星子暗中叹口气，好在皇帝今日不是要围剿大哥，令我去做先锋……星子呆呆地坐在案前，良久，仍是看不进一个字，无力地闭上眼，眼前却闪过一片血色刀光，星子一惊，是大哥的血么？</p>

血色刀光中，星子恍惚间看不清箫尺的容貌，却现出一张张年轻而绝望的面孔，那是在自己剑下惊恐颤抖的军士……星子猛然惊醒，我的手上已染过许多鲜血，为什么还要万里迢迢去杀更多的人，流更多的血？一将功成万骨枯，如今，我也将踩着那累累的白骨，一步一步爬上那不胜寒的云端高处么？</p>

星子这几夜都难以成寐，此时更觉头痛，无心再温习兵法，回到卧室，和衣上床躺下。又想，我命不久矣，又无心战功，当了先锋，阵前随时毒发身亡，岂不是误了皇帝的大事？何况骑射、格斗、兵法，哪一样不是箫尺大哥亲传亲授？大哥尚生死不明，我却要凭借他传的一身武艺，为他最大的仇人驱策效命么？但我若坚辞不受此职，必又会惹怒了皇帝，该如何是好？</p>

第二日星子也不练功，也不读书，闷闷地又在房中关了一日。第三日清晨，天色未明，辰旦已派人来接星子。星子弃车骑马，抵达皇宫正门，与辰旦的御林军汇合。</p>

皇帝今日御驾临军，排场隆重。数百名御林军在前开道，甲光向日，炫出一片耀眼夺目的金色光芒，五色旌旗猎猎招展，拥簇着辰旦骑马行在正中。皇帝今日打扮不同往常庙堂之中气度雍雅，头戴紫玉金冠，身着黄金甲胄，明黄色绣金龙腾云的斗篷迎风扬起，胯下汗血宝马通体赤红，更显得天子伟仪，威风凛凛。</p>

星子见了辰旦，忙下马拜见。辰旦颔首一笑，招呼他到身边同行。正是日出之时，五彩的朝霞如绚烂的锦缎铺满天际，初升朝阳的千万条阳光洒落星子身上，似将白袍镀上了一道金边，盔甲上的宝石闪烁着光泽，恰是英雄年少丰姿潇洒，辰旦面露微笑，果然是朕的儿子，一身戎装胜过那儒冠百倍！</p>

一路上，辰旦与星子说些军中之事。这次远征大军共有百万之众，分为左中右三部，左右两军各二十五万人，由谙英、昕宇两位大将统帅，辰旦坐镇中军五十万人，另有先锋一部五万人，归于中军直接号令。今日辰旦检阅的，只是驻守京畿以北五十里紫光谷营地的中军和先锋营。左右二军，则驻扎京城百里之外。</p>

辰旦马鞭一扬，言语中颇为自得：“这先锋一部，虽只有五万人，却是军中精锐，皆为百里挑一的勇士。朕传谕全军，要遴选天下青年才俊为国先锋，因此将位空悬，只待今日揭晓。先锋一定，大军便将择日出征。丹儿，朕前日和你说过的话，你还记得么？”</p>

星子轻轻地嗯了一声。今日虽是晴好天气，毕竟已经入冬，忽然一阵料峭寒风扑面，卷着细小如尘的沙石刮进眼底，星子眼中酸痛似欲流泪，便伸手揉了揉。复抬头望着那万里无垠的澄澈蓝天，心头模模糊糊地想起，小时候曾听山里的老人说，冬日里如三月暖春般的艳阳天，往往是大雪将至的征兆……</p>

皇帝出巡，一路黄土铺地、净水泼街，烟尘静处，便是大军驻扎的紫光谷了。这是一带平缓的丘陵，初冬时节，苍茫天地之间一片枯黄肃杀，唯有连绵不绝的深青色营帐随着山势在天穹下起伏蜿蜒，漫山遍野，一眼竟望不到头。鼙鼓声响，号角声动，震撼山谷，一众将领列队出营，鲜衣怒马，恭迎圣驾。</p>

