星子呆了半晌，终于慢慢地俯身：声音喑哑：“父皇……父皇若有差遣，儿臣……儿臣不敢有违。”</p>
“星子，”辰旦叹息，将手重重地按在星子肩上，象是要将千斤重担托付给他，“朕该叫你丹儿了。朕知道，你心里一直认为朕是暴君昏君，你也一直不屑那些钻营逐利之事，但你却愿意顺从朕，一片赤子孝心，很好。你还不到十七，很多事情你不明白，这世界不象你想的那样，原本没有那么多是非对错，所谓的是非对错是要看谁来判定。”果然又是成王败寇那套说辞，星子低着头，不让辰旦看见自己不以为然的神情。</p>
辰旦无声地笑笑，又道：“至于你曾因谋逆被捕，虽有人知，但你舍身救驾，更是在众目睽睽之下，所谓谋逆岂非不攻自破？何况，朕也会妥为善后，就算你有天大的罪过，只要朕不追究，旁人谁又敢置喙？你不必多虑。”</p>
星子明了他的意思，顺昌逆亡，谁敢不从？想起良大人，呵呵，就算上次自己挟持他差点要了他的命，他也曾严刑拷打暗行报复，但只要皇帝换了风向，一朝再见时他还不是会对我点头哈腰毕恭毕敬？星子不由冷冷笑了。</p>
“不过”辰旦低声叹了口气，“你受了那些歪理邪说的蛊惑，误入歧途，还得从头教导你。只是……只是你这性子，太容易闯祸，朕怕无法次次护得你周全，得另想个法子……”</p>
星子当然不能苟同辰旦的歧途之说，但父子二人之间永远南辕北辙夏虫语冰，星子此刻心里只觉倦怠，再没力气与辰旦分辨。辰旦见他不做声，也不深究，将他扶起来，道：“你伤势未愈，还是先在这里好好将养，其他的，朕自有安排。”</p>
“是。”星子恭顺地应道。安排，</p>
是啊，自己剩下的事就是等他安排，丹田中一丝丝刺痛提醒着星子时日无多。罢了！何不尽量顺着他，就当是为了这份骨血之情略尽孝道吧！星子便由着辰旦扶他上床，既不拒绝也不惶恐，假装只是一对父慈子孝的普通父子。</p>
辰旦扶星子上床躺好，拉过薄被来为他盖上。星子见辰旦打算离去，忽问：“皇……父皇，这次行刺的到底是谁？”这个问题在他心里翻来覆去煎熬了许久，终于忍不住问出口，心跳陡然加速，呼吸亦急促起来。</p>
辰旦没注意星子细微的表情变化，微一蹙眉，鼻中冷哼一声：“是西突厥派来的刺客，混在贵宾使节中。朕已将西突厥的使团扣下，严加审讯，原来团中的使节都是假的，名为进贡，实为谋刺！”</p>
星子暗中舒了一口气，只要不是大哥就好，却不免心头苦涩，这明摆着是掩耳盗铃自欺欺人。大哥若知我恢复皇子身份侍奉君王，又会有何感想？而大哥迟早会与父皇正面交锋，到时我又该如何自处？但愿到那时，我已经毒发身亡，死后无知无觉，就不用再纠缠于那剪不断理还乱的恩怨是非了。</p>
耳边却传来辰旦恶狠狠的声音：“西突厥撮尔小国，竟敢帝都行刺，犯我上国天威，自取灭亡！朕必要亲率大军，踏平西突厥，问罪复仇！”</p>
西突厥国位于色目国以西，疆域千里，历史悠久，并非是辰旦口中的撮尔小国。本不与赤火国接壤，赤火国吞并色目国之后，两国方成为邻国。辰旦威逼利诱，软硬兼施，西突厥国便称臣纳贡。但西突厥与色目国为同一远祖，又信奉同一真神，数百年间贵族百姓常贸易联姻，往来密切。色目灭亡后，十几年来总有遗民起事，此起彼伏，辰旦甚为头痛，怀疑叛逆之徒是暗中受了西突厥国的支持援助，只是尚无证据。而这次万国盛典，西突厥国也是远来朝贺的下邦之一，混在诸国中不觉有异，不想却暗含如此杀机……</p>
