各朝取士皆不同，唐之取士以赋，而赋之末流最为冗滥。宋之取士以论策，而论策之弊亦复如之。明之取士以经义，而经义之不成文又有甚于前代者。为什么明朝会只重八股呢？因为这是一种格式极为严格的文体，换句话说是一种僵死的官僚式文体，因此对于考官来说，比较易于把握其对错优劣。所以它能大大提高阅卷速度，便于评判试卷。

八股文专讲形式，没有内容，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，人们只是按照题目的字义敷衍成文，八股文分破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等组成部分，而文体规定，开篇破题只能用两句，如用两句话都没破解出题意，或虽破解出题意，所用句子却超过了两句。或破题未能扼题之旨，或者破题中涉及孔孟等圣贤之名，而未用代字，这篇文章便不合式，可以不取。后面的内容便可直接不看。之后便是承题、起讲、入手等每一股，都有严格的格式和章法的要求，对了错了，一目了然，绝无争议。只要其中一股出了毛病，便可废黜此卷，这节约了阅卷管大量的时间。

基本上，通过这种完全不动脑子的方法，便可剔除掉一大半的考卷。而对于剩下的合格者，再看其是否做到了文脉清晰，层次是否清楚。这些方面做好了，同考官便加上批语，推荐给二位主考进行最后定夺。

它形式主义严重，繁琐的程文格式，驱使人们只能亦步亦趋，使考生不敢逾闲半步。但正因为如此其对起、承、转、合，都有着严格的规定，甚至在字数上也有限定，这才使同考官可以一目了然的检校每份试卷，大大节省了思考的时间，提高了阅卷效率，从而最大限度的保证了考生的权益，使真正优秀者可以获取功名。

如何写好八股文，那是需要经年累月的苦读，千锤百炼的训练，并且在名师的指导下进行修改。不过现在这时候再想提高水平，已经太晚了。在这时候，前辈名师们主要是向考生传授写作中应该避免的问题，诸如需回避御名庙讳，不许自叙门地之类，总要避免这些大意才是。

不过总体来说，乡试要比之前的任何一道考试都要严格许多，但也有不严格的，那就是对考生的字体要求不高。因为所有的考卷都会被专人誊写成一样的字迹，只要你把字写清楚了，就不会影响成绩，会试也是如此。但这并不意味着一笔端庄好字没用了，因为在殿试时，将采用现场阅卷的方式，不必誊写，只要字写不好，就别想进二甲，入翰林了，明朝又有一个不成文的规矩，非翰林者，不得入内阁。因此字写的好也是很有必要的。

现在的文会十分的热闹，人挤人的，台上有一位老前辈倾力的演讲，讲述他乡试时的事情。沈云呆了一会就离开了，沈泰是一直看到晚，结束时才意犹未尽。沈泰已经参加过数场文会了，今天见沈云空，才拉沈云来的。

文会参加的差不多了，该轮到准备乡试物件了。乡试要考三场，每场都要靠三天，而在这三天之内，考生中途不能走出号舍，所以考前就要准备就绪。

所以到了初七吃早饭的时候，沈云跟沈泰就在商量了。沈泰参加了那么多次文会也懂得些，道：“笔墨纸砚，字圈烛台还要携带餐具、食品、门帘、号顶等等。”

“要门帘作甚？”沈云奇怪道。

“听老前辈说为了防苍蝇、蚊子。而且这个季节晴天烈曰当空，雨天则大雨滂沱，有要考九天，九天不能出来，你要是没有遮挡，保准得蚊叮虫咬。”

“那号顶有何用，别告诉我考试场所没有屋顶。”沈云现在还在用着现代的思维在考虑，是的沈云到现在只参加过岁考，岁考又不是在贡院考的，而且在现代也没有多少涉猎。

“有是有。”沈泰笑道：“也是听老前辈说的贡院那些号房有的年久失修，经常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打紧，湿了试卷就不好办了。而且号房宽三尺，深四尺，后墙高八尺很小。所以只要小小的号顶就行。”

刚知道这个时代度量衡的沈云惊讶道：“啊！这该怎么睡觉啊！这九天不就是身不如死了。”

“头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房。就行，所有考试都在号房内进行，不得随意出号房。”沈泰答道。其实沈泰所说的都是这几天文会上老前辈说的。

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