星子望见那刀剑之光，欺霜胜雪，密密层层，如山如林。他从未见过如此宏大军威，史书所谓投鞭断流，也不过如此吧！心下不觉鼓舞，反倒寒意森森，大哥当年曾指着绝壁危崖下的群山林海，告诉我皇帝拥有百万大军，告诉我他是天底下最厉害的人，无人能与他抗衡……到今日我总算亲眼见到，原来果不虚言！在这强大的武力之前，是不是所有独立的意愿都不值一提？是不是任何叛逆对抗，都会被这百万雄师碾为齑粉？是不是想要生存想要成功，除了成为这百万军中一员，再也无路可走？</p>

营地前平整了一大块空地，以供检阅训练比武之用。辰旦驾临，先检阅了车马步三军精锐，又召集校尉以上军官，亲作出征前的训示动员，鼓舞士气。为示亲近，辰旦与众将领于中军帐**进午膳，星子亦蒙恩入座陪侍。膳后，便是武举最后的决赛了。辰旦上了点将台，正中高坐，兵部官员与军中将领侍立两旁。</p>

武举报名共有百余人，多是军中元老子弟，或者近年来崭露头角的新秀。前几日已经过数轮选拔，进入今日御试的不过九名。星子直接入围，刚好是第十人。参赛众人见辰旦亲携了星子来，心中便凉了大半。皇帝极宠这位新收的义子，早已人尽皆知。年初他还一文不名，就能被钦点为状元，已令世人侧目，今日武举，皇帝更大张旗鼓地带了他来，并辔同行。先锋落谁家，还有什么疑问？而骑射、格斗与兵法三项的决赛，只集中于半日内草草进行，所谓遴选天下才俊，显然不过是走一遍过场，掩人耳目罢了。于是，剩下的九名候选中，又有三人不愿做陪衬红的绿叶，临时打了退堂鼓，弃权而去。</p>

辰旦见此情况，只是淡淡一笑，毫不在意。算你们还有些自知之明，知道班门不可弄斧，不敢与朕的丹儿竞争。兵部亦察颜观色，为了让星子收以逸待劳之效，无论骑射还是格斗，都将他安排在最后一个出场。但辰旦却未想到，事情的发展会诡异得大大出乎他的意料。</p>

第一项比试骑射，空地上以黄绫围成了一大一小两个圆圈，外圈直径五十丈，内圈稍小，圈内中心以黄沙垒成十个沙堆，按十个不同的方位安放箭靶。比试的规矩是，参赛之人骑马入内，在宽为两丈的马道上绕外圈急速奔跑，奔跑之中去射内圈箭靶，射中圆心者为中。成绩相同以速度快者为胜，速度相同者以奔跑圈数较少者为胜。</p>

星子出场之前，前面六人最好的成绩不过三圈十发九中，辰旦思忖，星子能十发十中固然好，就算有所失误，还有剩下两项，也无关大局。星子最后一个骑马入场，白马银袍，恰似一朵轻盈的白云翩然降临，粉面如玉，蓝眸如星，观众眼前为之一亮，便有那阿谀拍马之人高声喝彩起来！更有许多人是初见星子，免不了交头接耳，议论纷纷。</p>

星子全不理会场外的喝彩议论，只慢吞吞地策马缓行，先是如闲庭信步般绕场一周，不发一矢。到了第二圈，星子方擎了那雕弓在手，又不紧不慢地溜达了大半圈，经过一处箭靶时，星子瞄也不瞄，拉弓便射，弓弦却只拉开了一半，那箭矢软绵绵地飞出去，既无准头又无力道，如断线的风筝般飘飘荡荡，刚飞到一半就坠落沙中，连箭靶的边也未沾到半点。星子仍是若无其事，索性勒马停下，左顾右盼，开弓乱射，连续十箭竟无一例外轻飘飘地落在半途，没入沙中。</p>

