叶子最怕星子拿这个威胁他，不情愿地放开手，泪眼婆娑：“大哥，那你呢？”</p>
“我？你不用管我，我自然有我的安排，你走就是了。”星子怕叶子不走，不愿说他还要返回行宫去，这既是皇帝的安排，自己已承诺了他任凭处置……仰头向天，恰见一颗苍白的流星划过一道弧线，无声地坠落于天际。星子心头微微地颤了一下，自出生便有了那颗烙在胸口的血色星印，已经命中注定，又何必再有奢望？</p>
叶子苦求无用，终于一步三回头依依不舍地走了，星子目送他小小的身影消失在视线中，再也支撑不住，一头倒在河边的草地上。他自从临海村被抓住回京后，受尽折磨，尤其是这两日叠遭毒打，无药无医，大耗元气。今晚为救叶子，又强行运功，用霸道的内力压住伤势，此时任务完成，已是强弩之末，冷水泡过的浑身伤口更是疯狂叫嚣，痛不可当。星子几乎是瘫倒在地，再提不起一丝一毫的力气。</p>
星子静静地躺了约大半个时辰，雨停风住，看那长庚东升，天色发白，星子估摸叶子应已走远了，复挣扎着站起，必须在上工前赶回草棚，方能想法再为叶子多拖一点时间。星子不想再从水路回去，摇摇晃晃走到宫墙边，打算越墙而入。一手扶着宫墙，星子忽觉心头烦腻欲呕，忙用手去掩，却是一口鲜红喷在掌心！</p>
星子知道此刻已是自己油枯灯尽，索性倚着宫墙坐下，不再动弹。尽人事，听天命，爱怎样就怎样吧！忽然，从宫墙拐角的阴影处缓缓走出一人。星子听见动静，料是巡逻的守卫，反正自己也不能挣扎反抗，懒得去管。那人走到星子面前站定，静默着不做声，星子干脆闭上眼睛养神。“唉……”那人轻轻地长叹了口气，终于先开了口，语气中有一丝揶揄，“状元大人，你怎么不逃走呢？大好的机会都要放过吗？”</p>
似乎在哪儿听过这声音，星子忍不住抬头，却是一位身材高大的黑衣蒙面人。蒙面人迅速地拉开面罩，复又蒙上。星子认出他是辰旦身边的大内侍卫，名叫……名叫子扬的，临海村追捕押解回京有他，密室刑讯也见过几次。此刻他在这里，当然不是巧合了，星子暗中叹息，毕竟是螳螂捕蝉，黄雀在后，叶子……叶子定然是难逃罗网……我虽未逃走，但帮叶子逃走亦会触怒皇帝，那他……自己又欠下一笔债……</p>
子扬似看透了星子的心思，眼角带笑：“你不用担心那小子，他是我们的线人。”</p>
“线人？”星子难以置信地睁大了双眸，脑中倏然一片空白。</p>
子扬呵呵一笑：“状元大人，线人，你不会不懂吧？难道还要我解释给你吗？”</p>
“怎么会？他……那么小……”星子说到这，忽住了口，怔怔地望着子扬似笑非笑的表情，一颗心仿佛从九天之上坠入了漆黑不见底的万丈深海。</p>
“如违此誓言，天诛地灭，永堕地狱！”一字一字，如轰隆隆的滚雷在星子耳边炸响。那是自己告别箫尺时，所发下的重誓，绝不泄露与桐盟山庄相关的秘密！大哥，大哥即使得知了我的身世，也从未对我有任何苛求，而我竟连这最后的承诺都不能遵守……如果叶子找到了宝锋，骗取了信任，因此而暴露了大哥的行踪，那我岂止是万劫不复？线人，这个字眼太可怕，星子宁可被那春风鞭再打上百鞭千鞭，也不愿听到这个词……星子脸色惨白如纸，虽是盛夏酷暑，却如寒冬腊月被抛入了极寒的冰窟，冻得连血液都已凝结，停止了流动。</p>
原本应该想到的，他安排我在最熟悉的凤凰台行宫服苦役；他命令监工每日毒打我，却不曾废去我的武功；他明明部署了大内侍卫监视，却让我如此轻易就逃出来了……叶子，叶子竟能在夜晚神不知鬼不觉一人溜出来求我逃走，星子摇摇头，那么孱弱的孩子，单薄得象一阵风就能吹倒，那未经世事的无辜眼睛，那晶莹的泪水，那惶惶无助的神情，那口口声声唤着的“大哥”，这一切，便象是一根根粗大的绞索，套上自己的咽喉，然后一点一点收紧，勒得自己再无从挣扎，再无法呼吸……他当年既然能击败强敌登上大宝，这点小阴谋算得了什么？</p>
