若一般女子碰见这样一个奇怪人，只怕早就呼喊起来，阿愁却与一般女子不同，见这大汉面相忠厚，憨态可爱，心想人家要看，只好由他去看罢了。就这般……在南城大街口外，在冒着热气的羊杂摊子旁，一个粗手粗脚的大汉就这般傻傻盯着一个柔弱女子看着。
过不多时，江一草从街里走了出来，他看着摊子旁喝汤的阿愁，看着她鼻尖渗出的小小汗珠，本来满是阴霾的面上顿然浮出一丝笑意，笑着问道：“味道如何？”
阿愁回过头望着他一笑，轻声应道：“挺好的，你喝一口。”说着把碗往旁边一推。江一草接过摊主递来的板凳，坐到她身旁，端起她喝剩的半碗羊杂汤，看着白白汤汁上飘着的香菜末，略愣了一愣，吹气荡开，浅浅尝了一口，正觉味道鲜美欲待大口喝汤的时候，却见卖羊杂的大汉重又盛了碗热腾腾的羊杂汤送到自己面前。
白汤上没有放香菜末，只是在羊杂旁搁了半块酱豆腐。
他一愣之后迅疾抬头，只见那卖羊杂的大汉皮肤黝黑，身子精壮，纵在这二月底的夜里，也只穿着件夹衣，露出胸前横条条的肉来。江一草见着大汉模样，胸中一阵激荡，那大汉也是憨实张嘴一笑。二人对视少许，眼中都露出欣喜神色。
“最近生意好吗？”江一草见阿愁在看，赶紧低头吃着。
“托客倌福，马虎还过得去。”大汉呵呵笑道。
“噢，羊杂味道不错。”江一草笑了。
“以前是开肉铺的，现在改了行当，客倌既然吃着不错，待会儿多赏两个？”
江一草抿抿嘴，忽然说道：“其实现在做什么生意都艰难。”
大汉从肩上取下毛巾，蹲到一边去看火，随口应道：“世道艰难，这是没法子的事，不过能操心的事情就管管，实在管不了的事情，也就由他吧。”
江一草看着他宽阔背影，说道：“可是有些事情总放不下，你说咋办？总不能不理吧？”阿愁见他与摊主说的起劲，略有些诧异地看了他一眼。
大汉回过头来，憨实一笑道：“穷人嘛，就寻个穷快活，我不懂什么道理，只求每天有碗饱饭吃，能有几件开心事儿就成。”
“怎样才能开心呢？”江一草喝了口汤。
“这个……”似乎难住了这位有些憨憨的大汉，“开心啊，让我想想……嗯，就说我那两个弟弟吧，一直在外面忙着，很久没见了，今天我见着小的那个，而且还看见了他媳妇儿，知道他最近过的不错，还有姑娘肯跟着他，我这做哥哥的心里就很开心了。”
江一草听他说出这么一段话，险些一口汤喷了出来，胸中好笑之外别有一份暖暖的感觉，轻声说道：“都大了，自己会照顾自己的，你这当大哥的也可以放些心了。”
卖羊杂的大汉呵呵傻笑两声。
江一草用筷尖分了一半酱豆腐送到阿愁碗里，轻声道：“这又是一个味儿了。”他抬头静静看着那大汉，缓缓问道：“摊主，看你是一知天乐命之人，还请说说，若有烦心事或人老缠着你，你会如何办？”
“躲远点儿咯。”大汉呵呵笑道。
“躲不开呢？”
“躲不开？”大汉搔搔脑袋，“躲不开就不管了，只要不惹我就好，如果实在惹着我了……那也只好拿刀干一架了。”
江一草端着碗羊杂愣在那里，半晌之后喃喃道：“对呀，实在躲不开，就干一架好了。”
卖羊杂的大汉不好意思地笑了：“我也就是一瞎说，客倌可别当真。”又说道：“就像我那二弟吧，前年家里养的鸭子被隔壁的吴老二拿去炖来吃了，他也没和吴老二干一架。”
“那他怎么做的？”江一草低头，状作无意问道。
大汉望着江一草和阿愁，呵呵笑着说道：“我二弟他偷偷地告诉了远房二婶，那女人是个大嘴巴，然后事情就传到王举人家了。”
阿愁见这人憨厚，好奇问道：“这事儿和王举人有什么关系？”
大汉咧嘴一笑：“因为王举人家的鸭也不见了两只，这一听说吴老二偷鸭，那肯定就要找吴老二麻烦了。”
江一草出了出神，忽然问道：“这王举人既然中过举，想来也是聪明之人，怎会被你二弟摆弄？”
