面了……星子自听闻桐盟山庄出事以来，本就心神俱伤，此时听老者一问，眼泪都快下来了。</p>
星子咬唇忍住泪水，却不知该如何回答。箫尺名为我大哥，实为我恩师，如果眼前之人是大哥的师父，也当是我的师祖了。星子迟疑良久，终于双膝跪地，垂首道：“箫尺大哥……是晚辈的恩人。”又一转念，大哥如今下落不明，不知师祖是否知道中原的情形，我要不要求师祖去寻找他呢？</p>
“恩人？呵呵，”老者淡淡一笑，“你的功夫是他传给你的吧？你如今的本事，当不在他之下了！”</p>
“是。”星子犹豫是不是该叫他师祖，但自己与大哥毕竟没有师徒名分，看来这些年大哥未再见过师祖，未曾告诉师祖关于我的事，“晚辈六岁那年，机缘巧合遇到箫尺大哥，后来幸蒙他传授文学武功，诸般技艺。晚辈也曾……听大哥谈起您老人家。”星子忆起往事，箫尺亲切温和的微笑似重现眼前，虽然这老者不苟言辞冷若冰霜，星子仍不知不觉对他多了几分亲近之感。</p>
老者听他口口声声只叫箫尺大哥，知晓了自己的身份仍是不改称呼，微感惊讶：“他没有收你为徒么？”</p>
“没有。”星子黯然摇摇头。这十年来，星子唤箫尺为大哥，实则敬他如师如长，爱他如父如兄，从未觉得有何不妥。今日听老者问起，忽有种说不出的难过，如果当初我正式拜他为师，他是不是就不会抛下我离开？</p>
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