“你！欺朕太甚！”辰旦勃然变色，霍地站起，死死地瞪着星子，半晌不发一言，终于袍袖一拂，转身大步出门离去。</p>
星子如愿以偿地目送辰旦的背影消失，随着砰的一声房门重重关上，星子长长地呼出一口气。心下却如盛会欢宴后的空旷广场，铺满了烟散尽的灰烬，再无一丝半点的火星。积压多时的颓丧厌倦浮涌，星子犹如被海浪冲上沙滩的溺水之人，精疲力竭。</p>
星子环顾四周，发现自己还是躺在原来住过的那间凤凰台的偏僻宫室里，有柔和的光线透过淡黄色的窗帷，将屋内镀上一层温暖的金色，分不清是黎明还是黄昏。</p>
星子无力地闭上眼，眼角有什么湿湿的，伸手抹了抹。皇帝，你不会明白，我方才的恳求不是赌气不是玩笑，天下之大，已无我自处之地。你我之间，除了让我死，难道还有第二种结局吗？你不愿赐死我，是要我拜伏你脚下，供君差遣么？你素来作为绝非我所愿，岂非更让我生不如死？只是……星子一声叹息，只是我不能再自杀，这条命是你给的，生死都不能由我自己……</p>
何况……何况那日纵火谋刺的杀手……星子不敢去想，不敢去追问那答案。如果是大哥……如果是大哥派来的人，那就是我破坏了他的计划。难道从此以后，我只能隔着刀剑与大哥相对了么？</p>
星子躺了片刻，忽有人推门进来，却是一位中年的太医和一名背着药箱的助手。太医照例为星子的伤处换药，又喂他服了内服汤药。见星子醒了，不待他问，太医便滔滔不绝地讲起星子受伤后的经过。星子才知道，自己昏过去已有七日七夜了，中毒后又失血，凶险不已，幸好有千年灵芝救命，幸好有太医妙手回春……</p>
星子无心去听他自吹自擂，默默地运功游走全身，内力已尽复，运行无碍，只是丹田中微有刺痛之感。星子一惊，难道这毒并没有除尽么？口中只若无其事地淡淡问道：“大夫，这千年灵芝真能解此奇毒么？”</p>
太医呵呵一笑：“千年灵芝能解百毒，此毒自然也不例外，公子你不是已全好了么？”</p>
星子仍是不动声色：“除此之外，大夫还有别的法子么？”</p>
太医摇摇头，脸色多了几分凝重，倒不敢再大话：“此毒毒性奇特，中原从未见过，连名字都不清楚，当是以西域数种极厉害的毒物所混合制成。贼人要谋刺君上，所选毒药必定非同寻常，务求一击即中，万无一失。至少中原是绝无解药，至于制毒者本人有没有解，那也难说得紧。”</p>
“哦，”星子专注听完，又问，“那日若没找到灵芝，我是不是立刻就死了呢？”</p>
“这……若是常人，哪怕有神医妙手，恐怕也是无力回天了……”想起那日皇帝的雷霆震怒，太医面现惧意，额头冷汗渗出，显是极为后怕。顿了顿，勉强谄笑道，“不过公子内力深厚，吉人天相，放出毒血后可暂缓毒性发作，再用内力压制住残留毒药，或有转机……”</p>
星子似乎饶有兴致，追问不舍：“那依你看，我若靠内力压毒能撑多久呢？”</p>
太医沉思一会，道：“或许数日，或许十天半月，或许更长，这可说不准。”复拍拍胸口，长舒一口气，“公子若活不成，我等御医都没命了。不过，皇宫中珍宝无数，圣上为救公子不惜代价，公子大可放心。”</p>
太医出去后，星子复运气沉于丹田，下腹那点刺痛愈发鲜明。星子明白了，残存的毒药尚未化解，只是暂被控制，终有再发作的一天。或许数日，或许更长……而那太医已清楚告知，此毒无解，唯有死路一条。星子不觉得沮丧，反有如释重负的轻快，既然天意如此，皇帝，你也不能怪我了，可惜那些价值连城的千年灵芝，也枉费了你的苦心……</p>