皇帝，你赢了！我终究是逃不脱你的掌心，那些刻骨铭心的酷刑痛楚此刻已轻如鸿毛，连最后的坚持也不过如此滑稽可笑……星子胸间空荡荡的，象是一颗心已被人剜走，甚至提不起力气去仇恨……只是，只是自己为何竟这般轻信大意？是不相信他竟然会打小孩子的主意，还是被他从前若有若无的父子之情蒙住了眼睛，却忘了他和大哥有不共戴天之仇，绝不会善罢甘休？大哥曾说过，皇帝是天底下最厉害的人，果不其然啊！我终究还是低估了他，高估了自己！</p>
星子咬牙撑起身，刚往前迈了一步，已被子扬一把拦腰抱住：“你这样子，是想去追人呢还是想自取其辱？”星子默然，亦明白定然有人暗中跟着叶子，自己重伤如此，步履维艰，徒唤奈何！子扬又道：“你若不愿意逃走，那还是乖乖跟我回去养伤吧！留得青山在，不怕没柴烧。”子扬声音含笑，恰是星子方才对叶子说过的话。</p>
星子想挣开他的怀抱，脑中却一阵阵晕眩，明明是晨曦初露的黎明，却象是漆黑的子夜不见五指，周遭群山树木旋转摇摆飘飘荡荡全不真实，星子徒然地伸出手试图抓住点什么，却只抓住子扬的一幅衣襟。星子身子晃了两晃，又喷出一口鲜血。子扬从怀中摸出一粒拇指大的药丸，莹白如玉，喂星子服下。星子无力抗拒，也无心问他是什么药，张开口吞了下去，那药丸竟如冰块一般沉入腹中，慢慢散开胸中烦腻。</p>
子扬横抱着星子，并不翻墙，从宫墙边一处隐秘的侧门进了行宫。他佩有特制的通行腰牌，一路通行无阻。星子半路上终于晕了过去。</p>
星子苏醒时，发现身下不再冰冷坚硬，睁开双眼，察觉自己正俯卧在一张宽大舒适的床上，覆盖着柔软轻薄的被褥。动动手脚，满身的伤痛仍此起彼伏，却不再尖锐难熬，星子凭经验知道伤处已经上了良药。</p>
金色的阳光薄如蝉翼，透过雕窗棂射进室内，和着檀香木几案上紫金炉中袅袅青烟，与四处墙角青瓷大缸里消暑冰块凝成的缕缕白雾，无声无息漫入深碧色的床帏，散开安详宁静的气息。星子抬眼望去，所在不是工地旁的低矮草棚，也不是顺昌府的卧室，室内摆设华丽而陌生。星子盯着那帐角灿灿生辉的纯金挂钩，半晌，目光缓缓地转向屋顶中央，镂空雕刻而成的巨大的镏金彩绘二龙戏珠……龙？这是皇宫吧！皇帝又把我关回宫中了？</p>
昏迷前的事情渐渐清晰起来，雨夜、叶子……是他已经得手了？已经混进了大哥那里？鱼儿已上钩，再不需要钓鱼，也就不必让我去受拷打服苦役了？星子苦笑一下，我是他的亲生儿子，他待我毕竟是不同的……他真是用心良苦，恩威并重，可惜，我不懂弃暗投明回头是岸……</p>
星子环顾满目的雕梁画栋金碧辉煌，我的荣华富贵竟是要用大哥的鲜血来染就的么？星子长叹一声，心里竟没有太多的愤恨怒火，兵不厌诈，阳谋诡计，对他而言都是顺理成章的事吧！他可以将全天下的人将至亲骨血都当做获取权势的棋子，而自己是永远做不到的，大哥……大哥也做不到……这龙虎之争的胜负，大哥就算卧薪尝胆了十年，怕也终将功亏一篑……但如果，如果哪天大哥因我而死在皇帝手中，我就算万死又何能赎？即便沦落十八层地狱之下，亦何以心安？</p>
星子心如死灰，重伤之下又虚脱乏力，整日里卧在床上懒得动弹。皇帝既然有了安排，自己一切打算都是徒劳，又何必自不量力？果然，皇帝本人虽不露面，每日皆有太监按时送饭换药，殷勤侍候，星子听凭摆布，只是不饮不食，不言不语。任人百般劝说，星子充耳不闻。</p>
