辰旦今日既被星子识破图谋，又被星子当众要挟，窝了一肚子火无从发作。想要在大殿上痛打他一顿，又显得是恼羞成怒，理不直气不壮。自从他上回冒死救驾中毒受伤后，辰旦一直尽量宽容宠溺，但今日若就这样算了，帝王与父亲的威严荡然无存，自己又怎能咽得下这口气去？因此辰旦把星子叫进偏殿，打算亲自动手。而当再次看见星子的遍体鳞伤，往日他惨遭酷刑的情景历历似在眼前，辰旦却又有些不忍下手。若再用棍棒皮鞭，旧伤未愈，再添新伤，又要折腾多久能好？</p>
星子等了半晌，臀上凉飕飕的，辰旦站在侧后不见动静。星子纳闷，又不敢转头去看，皇帝心机深沉，连打人也要盘算半天么？正疑惑中，突然“啪”的一声脆响，臀上已吃了重重的一记！沾身的刹那，星子惊觉，皇帝竟是用巴掌打的？星子惊讶中身子本能扭动，差点从凳子上滑下去。</p>
辰旦不悦，喝道：“趴好了！不许乱动！”</p>
星子吸口气，稳住身形：“父皇请用鞭子或藤条吧！儿臣怕父皇打痛了手，便更是儿臣的罪过了！”星子说不清方才巴掌落下时的那种奇怪的感觉，只知道此刻他宁愿听到那些刑具破空的凄厉之声。</p>
辰旦不言，只以一记更重的巴掌作为回答。星子也只好闭嘴，默默地体会着来自父亲的亲手责打。他挨过许多毒刑，体验过各种各样的刑具，或是呼啸而下的廷杖，或是利如刀割的长鞭，或是刚猛沉重的戒尺，但哪怕是箫尺大哥，责罚时也总是用的藤条，从不曾象打小孩子一样直接挥舞巴掌。</p>
辰旦的巴掌如雨落下，毫无间断地落在星子臀上，很重，昭示着皇帝的怒火。但比起往日的剧痛来，它带来的些许疼痛只象是一阵清风拂过。但渐渐地，那巴掌覆盖在重重叠叠的旧伤上，便如点着了将要熄灭的火种，痛楚似燎原的星星之火，一点点弥漫开来，一层层深入肌肤。星子额前有冷汗悄然滴下，身子却纹丝不动，呼吸也平静如水。</p>
幽深的内殿中，只有“啪”“啪”的责打声重复着单调的节奏。这种声音带来的不仅仅是疼痛，还有辰旦身体的温度。星子明白，父亲的巴掌不会让自己皮开肉绽，更不会血肉横飞……是的，他是我的父亲，而不仅仅是皇帝，哪怕有再多的分歧、猜忌、仇恨和叛逆，他也永远会是我的父亲，血脉相连的生身之父……</p>
辰旦的责打无关惩罚，只是泄愤，既然训斥责骂都是徒劳无功，辰旦也就索性一言不发，用力挥掌，一下下结结实实地落在星子臀上。星子静静地挨打，从未有过的心甘情愿，无关对错，只缘爱恨。</p>
打了约有一百余下，辰旦见星子整个臀部先是泛红，继而高高肿起，红肿后旧日伤痕益发狰狞，仿佛吹口气便又会皮破血出。</p>
辰旦住手，仍是简短令道：“起来！”待停下时，辰旦才发现星子所说是对的，责打时用力过猛，这会儿不但右手手掌发红疼痛，就连半只胳膊也是酸痛难当。</p>
星子听到皇帝吩咐自己起来，简直不敢相信自己的耳朵，本以为不死也要脱层皮，竟会如此轻松就算过关了么？星子从小凳上直起身子，先跪着磕了个头：“儿臣谢父皇恩典！”这才缓缓地拉上裤子。虽然底裤是光滑的丝绸所制，与伤处摩擦时仍让星子微微蹙眉。</p>
辰旦于榻上坐下，默默地看着星子一丝不苟地整理好衣衫，复跪在自己面前。星子却不说那些谢恩的套话，只俯首道：“儿臣不孝。”</p>
辰旦今日忙碌了一天，教训星子发泄怒火后，此时只觉得疲惫，懒得再多说什么，微微叹气，无力地挥挥手道：“你下去吧！”</p>
星子应了声“是！”正欲起身，抬头见辰旦满面倦容，心头不知何故忽然难过起来，“父皇……”</p>
“嗯？”辰旦有点不耐，“还有什么事？”</p>
“父皇操劳辛苦，儿臣……”星子略略迟疑，“儿臣愿为父皇按摩筋骨，舒筋活血，缓解劳累。不知父皇意下如何？”</p>