众人瞠目结舌，校场内外顿时鸦雀无声，暗想皇帝这位义子果真是个银样蜡枪头，扶不起的阿斗，这等表现，让皇帝的脸面往哪里搁？而与皇帝亲近之人和大内侍卫中知道星子功夫的，只是难以置信。辰旦倒还沉得住气，端坐台上，铁青着脸不发一言，唯有攥紧的双拳泄露了心头的怒意，肃立两旁的众将胆战心惊，连大气亦不敢出。</p>

第二项是格斗，刀剑无情，为防意外事故，只比试徒手搏击，以打擂台的方式，谁先被打倒在地谁就为输。星子仍是被安排在最后一个出场，也即是说，他只须胜一场便可取胜，这自然是极大的便宜。但行伍之中向来等级森严，若无战功，要出头上位凭自身实力远远不够，必须依靠后台关系，那出场名单本就按家族势力的潜规则排列，辰旦格外优待星子，如此安排，无人敢有异议。</p>

比武台正设在辰旦宝座的对面，台上的一举一动皆是分明。星子的最后一个对手是军中一位老将的幼子，名为祖荫的，二十五六岁年纪，虽生得膀大腰圆，一身横肉，却步伐虚浮，显然不谙内力，好容易险胜一场，已是大汗淋漓，气喘吁吁。</p>

星子跳上比武台后，照例向四周团团抱拳行礼，却低着头不敢去看辰旦。礼毕，星子于台上右侧站定，略一拱手，示意祖荫发招。祖荫亦不客气，一招猛虎下山，一记凶猛的直拳，扑向星子胸前。</p>

星子闪身避过，并不还击。祖荫又是一脚横扫星子腰间，虽然来势汹汹，下盘却露出极大的破绽。哪知星子竟不躲不闪，任他一脚结结实实踢在腰腹，哎哟一声惨叫，竟从比武台上直滚了下去！星子瞬息之间败得如此狼狈，四周的观众先是一愣，接着爆发出震耳欲聋的哄笑声。星子滚了一身灰一脸土，手足并用，在哄堂大笑中爬起来时，抬头望那点将台上的宝座，辰旦早已不知去向。</p>

星子四脚朝天摔下台去，辰旦再也无法忍耐，霍然站起，袍袖一拂，噌噌下了点将台，大步回到中军大帐。还剩下最后一项兵法笔试，辰旦无心再去监考，只在大帐中咬牙闷坐，长久以来积压的怒火充塞胸中，如即将喷发的火山，整个人都似要爆炸。</p>

过了有一个多时辰，兵部尚书流源抱了兵法的答卷进来。辰旦一瞥，果然星子的答卷是在最上面，翻开瞟了一眼，终于怒不可遏，火山岩浆汹涌喷出：“那畜生呢？叫他进来！”</p>

流源应声“是”，又战战兢兢地问道：“陛下，那这先锋的人选？”原定的是比试之后，即由皇帝御笔圈选武举头名为大军先锋，拜将授印，晓谕三军。本来兵部将任命星子的文书都草拟好了，只等皇帝盖上玉玺即可，哪知今日变故突起？现营中全军上下都等着钦定先锋人选，流源虽知皇帝盛怒，也不得不硬着头皮请皇帝示下。</p>

“滚！全都滚出去！”辰旦重重一拍御案，如狮虎咆哮山林。</p>

星子从设为考场的营帐中出来时，已是薄暮时分。遥望天边，夕阳收去了最后一缕余辉，绚烂的晚霞一丝一缕散尽于蒙蒙如烟的荒茫暮霭之中，营帐中火把次第燃起，星星点点，似天上银河落入凡间，明亮的灯火却挡不住旷野朔风彻骨的寒意……</p>

星子行至中军大帐前，差点与低头急急退出的兵部尚书撞个满怀。兵部尚书流源抬头见是星子，面色灰败，嘴角抽搐了几下，好容易挤出一个比哭还难看的笑容：“殿下来得正好，圣上正传殿下呢！”</p>

“我知道了，多谢大人。”星子从容不迫地拱手致谢，上前掀开中军大帐。</p>

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