星子猜想这些也定是宫里赐的，那皇帝说是赐，实则将自己的一切操纵在他手上，吃住都得听他的。他与阿伟说话，玉娇陪坐一侧，只是蹙眉敛容，一言不发，握着一双箸子，却碰也不碰那满桌的菜肴。星子忽明白了，玉娇姐姐为何疏远自己？我在京城里的一切都是朝廷赐的，她若跟着自己，也是同沐皇恩，但那些白的银子，金灿灿的绫罗，香喷喷的酒宴从哪里来？岂不是亦沾满了她父亲的血她的泪？享此荣华，她又焉能心安理得？</p>
星子暗中叹息，忽开口道：“姐姐，今日我交给鸨母的那二十两银子是我朋友送我的。”玉娇低低地嗯了一声，尚不明其意。星子又道：“我也不打算在这里久住，明日我便回禀圣上，辞了这府第，搬出去住。他若同意最好，他若不同意，我大不了带你走，我们自食其力，不受这嗟来之食。”</p>
玉娇惊讶抬头，原来他竟明白自己的顾忌？玉娇慌忙道：“公子，玉娇卑贱之人，公子怎能为我……这样我实在不安……”</p>
星子话一出口，也觉有些鲁莽，照眼下这情形，这京城怕不是自己想来就来，想走就走那般轻巧了。何况与玉娇姐姐一走了之倒是逍遥，但箫尺大哥、玉娇姐姐的仇，自己的辱，能够当一只缩头乌龟，就此逃避么？星子一想到这便烦躁不安，伤处痛得愈发厉害了。星子闷闷地道：“姐姐，你放心，我总会想出办法来的。”话说出口却再不似当初的信心十足，自觉少了底气，四周虽是无形，却仿佛有一张看不见的大网遮天蔽日，无声无息地将自己笼入其中。</p>
两人皆无心思用饭，默然无语。星子如坐针毡，忽听前门喧哗，接着生财与虎子两人冲了进来，背上背着，手中抱着大包小包的各色东西，进来将包裹一放，便忙着喘气擦汗。星子吃了一惊：“这是些什么？我们哪有这么多行李？”</p>
虎子嘿嘿一笑：“自从那天晚上你大闹小红楼后，京城里的人很快就打听到了你的来历和住处，这些天，每日有人送东西来，吃的穿的用的都有，也有送钱的，有的往我们手里一塞就走了，有的交给店小二，有的放在我们门口，留的纸条，总之都是感谢你这个大英雄的。我们弄不清是谁，只好先收下了。”</p>
星子闻言涨红了脸，偷眼去看玉娇，玉娇也惊奇地睁大了眼睛，听得甚是入神。星子干咳了一声，掩饰尴尬，笑一笑道：“我哪要得了这些？你们给玉娇姐姐吧，看她处置，这些原本也该是她的。”</p>
虎子笑岔了气：“那些长袍男鞋也给玉娇么？是了，以后连星子兄弟的人都是她的了，何况这些东西？”</p>
他们兄弟之间玩笑惯了，星子怕玉娇生气，忙打断道：“不要乱说，那衣裳鞋袜之类你们拿着吧，权当我借献佛，其他的还是给玉娇姐姐。”轻握了玉娇的手，附耳低声道：“这些是你应得的，不要推辞，我说他们找错了人，你还不信？”</p>
玉娇怎肯要？二人僵持不下，玉娇便道：“公子今日为我赎身，既然你说这是我的，我就以此还给公子吧！”星子见她面色郑重，语气坚定，是不愿意欠我的人情么？星子无奈，只得作罢。</p>
生财虎子直嚷着饿了，见满桌佳肴，便老实不客气地坐下，双手并用，大快朵颐。他二人这样一打岔，倒冲淡了星子与玉娇之间本有些微妙尴尬的气氛。一餐饭罢，阿伟来报已为各人安排好了住处，星子让阿伟先送玉娇去歇息，又支走了生财虎子，这才独自慢吞吞挪回房内，反身关上房门，快走几步，往床上一倒，却是再也动弹不得了。里裤紧紧地贴着伤处，黏黏地甚是难受，星子知道定然是又破裂流血了，但伤在那种地方，一人上药本就不便，加之星子困累交集，伤处疼痛更不想去碰一碰，只俯卧床上，闭上眼默默运功，不久已沉沉睡去。</p>
第二日黎明，阿伟敲门，星子方醒来，睁眼看那窗外天色朦胧不明，唯天边露出一线青蓝色的曙光。阿伟于门外提醒道：“公子，今日还要进宫面圣呢！马车已备好了！”星子略略一动，伤处便是一阵撕扯的痛，勉强起身去开了门，门外阿伟捧着一套宝石蓝的衣衫，道：“请公子更衣。”看了眼星子的双腿：“公子的伤……不要紧吧？昨日小的本该帮公子换药，但公子已睡下了，”</p>
星子如鸵鸟般，受了杖责之事知道的人越少越好，红了脸道：“没事了，来不及了，我先更衣吧！”仍是让阿伟留在门外。匆匆脱了外衣，中衣却无法更换，待穿戴停当，又已是大汗淋漓。顾不得用早膳，便出门去。</p>
晨星寥落，顺昌府中仍是静悄悄的，星子不欲惊醒他人，放轻脚步出了大门。那架豪华的马车又已候在门外，这次车上再无旁人，星子实在是不愿坐下，半趴在座椅上，盘算着今日又要见那皇帝，该说些什么？</p>