这个提议倒真出乎辰旦的意料，他挨了打竟主动提出服侍朕？是何用意？但星子眼中热切殷殷，辰旦鬼使神差便吐出一个“好”字。</p>
星子仍是规规矩矩地磕头：“谢父皇准许！”</p>
星子俯身，先为辰旦除去双脚上的朱色镶金边龙头靴，又为他脱了明黄绣金边的九龙袍，扶他在软榻上躺好了。那御榻低矮，星子跪着正好与腰齐平，便仍是跪着为辰旦按摩。小时候因阿贞里外操持，辛苦劳累，时有腰酸腿痛，星子便常为她按摩推拿，习武后精通穴道经脉，手法益加娴熟独到，阿贞十分喜欢，今日却是第一次用在辰旦身上。</p>
星子先为辰旦按摩右肩、右臂，不多时，辰旦胳膊的酸痛之感已大为减轻。星子这样曲意承欢，辰旦反有些不明就里。望着星子跪着忙碌，神情极是认真，就连额上的汗珠也来不及擦拭，灯光下泛着晶莹的碎光。辰旦想起适才他在正殿中指着自己的心口，眼神凄绝痛楚“父皇竟还不能相信儿臣的心么？”两幅画面不断于眼前交织更替，辰旦有些恍惚，朕不相信他么？若不相信，怎会将江山社稷相托？但朕又能全然相信他么？他的心总是游离在朕掌控之外……</p>
星子按摩完辰旦的右肩右臂，接着是左肩左臂，然后请辰旦翻身俯卧，颈、背、腰、腿……一路下来，辰旦只觉浑身百窍皆开，舒服畅快，说不出地受用，渐渐睡意迷蒙，眼皮越来越沉，辰旦阖上双眼，酣然入眠。</p>
辰旦这一觉无梦无惊，待再睁开眼时，发现自己平躺在软榻上，身上盖了一条浅黄色缎面的薄被，侧头见星子仍端端正正地跪在榻前，而几案上鎏金烛台中的大红巨烛，已快燃到了头。</p>
偏殿内室门窗皆是紧闭，幔帐低垂，看不见外面天色。辰旦活动下手足，只觉精力充沛，疲惫全消，竟胜过了往日吃的各种珍奇补品。辰旦翻身坐起，问道：“现在什么时辰了？”</p>
星子轻声答道：“回父皇，方才已打过四更了。”</p>
四更了？这么说星子已跪了快一整夜了？朕竟睡了这许久么？辰旦有点懊悔，未及说话，星子已奉上手中的茶盏：“父皇请用茶。”辰旦正是口渴，接过茶来一饮而尽，发现那茶水竟是温热的，茶香正是平日里惯饮的云山雪芽，不浓不淡恰到好处，辰旦诧异：“这茶？”</p>
星子浅浅的笑容里带了点小心翼翼讨好的神气：“儿臣怕父皇夜间醒来需要喝水，便让他们备了些热水在壶里温着。儿臣将雪芽先用滚热的水洗了一遍，放在茶盏中。方才父皇将醒，儿臣便倒了热水进去预备着。”</p>
辰旦暗感他细心，但思及昨夜的忤逆，余怒未消，只淡淡地嗯了一声，道：“时间不早了，”辰旦自觉这句话怪怪的，残夜将尽，一日初始，现在分明是“很早”而非“不早”，“朕沐浴更衣，便要准备上朝了，你也先回府去吧！”</p>
“是！儿臣叩谢父皇！”星子应道，站起来躬身后退。</p>
辰旦低头看了眼星子方才跪过的地方，金色的砖面上有明显的湿渍，不知是汗还是血。辰旦心头痛了一下，昨夜的怒火忽烟消云散，唤住星子，温言道：“丹儿，你熬了一夜，今日好好歇息，不用再进宫来请安了。”</p>
星子本已退到了偏殿门口，闻言却复跪下，神色肃然：“儿臣服侍父皇，是儿臣应尽的本分，也是儿臣最大的心愿，儿臣甘之如饴，并不觉有何辛苦。”言罢磕头，这才缓缓地退出去了。</p>
星子话虽这样说，到底昨夜再度受伤挨打，旧伤未愈又添新伤，加之跪了许久，行走时双腿如两根木棍般僵直，每动一动膝盖便针挑刀剜般疼痛。回到忠孝府中，先唤阿伟来问，得知昨晚确实宫中派人询问过流韵飞弦的下落，但并不曾将她们带走。</p>
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