“唔”箫尺斟酌着措辞，怕把星子搅得更加糊涂，“所谓的世面，有在朝与在野的区别，大哥是在野之人，却无法让你见识朝廷。”</p>
“见识朝廷？那该怎么做呢？”星子果然疑惑。</p>
“只有深入其中，才能最好地了解它，对么？”箫尺照例反问。</p>
“深入其中，”星子想了想，模模糊糊地道，“大哥的意思是要我当官么？可是大哥不是说，‘习得权与术，货与帝王家’，考功名考状元，都只是为了傍上皇帝当靠山，好欺负别人么？我不要去，那皇帝也不是个什么好东西，我要跟着大哥，帮大哥报仇！”</p>
箫尺被他孩子气的话逗笑了：“虽然你可以去当官，但不是为了当官。为了荣华当官，为了私仇造反，都是鼠目寸光的人。你仅仅以一人之力来帮我报仇，也未必是你我最佳的选择。大哥身负血仇，不能不报，但即是杀了皇帝又如何？还会有千千万万和我一样的人。我一直在想，难道因果循环，兴亡更替，就没有其他的路可走了么？知己知彼，方能百战百胜，若能以在野之心，去体察在朝之事，或许能有所获。但我永不能也不愿入仕，雾里看，终究是隔了一层。你若能有这种机会，倒不妨一试。”</p>
星子一眨不眨地望着箫尺，神情专注。箫尺接着道：“我有个想法，你若能如你在学堂中所做的那样，让全天下的人，不管是治人的，还是治于人的，都能各得其所，各安其分，便是最了不起的事了。”箫尺忽然又叹了口气，怅然道，“可惜究竟该怎样去做，大哥也还想不明白，你若能做到，便是帮了大哥，也帮了全天下的人。”</p>
星子忽问：“可是要当官的话，不还是得听那皇帝的么？不还是得帮着他欺负别人么？”</p>
“是啊……”箫尺迟疑一下，“但我曾说皇帝是天下最厉害的人，是因为天下之人为他所用，被他利用的人也利用他。但你可以将皇帝和他的权势看做一把刀，可以利用它来杀人，也可以利用它来救人。”</p>
“嗯，”星子认真地思索了片刻，大哥言中的深意他并不能完全理解，忽问：“我如果照大哥说的去做，能不能帮到大哥呢？” 星子不待箫尺回答，又自言自语地道，“我如果能当了官，就能接近那皇帝了吧？嗯，大哥不是说很难接近他吗，我正好给大哥做内应。”他对自己这答案似乎十分满意，仰着头望向箫尺，等他褒扬。</p>
箫尺本没刻意想过这层，听小小人儿说得认真，哭笑不得，但一想也有点道理，星子若能入仕，就自己而言，倒是进可攻退可守的一步棋，却道：“内应？你以为呢！一般的官员，也是近不了皇帝的身的！”</p>
星子露齿一笑，天真无邪：“大哥放心，我会想出办法来的。”</p>
“嗯，”星子年纪尚小，与他多谈这些也无必要，箫尺转过话锋：“不管你以后做什么，自己都必须先立于不败之地，都须得长年累月勤学苦练，否则，不管有什么志向，最终都只能是一事无成！”</p>
星子知道箫尺是要罚自己贪玩之事了，惩罚虽重，亦无所辩解，即跪下道：“星子错了，请大哥责罚！”</p>
箫尺却双手抱胸，端坐不动，悠然道：“罚你？你既是请罚，东西呢？我可没有！你没带的话就赶紧去找吧！”</p>
星子不料他竟是要自己去找刑具，顿时窘得面红耳赤，却也不能违抗，应声“是”，起身退出洞外。走了十数丈，看到山崖上离地三四丈高处横伸出一株大松树，树身上缠绕的藤条长得甚是粗壮旺盛，从树根处往上攀附着树身，又从凌空的树干上一条条垂下，随风轻拂，时值春日，老藤的深褐之中亦透出些青绿色泽。</p>