不久，又有人送膳进来，星子胡乱吃了几口。他精力未复，昏昏沉沉倒头睡去，待清醒时再睁开眼，室内的灯烛已亮了，烛光氤氲正映着辰旦的面庞，原来他正坐在床前，目不转睛地望着星子。那眼中已没有白日的怒气，沉静如水，波澜不惊。</p>
倒是星子有点慌乱，忙撑着坐起来，拿不定主意是不是该下床行礼：“陛下？陛下几时来的？”</p>
“朕处理了些政事，安排了万国大会的善后，用过晚膳，便过来看望你，这些日子，朕都在凤凰台行宫里。你躺着吧，不必行礼了。”辰旦淡然道。星子果见他已换了一身青紫色绣龙纹的常服，清冷的颜色不比明黄富贵，竟衬得辰旦的面颊有些消瘦。听那外面的打更声，皇帝应该来了至少有一个多时辰了。想着辰旦悄然而至，就这样静静地望着自己睡觉，星子浑身都不自在了。回顾早上二人的交锋，自己故意将他气走，他此时再来又是何意呢？</p>
似乎谁都不愿打破沉默，最终还是辰旦先开了口：“你一心求死……是在怪朕吧？”一声轻叹，“但是，朕不愿……不愿意再失去你。”</p>
星子一震，失去？这个词乍从皇帝口中吐出，星子竟一时不明其意。</p>
辰旦又停了一会，似在斟酌措辞，复道：“星子，从前，朕……朕对你……朕对你有不得已的苦衷，”想来星子心怀怨怼，无非是得知他出生时朕便动了杀机，让他成了弃子孤儿，后来重逢又未为他正名，还屡动刑罚，终于将他逼得叛逃……“当年，你母亲因你难产而死，朕……见你一出生便异于常人，不免有所忌讳……”</p>
虽然这段往事两人早已心知肚明，但这是第一次辰旦当着星子的面亲口说出来，星子惊讶莫名，不知该如何接口。</p>
“昨日之日不可留，今日之日多烦忧，”辰旦长叹一声，“十六年前，朕以为你死了，朕……朕也曾后悔过。世上本没有后悔药，但上天给了朕一次机会，又让你重新回到了朕身边。朕误会过你，你也忤逆过朕，但你毕竟是朕的儿子，危难之时竟是你挺身而出救了朕。”辰旦说着，伸手握了星子的右手，星子微一挣扎，辰旦却握得愈紧。星子不敢用力，只得任他握着，掌心相接，传来令人不安的温度，这种感觉陌生而奇特。辰旦虽未明确道歉，但语气诚挚几乎要落下泪来，“十六年前，朕差点失去你，这一回，朕不能再来一次，你不知道，这些天……这些天朕一直害怕你……怕你醒不过来。”</p>
烛光摇曳着辰旦眼中密布的通红血丝，想到自己昏迷之时那一声声的“星子”的急切呼唤，想到太医所谓的不惜代价，星子知道皇帝说的是实情。星子从来吃软不吃硬，习惯了辰旦的责骂毒打，今日这般情形却茫然无端不知该如何应付，只觉心头如猫抓般地难受。自己有怨恨作为父亲的他么？仿佛并不曾……虽然一出生就被他追杀，但那时懵然无觉，后被阿贞收养，抚育成长无微不至，遇到箫尺大哥，更是一生中最难忘的快乐日子……然而，当被别人骂为杂种、野小子时，自己也曾多么渴望有位顶天立地的父亲站在身旁，也曾无数次想象过父亲的音容笑貌，漫长的十六年中，真的全无遗憾么？</p>
星子挣扎了半晌，方呐呐开口道：“我……我并没有什么怨言，先皇后因我而死，是我欠了陛下的，欠了先皇后的，我就算死……”想起难产而死从未谋面的生母，想到为救自己而连累的管家和乳母，星子已是泪盈于睫，这是我的原罪，一切苦难都是理所当然，无可逃避。</p>
听星子又在讨论欠与不欠的问题，辰旦几乎是粗暴地打断他：“够了！既然你知道欠了朕的，欠了母后的，身体发肤受之父母，为何又要不闪不避，中那毒箭？为何脑子里竟有那些稀奇古怪的想法？朕说了，要好好补偿你，听朕的话，前程不可限量。”</p>