“王举人只是想出口气，才不管吴老二偷没偷。”大汉把桌上的碗收了，“这气嘛，越是贵人，越是咽不下去的。”
“原来如此。”江一草笑道：“令弟也算聪明人了。”
大汉忽然一叹道：“我二弟尽有些小聪明，就怕将来吃亏就吃在这上面。”
江一草主仆起身。趁阿愁付羊杂钱的当儿，他笑着说道：“将来在京里再碰见你，恐怕要劳烦你给我烧碗萝卜炖羊腿肉吃吃。”
阿愁放下面纱，心想几年也没见你吃过这菜，难道馋这口？却没注意着那大汉面色一黑，冷冷道：“这菜我不会做，客倌慢走。”
江一草一叹，看着着卖羊杂的大汉挑着重重的担子离开，他也携着阿愁从相反的方向离开，听着背后传来一阵阵叫卖的声音，心头也酸楚起来。
※※※※
刘名现在除了内务省的差使，辖着按察院两门，刑部十八司和司库也由他直属，在京中的人手约摸得有千人左右。杨不言死后，这千把人除了准备宫里春祭布防的人马，所有的人都被他撒了出去，撒在京师的每个角落里。因公爷和大堂官之争而显得惫弱无力的按察院，终于在这件事上展现了他们应有的实力，可怕的庞大机枢一旦全力运转起来，散发的魔力实在令人生惧，数百人跟踪，密侦，用刑，利诱，旁敲……终在某一刻，从城东一间杂货铺和京中红牌萧如姑娘那里查到些迹象，这些迹象证实了刘名蒙的那件事情。
这天晚上，钟淡言准备了三十个好手在梧院里待命，刘名却摆摆手，然后像个老头儿一样将双手笼入袖中，施施然走到了自家院子的隔壁。
梧院的隔壁是常侍庙，行秋实之祭，秋主肃杀，中土神庙肃罚使易太极不在兰若寺的日子，便会呆在常侍庙里。刘名看了一眼常侍庙灰朴朴的大墙，轻轻敲门，走了进去。
同一时，京兆尹曾公度拿着手下千辛万苦从杜老四那里逼来的消息，心急火燎地坐着轿子往公爷府在赶。莫公虽然失势，但他怎能死心？所以当他有些撞大运似地查到易家翠红阁的消息，第一个念头便是赶紧告诉莫公，务求杀对方一个措手不及。
※※※※
三月初二晨。
离水是发于燕山的一条河流，河流一路向东，绕经京师城郭，在东城一带扭成九曲模样，水面静平，河畔花树无数，每逢春日，河上清风一拂，便带着花香无数，是以京中人都将这水唤作檀溪。檀溪景美境幽，水面上停泊着无数花舫，正是京中风月不移之地。
此时尚是冬末春初，天还未转暖，自然檀溪旁没有风拂花海的景象，花舫也要预备着明日宫里在兰若寺春祭后的晚间灯会，都懒怠怠地靠在岸边，而不像往常那般泊于水面。
萧如姑娘吹的一口好萧，在京中青楼里声名颇响，虽然一直对外称的是清倌，但自然没人相信，只是一直不知道包着她的是谁，奇怪的是也没哪位王公贵族敢打她的主意。平日里的萧如此时一般还在温暖的绸褥里春困，但今天她起的格外早，天还未亮便吩咐侍女，让船老大把船往河中开去。
侍女有些诧异道：“小姐，不准备明天的灯会吗？”
萧如眉梢一动，慵慵道：“今天岸边不清静，我们离远一点。”顿了顿又道：“前天丰儿姐姐来找过我。”
那侍女听见丰儿的名字，面上顿时欢喜起来：“刘夫人来过？”丰儿是当年京中头牌，没人料到却能嫁给朝中大臣，这已经成了欢场女子心中的一段传奇。
淡淡晨光里，萧如微笑看着远处河岸边的一座花舫，静静道：“以往我总是羡慕丰儿比我命好，如今才知道，做刘大堂官的夫人，原来也有她的难处。”
萧如何等样聪慧的人，一手调教的侍女自然也是心思玲珑，见小姐眼光所向，下意识嘀咕道：“难道是何仙姑那边犯了事？”
萧如轻轻敲了一下她额头，嗔道：“小丫头瞎猜什么？……是何姐姐请的乐班有问题。”
“乐班？噢……”侍女睁大了眼，“上月那乐班里的琴翁还来和小姐合奏过，小姐当时还说那老爷子年纪虽长，但剑胆尤在，琴心更纯，难道……？”