星子见那藤茎粗壮处足有自己两根大拇指粗，一想到这东西落在皮肉上的滋味，便不寒而栗。但若让大哥等得久了，怕更是吃不了兜着走。罢了，是我自己做错事，大哥打我也是为我好，畏缩逃避，却不是好汉当为。星子终究不敢去砍那最粗的一段，摸出随身的小刀，从当中锯下两尺来长一根，拿在手上一弯，便即对折。星子苦笑，这藤条韧性甚好，估计自己的屁股开了，这藤条也不会损伤分毫。右手握紧藤鞭，随手一抽，落在左手手臂上，虽隔着两层衣衫，仍是一阵火辣辣的疼痛。</p>
星子无奈地扮个鬼脸，慢吞吞地走回洞里。到箫尺面前端端正正地跪下，将藤条高高举过头顶：“星子贪玩忘形，荒废课业，请大哥责罚！”心道，也不知自己是中了什么邪了，夫子当时用戒尺敲一下便十二分地抗拒，到了箫尺这里，甫一见面便是一顿好打，自己不但诚心认罚还乖乖地去准备刑具，难道这就是所谓的不战而屈人之兵么？</p>
箫尺接过藤条，落在手中沉甸甸的，知道这孩子没敢弄假，仍是啪的一声敲在石台边缘，沉声道：“如今你也大了一岁，规矩不用我再教你了，过来！”星子明白他的意思，膝行上前，上身伏在石台上，转头去看大哥，箫尺仍坐着不动。星子狠狠心，抿着唇，解开腰带，将裤子褪至膝盖以下，复趴下做好受罚的姿势，却紧张得闭上了眼。</p>
星子的乖巧让箫尺颇为满意，下手时却毫不容情。“啪”的一声，藤条破风而来，重重落在臀上，新藤柔韧粗重，肌肤立即隆起一道又红又肿的血痕。星子许久没尝过这种疼痛，一声惨叫涌到喉间，记起箫尺定下的规矩，忙一口咬在左手手腕上，不叫喊不求饶，男子汉便得敢作敢当。</p>
藤条飞快地起落，在星子臀腿间留下整齐的一行行高肿的红痕，每一藤落下来，都像是要将皮肉生生撕裂的痛。上一藤疼痛方炽，下一藤又紧追过来。星子默默地计数，好容易到了十下，已是汗如雨下，但他除了落鞭时全身痉挛一下，连呻吟也无。忽然一鞭正落在一道新鲜伤痕上，便如火烧过一般，星子终于忍不住“啊！”地轻叫出声。箫尺手上略缓了缓，星子却转过头来，喘一口气，眼中尽是歉意，道：“大哥，对不起！刚才的不算，你重新打过。”</p>
箫尺闻言一愣，忽瞥见他右手手腕处深深的一圈乌青，细小的牙印痕迹清晰。他自知下手的轻重，这孩子勇气可嘉，言出必行，难能可贵。箫尺令道“趴好了！”又照方才的力度打了十下，见那臀腿上伤痕重叠，那红肿渐转为青紫，渗出丝丝血迹，几无可下手之处，却道：“起来吧！”</p>
星子双腿痛得不住抽搐，几乎趴不住了就要滚到地上，忽听箫尺开口，勉强撑起身，疑惑道：“大哥？”看箫尺的脸色，似乎是到此为止，那剩下的一半呢？大哥不会认为我是懦夫，禁不住打了吧？星子最是敬慕箫尺，宁可被他重重责打，也不愿被他瞧不起。</p>
箫尺将藤条一抛，笑道：“你这一年大有长进，剩下二十下暂且免了。”</p>
星子估计大哥又待不了几日，便向涂老夫子告了假，索性搬到石洞里与箫尺一起住，白天去崖上练功，晚上听箫尺吹箫，或是谈天。星子练了一年，内力已颇有根基，便缠着箫尺要他教拳法剑术。箫尺却道：“这武功不是教的，而是学的。”</p>
星子迷惑地眨眼：“大哥不教我怎么学？”</p>
箫尺道：“招式不是用来在台上唱戏表演的，而是要克敌制胜，因此，你始终要想到你的敌人，你如何动，他如何动，你又该如何，最重要的是动脑子，料敌机先，形随意动。” 箫尺在他面前三步远立定，招手道：“你来打我一拳试试！”</p>