到了宫门外，已有几位贡士在此等候，星子下车，望见那淡薄晨曦中宫楼高大静穆的剪影，便像是巍峨山岳，一种令人窒息的压迫感扑面而来。星子双手叉腰，冷冷地斜睨那宫门，倒混忘了今日是传说中鲤鱼跳龙门的大喜日子。</p>
其余贡士见到星子，纷纷过来寒暄，星子与他们不过点头之交，随口敷衍几句，那几人却兴致勃勃。原来，星子小红楼中的事迹，也已在士子之中传得沸沸扬扬，好事者添油加醋，当作风流韵事。星子听他们眉飞色舞地八卦，无心分辨，只想，原来这帮所谓的儒士，也和市井民妇一般爱嚼舌头。须臾，便有内侍引导诸人进去，辰旦接见还是在御书房怀德堂。</p>
除星子外，众人皆是第一次见驾，进殿即惶恐礼拜，战栗不能言，不敢抬头。星子只混在其中，按部就班地行礼。辰旦令平身，便点名廷对。众贡士一个个上前应答，辰旦无非问些家世背景，报国志向之类，并不在意经济文章，各位贡士心中也明白，殿试的结果皇帝应已定下，这番陛见更多是昭示天恩的形式，对答中无不剖白对圣上的感激涕零，对朝廷的无限忠心，辰旦亦恩威并行，收揽人心。</p>
星子听那些陈词滥调，毫无兴趣，眼睛只望着那紫香炉散出的缕缕轻烟，不觉走了神。忽听有人慷慨陈词“为天地立心，为生民立命，为往圣续绝学，为万世开太平”，星子最烦这种吹牛大话，忍不住扑哧笑出声来。庄严大殿之上，众目睽睽之下，他这一声嘻笑，直如平地惊雷，唬得众人皆噤若寒蝉。辰旦狠狠地瞪了他一眼，问道：“你笑什么？”</p>
星子倒不慌张，道：“臣钦佩这位兄台志向高远，只是虽可钦佩，万难实现。”星子语带讥诮，方才应答的那位贡士面色已涨得通红。</p>
辰旦脸上亦挂不住，忍住怒气道：“有志已胜过无志，那你呢？若无宏图，为何要来京应试？”</p>
星子微微偏着头，似乎想了一想，淡淡地应道：“臣来应试，只是想试试而已。”</p>
“试试？试试什么？”辰旦有些奇怪，倒从未有人这样回答，是来试探朕对他的态度还是将朝廷科举当成了儿戏？</p>
星子抿了抿唇：“臣想看看朝廷中有没有臣的立足之地。”</p>
辰旦对这个回答显然不满意：“只要一个立足之地，你就没有别的抱负了么？”</p>
星子想起曾在大哥给的书上看到过一句话，便道：“臣不敢说有什么抱负，穷则兼济天下，达则独善其身，若能做到，已是难得了。”</p>
辰旦不快地纠正道：“达则兼济天下，穷则独善其身。”这种话也能在皇帝面前说错？换了别人，辰旦已要治他的大不敬之罪了。</p>
“不，”星子毫不客气地又顶了回去，坚持道：“穷则兼济天下，达则独善其身，臣并没说错。”</p>
辰旦一愣，回味他言下之意，似有所悟，心头的火气腾地窜将上来。好个星子，真不知天高地厚！言中全然未顾及朝廷，罔论效忠君上，竖子之心，骄狂至此！虽说星子的勇气与直率让辰旦又爱又恨，但几次三番的当面顶撞让他下不来台，本来今日只是例行接见，又是昭示天恩之机，不欲与星子多作纠缠，倘若任其藐视君上，反委以重任，岂不是助长他的气焰？未入朝堂已是如此，一味纵容，今后将更难驯服。辰旦以目示意，内侍将旁人皆引导退出，只剩星子一人与辰旦对峙。</p>
两人僵住，殿中的空气如凝固了般。片刻后，辰旦开口，语气中反带了三分戏谑笑意：“你这志向当真与众不同，果然是除暴安良的大英雄大义士！星子，你的大名令朕亦如雷贯耳啊！”</p>
星子料得皇帝亦知宫外近日的事态，倒也不避讳：“陛下谬赞了，臣实不敢当。”暗想，他此时提起这个又是何意？上次不是说过玉娇之事到此为止么？难道又出尔反尔？</p>
“不敢？”辰旦的语气忽又转冷，如寒风扑面，凛然喝问，“欺君何罪？”</p>
欺君？星子一懵，自己想弑君倒是有可能的，欺君从何谈起？愣着没回答。辰旦又追问一句：“欺君何罪？”</p>
死罪？星子自然不会这样认为，也不能这样回答，先将这死罪的帽子扣在自己头上，再怎么腾挪？星子默立一刻，终于不情不愿地跪下，道：“臣请圣上明示！”脑子里转着念头，皇帝不讲理当真无法无天了么？我可不是能吓死的人！</p>
换了别人，不管有罪没罪，此刻已匍匐在地，汗流浃背，叩请圣上开恩了，星子仍是不卑不亢。上回御审时已见识过，辰旦也不觉太吃惊，好吧！竖子总是不见棺材不掉泪！辰旦呵呵一笑：“要朕明示？朕倒要请你明示！星子义士如何与那府尹之子奋勇搏斗的？持一柄三寸小刀，刺伤其肩腹胸三处，还顺便踢伤了他下体，英勇得很啊！这三刀一脚是如何招呼到他身上的，你与朕仔细说来听听？”</p>
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