余毒未解之事星子已打定主意不告诉辰旦，既然此毒无治，何必再大动干戈，搅得天下不宁？况且这也是自己一心所愿。听辰旦又提起他故意中毒的情形，星子不免心虚，不安地咬着下唇，怕他察觉什么异样。</p>
半晌，星子忽挣开辰旦的手，滚下沉香木大床来，忍着腿上的伤痛，跪在辰旦面前，伏地叩首道：“是我错了，我不该任性求死。求陛下恕罪！前日救驾只是星子分内的一点小事，绝不敢居功受赏，陛下更无须放在心上。只是星子从小山野长大，过惯了无拘无束自由自在的日子，请陛下许我归隐山林，侍奉养母终老。星子叩谢天恩，感激不尽。”</p>
辰旦去而复来，已是压下了所有怒火，降尊纡贵，放下威严，决心不计前愆，甚至对星子低声下气，星子却仍一再违逆。辰旦忍无可忍，冷哼一声道：“你果然是大孝子，一心想着要侍奉养母终老，只是谁又来侍奉朕终老？”</p>
星子讶异抬头，皇帝是什么意思？谁来侍奉他终老？星子虽也知道皇帝尚未立储，但他有三宫六院，他有亿兆臣民，他万岁万岁万万岁……行动一步皆是前呼后拥，更不消说祭天盛典那样大的排场，万民供奉，天下君父，竟然还嫌不够么？</p>
辰旦一字一顿：“你不要忘了，你是朕的儿子！朕的皇长子，朕唯一的嫡子！”皇长子，唯一的嫡子，这种字眼如此陌生，与我有何联系？星子只觉脑中阵阵晕眩，掌心沁出一层密密的冷汗，全然辨不清其中的意义……听辰旦又道：“你注定将成为赤火国的皇储，最终登上帝位，朕要将这赤火帝国的万里江山交付于你，你非要现在就呕死朕才甘心么？”</p>
辰旦一语似惊雷炸响耳边，星子愕然，呆呆地望着辰旦，就连眼珠子都不会转动了。皇储、帝位，每一个词都让星子惊秫，从小到大读过那么多稀奇古怪的杂书，从未有人编出如此荒诞离奇的故事，为何竟会发生在自己身上？星子顾不得辰旦的怒意，结结巴巴地道：“我……我……我不能……”</p>
“这却不能由你说了算，”辰旦语气严肃，居高临下地俯视着跪伏于地的星子，“你既是皇室的血脉，体中流着朕的血液，就该承担你应尽的责任！朕还没告诉你，星子只是你母亲为你取的小名，当年皇考曾为你赐名为‘曦丹’，旭日华彩，寓意何为，你当知之！”</p>
辰旦义正辞严，星子听他提起先皇，想起箫尺的灭门惨剧，只欲问他，既然皇室应尽职责，那先皇与先太子的职责又是什么？他们又怎样死的？这些年间，星子从**野史大致知晓了当年发生的事。先皇在时，辰旦屡立军功，甚得器重，兹离惧有废立之事，欲先发制人，却被辰旦得知消息，趁机剿杀，遂登上太子之位。嗣后辰旦伴驾出巡，未几，先皇竟蹊跷驾崩，辰旦随即登基。他拥兵自重，布置严密，虽有人议，无人能憾。新皇一朝大权独揽，便使出雷霆手段，扫除异己，对从前政敌更是赶尽杀绝。算起来，那便是自己出生后一年左右的事……</p>
朝廷对这段历史讳莫如深，官修史书中皆不得见。星子迟疑良久，终究没有问出口，只化作深深的缄默。自从知道辰旦是生身父亲之后，星子在辰旦面前，就再不复当初的理直气壮。天下无不是的父母，就算是有错，就算是有罪，所有的错，所有的罪，也都是我的错我的罪啊！</p>
辰旦见他不语，又道：“你既然醒了，便安心养伤。朕过几日下旨，先认你为义子！以后认祖归宗，承嗣立储，朕也会一步步妥为安排。”星子只是愣着，不言不动，恍若不闻。辰旦莞尔：“怎么？你不信朕么？”</p>
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