进退两难得王中正现在顾不得什么进兵路线了。粮食！他唯一考虑的是粮食，哪里有粮就打哪里，否则十多万的大军马上面临散伙了。于是，王中正就近攻占了宥（yòu）州（今内蒙古鄂尔多斯市所辖鄂托克前旗）。

然而，宥（yòu）州的西夏守军已经执行了坚壁清野的战术，早就带着粮食躲进了草原深处，城中只剩下五百户居民。情绪失控的王中正下达了屠城的命令，于是五百户居民的脑袋统统变成了河东军的军功，百姓的牛羊则变成了河东军的军粮，但是整个军团依旧被莫名的屈辱感笼罩着。好在侦察兵在郊外发现一个西夏粮仓，那里有一千骑兵驻守。濒临崩溃的河东军团终于找到一个出气筒，他们包围了西夏守军，斩首九百级。但是，所有的缴获加在一起也不足以供养十万大军。就在王中正一筹莫展的时候，沈括派出的运粮队前来接应。整个河东军团终于吃上一顿饱饭，随即全军退往顺宁寨（今陕西志丹县）休整。

就这样，河东军团提前退出了西征行动。不过，王中正并非唯一的活宝。五路大军之中，他的表现虽然很丢人，但这个太监总算把十多万人的军团完整带回来了。从这个角度而言，王中正的脑袋肯定保住了。在这五路大军统帅之中，表现最差、举止最恶劣、造成后果最严重的，是皇亲国戚高遵裕。

按照神宗的设想，高遵裕兵团——泾原军的五万五千人，再加上环庆军的十九万人，总共是二十四万大军——才是进攻灵、兴二州，灭亡西夏的主力。从八月底开始，李宪、种谔先后出师西征，各自都经取得了令人瞩目的成绩，成功地吸引、消灭、牵制了大量的西夏军队，给王中正、高遵裕创造了极好的战略环境。悲催的王中正虽然各种出师不利，但人家至少也是准时出发的。偏偏就高遵裕的泾原、环庆军团（神宗授权他节制泾原军刘昌祚），一直拖到十月中旬才出兵，这实际上又给西夏方面多出很多准备时间。

所以，当高遵裕军团向灵州进发时，一路上的夏军早就坚壁清野、严阵以待了。高国舅率领环庆兵团从环州洪德寨（今甘肃环县城以北30公里处）出发，进兵西夏韦州城（今宁夏同心县韦州镇），只得到空城一座。一个部将告诉他，西夏已经执行坚壁清野战术，如果我军按照原定路线进兵，恐怕会误了大事，应该组织一只敢死队，带上十天的干粮奇袭灵州。高遵裕虽然没有采取这个战术，但也意识到了问题。受到部将的启发，他想到一个更大胆的方法：全军抄近路，穿越沙漠——旱海。

在进入旱海沙漠之前，高遵裕给刘昌祚发布了一道命令，要求刘昌祚率领五万五千人的泾原军团按照原定路线推进。然后，他自己带着十几万人，消失在沙漠之中。

刘昌祚是一个非常优秀的职业军人，尽管此次遭受如此不公平的待遇，他并没有在工作上有丝毫的懈怠。数十年前，他的父亲战死在抵御西夏侵略的战斗之中，如今他统领大军西征，也算是一雪国恨家仇了。不光是他，泾原军中很多将士的父辈都死于西夏人之手，正因如此，他们的战斗风格比之种谔更为勇猛。

如果种谔的鄜（fū）延军是凶猛狡诈的老虎，那么李宪的熙秦军就是神出鬼没的狼群，而刘昌祚的泾原军，则是一往无前的犀牛。他没有像种谔那样的巧妙伏击，没有李宪那样的千里奔袭。他的风格是一路硬打猛冲，破关战将：就算你在我前面埋伏好了，我也不绕道，就是要压倒你！所以，虽然西夏方面也在泾原军团的必经之路——磨脐隘渡口（今宁夏同心县境内）——依托清水河布置了一场伏击战，妄图报无定川的一箭之仇，这次的伏击却被刘昌祚硬生生的突破了。在强渡磨脐隘的战斗中，有一个男人手持两面盾牌，第一个发起冲锋。这个人，就是泾原军的主帅，刘昌祚。

他是一个身先士卒的统帅，但是在具体的战术上，没有丝毫的鲁莽。刘昌祚非常善于利用兵种之间的克制关系，也非常善于借助地形地貌：先是神臂弓发起掩护射击，然后是长枪兵和长刀兵迅速跟进，最后是铁骑集群渡河，从侧面冲击敌阵，一锤定音。整个战斗行云流水，一气呵成。

强渡磨脐隘之后，由于粮草不足，刘昌祚也临时改变了原定路线，转而攻占了西夏的另一个粮仓——鸣沙洲，从地窖里挖出了上百万石的粮食（一百二十市斤为一石，百万石约为六万吨），当下解除了燃眉之急，也顺便绕过了西夏军队重兵把守的牛首山（今宁夏青铜峡市）。手里有粮，心里不慌。从鸣沙洲出发，满载粮食的泾原军团，不慌不忙的来到灵州城下，给西夏守军一个巨大的惊喜。

让刘昌祚意想不到的是，灵州的夏军居然主动出城作战。他们大概是想趁着泾原军立足未稳，来个以逸待劳吧。就在夏军冲出城门的那一刻，刘昌祚开心的仰天大笑，然后整个军团也跟着大笑起来。他们欢笑着向夏军面对面冲去，仿佛这不是战斗，而是老朋友的久别重逢。

这是什么情况？

其实泾原军团是在向城门冲锋。原本计划付出惨重代价才能破开的城门，居然自己打开了。此时不冲，更待何时？经过强渡磨脐隘的战斗洗礼，在泾原军团眼中，那些喊打喊杀的西夏守军已经是草鸡土狗罢了。

刘昌祚继续一马当先，率领上千人的铁骑在西夏军阵中冲出了一道通路，后面数万大军跟进。整个灵州城近在咫尺，胜利已经唾手可得了！

忽然，泾原军团的背后杀出来一小队骑兵，打着“高”字旗号，直奔刘昌祚而来。原来高遵裕也穿过沙漠来到了灵州附近，听说刘昌祚已经在灵州城下了，他一面提前给皇帝写捷报，一面传令刘昌祚：务必等到环庆军会师后再开始总攻。很明显，高国舅要瓜分战功。

作为一个职业军人，尽管有百般不愿，刘昌祚还是执行了命令，鸣金收兵。于是，一场唾手可得的胜利就这样眼睁睁的消失了，数万泾原军的战士们怒目圆睁，不约而同的在内心唾骂、诅咒那个该死的高国舅。

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