萧如看着愈来愈远的河岸，看着岸边那座笼在黎明前夜色中花舫，冷冷道：“琴心虽纯，但圣天子在位，这剑胆又算什么？”一拂门帘进了船内。
※※※※
岸边有座花舫，花舫三面皆水。
与晨光一道降临的是弩营，那个未至细柳镇却吓得易三不敢出手的弩营，那个在新市和安康数百铁骑对峙的弩营……丰台大营松动后，弩营一部便悄悄掩进了新师，然后被莫言投到了这里。
弩营对翠红阁，正是最利的刀对上了最快的剑。
杀伐从一个早起洗漱的侍女惨呼开始。
劲弩毫不犹疑地穿破着一切，破门而入，绽开碎木的花；破人而入，绽开血肉的花。
弩机的声音像是古时的编磬，咯嗒咯嗒响个不停，挟着劲力的弩箭深深扎进舱板或是人身上的声音像是沙场上的战鼓，闷闷地咚咚敲击着……
夜色之中，花舫里传出几声沙哑的怒吼，吼声中带着不甘和愤怒，几个人影破窗而出，如数道轻烟般游进弩营的队列，一出手，便有几名弩手被打得横飞开去。
但……莫公倚为利器的弩营最厉害的不是他们手上的强弩，而是他们比正常人更可怕的强悍，当他们发现左手拿着腰刀根本无法应付这些武林高手后，不需要任何人下令，他们便重新拿起了手中的弩……翠红阁的高手们直到闭上眼睛后，也无法想像，当自己已经欺近这些弩身之间，这些人为何敢在这么近的距离内发弩，竟全不顾那些落空的弩箭会凶残地扎进自己伙伴的胸中。高手们绝望地用劈杀着自己身旁的弩手，然后绝望地看着这些面无表情的弩手一面流着血躺下，一面将自己弩上的箭矢送进自己腹中。
易家翠红阁随家主进京的，自然是极厉害的高手，但当他们面对着一群不知死亡为何物的弩手时，他们犯了谁都会犯的错误。血污了他们的双眼，也黏住了他们的心智，让他们视而不见弩手正不停地倒在血泊中，只是耳中听着咯嗒的弩机响和咚咚的夺魂之音，那是让他们胆寒，让他们恐惧的声响，于是他们退，向后退，退往花舫四周的河里。
这一退便是死路。
面上闪着煞人寒气的弩手们默默上着弩，然后走到舷旁，向着平静水面下的任何异动发射着弩箭。
长弩破水而入，绽开水花，但本应晶莹的水花却是红色的。
就这般面无表情的射杀着水下的生命，也不知道持续了多久时间，河面下终于不再有任何动静，渐渐地尸首浮出了水面，顺水缓缓向下飘着，尸首上乱乱扎着黑色的弩箭，晨光微熹，远远看去，倒像是美丽的檀溪上飘着几团乱乱的水草……
清晨的檀溪，终于醒了过来，远处有人似乎发现了什么，惊呼了一声，但迅即不知被谁掩住了口。
弩营带队的将领冷冷扫视了一下未死的部下，发现己方亦是死伤惨重，带进京里的弩箭也全数殆尽，他微微皱了皱眉，吩咐道：“全船细搜，不留活口，然后收队。”
话方出口，花舫顶上传来一声琴音。
“叮！”
一个灰衣老者破舱顶而落，右手抱琴，左手直袭那将领头顶。将领一拔腰刀，极利落地凌空三斩，怎料那灰色人影其形如魅，这连环三斩竟全斩在了空中。
灰色老者轻喝一声，右手食指在琴弦上一弹，弦脱琴而出，在那将领颈上绕作一圈，鲜血一迸，那将领的头颅竟被生生割了下来！
弩营众人一阵惊乱，举弩乱射，奈何那老者身法太过诡异，待弩箭将那灰色身影钉在船板后，众人才发现射中的只是件灰色衣衫，而那老者早已破窗而出。弩手们赶至舷旁，欲待发弩，却发现弩矢已尽，只好眼睁睁看着老者一手抱琴，踩着飘在檀溪上的尸首，极潇洒地踩水而行，落入孤伶伶停在河中的一艘花舫内。
“要追吗？”有人问道。
“不用了。”
从门外走进来的钟淡言轻轻将剑搁在他的咽喉上，按察院众人涌上花舫，围住已经没有了弩箭的弩营。
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