大约过了两日，方过了午时，内侍照例送来了饭菜，星子只面壁侧卧，瞄都不瞄一眼，内侍只得躬身退下。室内安静了片刻，忽听笑语传来：“过几日就是万国盛典了，躬逢我朝百年盛事，举国欢腾庆贺，你却死气沉沉躺在这里，不想去观礼么？”</p>
星子听这声音甚是熟悉，转头见是子扬正跨进门来。子扬今日换回了朱红色的侍卫服饰，面上除了黑纱，仍是挂着那副皮笑肉不笑的表情。星子厌恶地蹙紧眉头，冷冷地道：“人肉筵席，有何可庆？你出去吧！我只想一个人静一静。”</p>
子扬反身掩上房门，待屋里只剩了他与星子二人，却敛了笑容，上前几步凑到床边，压低声音道：“那个孩子的消息，你也不想听么？”</p>
星子一震，明白他指的是叶子，心跳陡然加速，声音也不由自主颤抖起来：“什么消息？”他这几日犹如在无间地狱中沉沦煎熬，却不愿更不敢去猜想那结果，此时听子扬提起，更是莫名地紧张恐惧，霎时浑身已被冷汗湿透。</p>
“呵呵，”子扬轻笑，声音压得更低，几乎是耳语般地道，“一个好消息，一个坏消息，你想听哪一个？”好消息？坏消息？对我而言，还会有什么好消息？星子当子扬还来寻自己开心，便别过头去不再做声。</p>
“那好，我就说坏消息吧！”子扬自顾自地低语，“那孩子确实按照你的嘱咐，找到了那家凸凹酒家，被他们收留……”星子闻言转过头，一眨不眨地盯着子扬。子扬见他生怕漏掉一个字的表情，又是微微一笑，却转身迈步往外走，“你不是不想听么？我走了，你一个人好好休息养伤。”</p>
“不要！”星子眼看子扬要走，急得大叫一声，一翻身，差点滚下床来。</p>
子扬笑嘻嘻回头：“星子大人还有什么吩咐？”</p>
星子咬住嘴唇，深深吸气：“方才是我无礼冒犯，您大人不计小人过，万望恕罪，还请赐教。”</p>
星子说罢要挣扎着起床行礼，子扬快步回到他床头，扶星子躺好，笑道：“那我把好消息一并说与你吧！那天清晨，他们收留了那孩子，但不到一个时辰，那孩子连酒家老板、伙计就全部不见了，来无踪去无影，没留下一点痕迹，就象是从世间蒸发了一般。上面刚在酒家周围设下各种布置，都形同无物。待中午时，发现情形不对，冲进去搜查也是一无所获，至今没得到任何线索……”听到这，虽然子扬的话难辨真假，但不知为何，星子暗中仍是松了口气，子扬又道：“本来的计划中，你会带了那孩子一同逃亡，哪知你宁可作茧自缚，不肯逃走，剩下个十二三岁的小孩子毕竟成不了大事……”</p>
作茧自缚？皇帝竟认为我还会向大哥寻求庇护么？星子摇摇头，不知该哭还是该笑。我自作自受，却是他的自以为是了……听子扬的意思，因为我没有一同前往，叶子似乎露出了什么破绽，留守酒家的兄弟们连夜善后。箫尺大哥思虑周密，必定早就留下了退路，何况上次劫狱闹了那么大的事，离京城咫尺之地的凸凹酒家怎会没有防范？大哥的手下闯荡江湖多年，经验丰富，怎会象我这般容易上当？大哥的基业，岂是一个小孩所能倾覆……星子仿佛找到了些安慰自己的理由。想追问酒家老板是不是仍是宝锋，又觉言多必失，还是少说为妙，只反问道：“大人也是皇帝派来的吧？螳螂扑蝉，黄雀在后？来做说客还是鱼饵？又想从我这里得到什么？”</p>
子扬扑哧笑出声来：“呵呵，你不会糊涂了吧？我当然是上面派来的，不然大清早我在荒郊野外游荡什么？又有谁接你回来？”</p>
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