却说张鲁等人在南郑翘首以待杨昂杨任捷报，这一日忽流星探马来报；“杨昂、杨任出战吴军，杨任将军战死，杨昂将军退守蒙头关，遣使告急！”张鲁大惊，急聚齐众文武商议。张鲁道：“今探马来报，杨昂、杨任两位将军出战吴军，战事不利，杨任将军战死，杨昂将军退守蒙头关，吴军现在正在准备攻城。诸公认为如何应对？”

众人闻听大听一惊，议论纷纷，阎圃忙道：“主公，蒙头关万万失不得。蒙头关乃我汉中东部咽喉要道，第一险关，若失了蒙头关，吴军指日便可杀到南郑，我汉中危矣！当速速再遣援军增援杨昂将军，死保蒙头关不失！”诸文武纷纷称是。张鲁点头道：“阎公所言有理，既如此，哪位将军愿领军出战？”

张鲁弟张卫出阵道：“兄长，弟愿亲领一军出战，力保蒙头关不失！”张鲁大喜道：“有吾弟亲往镇守，我再也无忧！”便再次征调附近郡县兵马二万，准备兵发蒙头关。大军尚在整备时，便又有探马来报：“陆逊遣一支精兵潜至蒙头关后，与关前里应外合，取了蒙头关，现正势若破竹，杀奔南郑而来！”

张鲁等人闻报大惊道：“不想吴军竟然强悍至此，如何是好？”众人也是惊慌失措，一时默然。阎圃急道：“今形势危急，吴军看看杀至。我认为应当率军死守南郑，吴军久战不下，必然退去。主公父子在汉中多年，根基深厚，民众拥护，应可无忧！”张鲁大喜，于是听了阎圃之言，领三万军死守南郑！

却说我领军取了蒙头关以后，汉中震恐，一路关隘望风而降，并无多少征战。大军不过七八日便杀至南郑城下，离城十五里外扎营。

次日，大军稍稍歇息以后，我就想驱动三军攻城。庞统道：“主公，不可如此！”我一愣，笑笑道：“军师何意，为何不能如此？”庞统笑道：“常言道：围敌必厥，归师勿遏。今汉中米贼张鲁等人，料不过三两万兵马，但是南郑是其老巢，经营多年，必然粮草充裕、辎重完备。如果我军四面围攻，张鲁等人没有退路，必定凭城死战。我军虽有大胜之锐气，未必旬月可下！如果张鲁等人求得雍凉援军至，我军定然是势成骑虎，进退两难。为今之计，不如分派大军，攻略南郑周边县镇、城关，断敌之归路。主公再亲提一军，屯兵城下。张鲁等人必然胆寒心疑，料一月之内，定然弃城而逃，汉中可得！”

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