星子听他气势汹汹，忽激灵灵打个冷战，便如那日看见漫天烟聚成五彩夺目的“王”字之时，有一种说不出的惧意。星子撑起身体，捉住辰旦的手腕，急切地道：“西突厥此去有数千里之遥，大漠以西，蛮荒之地，父皇劳师远征，诚以为不智也！望父皇三思！”</p>
辰旦有些烦躁地摔开星子的手，他决定亲征，朝中亦有异议，这几日正为此事较劲，星子又是听一句顶一句，半点不念圣意。辰旦断然道：“两千年多前的前汉，尚悍言‘犯强汉者，虽远必诛’！今我朝国力鼎盛，称雄宇内，万国所向，强唐盛汉亦不能望之项背，岂容宵小欺侮，堕我国威？朕已决定御驾亲征，誓灭西突厥。你无须再多言！何况，这刺客如此歹毒，几乎害你丢了性命，朕岂能轻饶？你一身武功，亦不思报仇么？”辰旦说罢，似乎已耗尽了耐性，不再多与星子纠缠，反身出门。</p>
室内只剩了星子一人，星子半躺在床上，望着那幽暗明灭的灯火，神思恍然。父皇……嗯，自己也习惯这样的称呼了……父皇真的认为这是千年盛世么？难道他看不到那地下运行的熊熊烈火？难道他不知道眼前辉煌壮丽的幻象，便如那璀璨夺目的烟火，绚烂而不能持久，一刹那的盛放后是永久的黑暗？而西域……这个词让星子没来由地心烦意乱，那里似乎与自己有种道不明的联系，父皇此去，将会发生什么？我也要随他出征么？</p>
星子回想今日诸番经过，心潮再不能平静，伴着那红烛燃尽，了无睡意，黑暗中睁着眼到东方破晓。第二日，辰旦没有来。御医内侍仍是按部就班地上药送膳。又过了七八日，便有人来传旨，因星子救驾有功，文武双全，深得圣心，圣上怜星子年幼孤苦，将星子收为义子，赐名曦丹，并于吉日在太庙行礼。</p>
圣旨的内容星子早已知悉，倒不觉惊讶。只是又一番沐浴焚香，叩首接旨的繁琐仪式。星子很久不曾这样大动干戈，上一回还是被钦点为状元那次。情景似曾相识，实则天壤之别。</p>
辰旦不来看他，星子倒乐得轻松。再过几日，星子的外伤皆已痊愈，只是偶尔半夜毒发，腹中疼痛，星子遂以内力压下，平日里全无异样，似乎尚不碍事。</p>
大礼之日，辰旦派人将星子从行宫先接到太庙。皇帝收义子，非为皇家血脉，照例无需至太庙行礼祝祷，但辰旦一意坚持，礼官无奈遵从。星子自是不知背后故事，唯依照辰旦吩咐而行。</p>
赤火国以黄、赤二色为尊，星子今日换了件杏黄色缎面绣麒麟祥瑞图的锦袍，杏黄虽不比明黄为皇帝专用，亦是皇家独享服色。锦袍的下摆与襟口则镶了一圈赤色的火焰，跳动的红色火苗似熊熊烈焰燃烧。红色火焰乃赤火国的象征，唯皇族衣饰或国家庆典时可见。头上仍是未戴冠冕，只挽了发髻，以玉簪簪了。</p>
车辇仪仗自太庙前停下，星子下辇，遥望庙宇飞檐，朱墙碧瓦，巍峨耸立，便如那祭天台一般高入云端。星子低眉敛首，拾级而上。太庙正前置有檀木刻金镂香案，案前铺了大红锦绣山河图的垫子，案后是巨大的青铜鎏金香炉。星子在案前跪了，少时辰旦亦到，礼官念了祷词，由星子上香。</p>