“打你？”星子惊讶，“你要我打你？”</p>
“呵呵，你今天要能打得到我，你可要我为你做任何一件事。”箫尺认真道。</p>
“大哥说话当真？”星子心怒放。这还不容易么？我若能打一拳，便要你陪我三年，你总不能反悔。</p>
星子凝息屏气，呼的一拳击向箫尺胸前，箫尺轻巧闪过，星子连他的衣角都没碰到，眼前一，已没了人影。星子转头，箫尺正在他背后三尺处，嘻嘻一笑。星子再度出击，自然仍是什么都没捞到，箫尺只负着手悠哉游哉若闲庭信步。</p>
就这样在摩天岭崖顶转了两个时辰，星子已是气喘吁吁，终于愤然住手：“大哥，你逗着我玩儿呢！你功力比我高得太多，我怎么打得到你？”</p>
“这和功力高低无关，”箫尺正色道，“你仔细想想。”说完拔出剑来，剑尖微光闪动，阳光照耀下如远山亘古不化的一道冰川，星子虽不懂兵刃，亦知道是件宝贝，正啧啧惊叹时，却见箫尺以剑为笔，姿势优雅的一个转身，剑尖与岩石相擦出星星火，地上赫然现出一个三尺方圆的圈子，箫尺笑道：“那好，我就站在这圈子里让你打，我不能出这个圈，若出圈便算我输了，你不必受此限制，这该公平了吧？”</p>
箫尺画地为牢，三尺大小的圈子中，轻功自然无从施展，星子于是满意。但出乎他意料，仍是别说打到身上，连一根汗毛都碰不到。星子似明白了什么，停下来默想了一阵，再度出拳时，不等招式变老，却一脚横踢，去截箫尺闪避的方位。</p>
箫尺若再退便要出圈，只得右手擒住他脚踝一拉，星子扑通摔倒在地。星子摔得不轻，一身是土，手足并用爬起来，神情狼狈。箫尺却笑赞道：“不错，总算逼得我出手了。”见星子迟疑不语，箫尺复强调：“站在你面前的是人，不是树桩，你始终得记住这一点。”顿一顿又道，“其实旁的任何事情都是一样。”星子若有所思，缓缓点头。</p>
这样一个多月，除了出击、躲避、反击的基本功外，箫尺并不教星子什么招式套路，只在实战中与他拆招，星子甚有悟性，进步神速，更常有奇思妙想，箫尺既惊且喜。四月石榴绽放时，箫尺便又要离去，星子知道自己打不过他，也就不能挽留。这回箫尺又带来了许多书籍，其中有几本武功图谱，还有一套兵书，嘱咐星子用心练习用心读书，即再度飘然远游。</p>
从此，箫尺每年春天便回来一两个月教导星子，星子平时也不敢懈怠，功力年年突飞猛进，除了武功，星子还从箫尺那里学到了历史、天文、地理、兵法。箫尺向来自视甚高，亦暗叹后生可畏。到星子十五岁时，与箫尺比试亦不遑多让，足足过了近百招才弃剑认输。星子大为兴奋，看来再过一两年，就可以战胜大哥了，他就不能想来就来想走就走了。</p>
而星子的学业亦一帆风顺，八岁时，通过县、府两级考试，成为童生，十岁时考取秀才，成为远近闻名的神童。十三岁时中举，轰动乡里，这可是临海村亘古未有的大事。村里杀鸡宰羊大庆了三天，一向最不为人注意的寡妇阿贞成了村里最尊贵的人，甚至连县太爷都亲自驾到这偏远的山村，来探看神童之乡是何风水宝地，并给涂老夫子送去一块“为人师表”的匾额。</p>
三年后，十六岁的星子已长成了玉树临风的翩翩少年，五官俊美却又英气逼人。随着年岁渐长，星子渐渐明白箫尺对他寄予的厚望，亦觉得自己不比常人，决心要做一番轰轰烈烈的事业。他胸有大志，虽已扬名乡里，为人却谦和有礼。</p>
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