嗣后，辰旦引领星子进入太庙，复行三跪九叩之礼，礼毕，净手焚香。星子一举一动甚是沉稳，中规中矩。虽是白日，太庙内仍肃穆阴沉，星子环顾室内历代先祖的画像牌位，恍然如梦。自己竟终于进了这样一道门！就算自己不日死去，也已是这门中的人，连生死也无法改变这归宿！星子笑了笑，不知是悲是喜。</p>
辞了太庙，星子需回到朝天殿听圣上训示，并与百官见礼。虽说辰旦喜怒无常，天威难测，但这样的故事到底是绝无仅有。百官私下议论四起，有说是星子是皇帝私生子的，也有说是断袖之故。辰旦虽平息了星子谋逆一事，到底也无法禁绝其余物议。星子也能猜到有多少不堪入耳的流言蜚语。只是星子再不复初进京的锐气无敌，唯淡然处之而已。</p>
辰旦见星子举手投足间自然而然流露出一股殊而不同的王者之气，心中感慨，他身经巨变仍能不动如山，果然是与生俱来的皇室血脉，但他如此坚韧倔强，朕有没有把握完全驯服他？</p>
星子跪在玉阶之下，低着头，辰旦训示完，却亲手取下星子头上的玉簪，接过内侍递上的紫玉金冠，双手为他戴上。那金冠正中镶嵌了一枚鸽蛋大小的红宝石，周围则如众星拱月一般，缀了一圈五彩宝石，璀璨夺目。戴上金冠，恰如画龙点睛，尤显得星子面如冠玉，人物俊秀，气度不凡。</p>
星子一愣，这是父皇亲自为我加冠么？赤火国男子通常十八岁时行冠礼，但若是皇室贵族，子承父爵或须独当一面者，十六岁亦可行冠礼，意味着从此成人。行冠礼时须祭告先祖，再由父亲或父系长辈亲属主持加冠。星子从小无父，每回思及成年之时连主持之人都没有，便大为沮丧。哪知恰好十六岁这年，竟能与生父重聚，由他亲手为自己加冠？</p>
星子低首垂眸，不想让眼神泄露了自己千般情绪。辰旦又拿出一面金牌，命内侍递给星子，星子双手接过金牌，高举过头。听辰旦道：“曦丹，你救驾有功，朕特地为你制了一面金牌，以后凭此金牌，可免你死罪三次。”</p>
可免死罪三次？这下不但文武百官震惊，就连星子自己也当即呆住，讶异地抬起头，望向辰旦。皇帝重重冠冕后的目光看不分明，却显然大有深意。父皇知道我从不循规蹈矩，还要免我死罪三次？他竟如此信任我？他不怕我再和叛党勾结，犯上作乱，弑君弑父么？难道这就是他所谓的若我再闯祸怕不能护得我周全，须另想的办法？可我既已中了不治之毒，这金牌又有什么用呢？</p>
星子一时心潮起伏，竟忘了谢恩，直到辰旦轻咳了一声，星子才回过神来，反将金牌举得更高：“陛下，护主救驾，本是臣的本分，不敢因此而废了朝纲律法，恳请陛下收回金牌！”</p>
辰旦蹙眉，到底是江山易改本性难移，又和朕犟上了？沉下脸，声音带了三分怒气：“你若遵纪守法，有此金牌，你备而不用便是。”不想和他多做纠缠，却道：“你刚才称朕什么？”</p>
星子明白，辰旦大张旗鼓地行这认“义子”的仪式，其实就是为方便日后二人以父子身份共处，罢了，反正命不长久，何必多与他争执？遂捧着金牌，叩首道：“儿臣谢父皇隆恩，谨遵父皇教诲。”</p>
辰旦脸色放缓：“平身吧！”</p>
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