而那个青年男子向高雪芝告别离开后，就直奔大理皇宫而去。到了大理皇宫前，他走进皇宫大门，守门的两个士兵立即向他躬身行礼。他进了皇宫，就朝大殿走去。进了大殿，他单膝跪下行礼，道：“儿臣拜见父皇！”只听一人说道：“你回来啦。起来吧。”那青年男子道：“谢父皇！”那人道：“辛苦你啦。都准备好了吧？”只见那人身穿黄袍，坐在居中的龙椅上，显然他就是皇帝。那青年男子道：“父亲，都已经准备好了。”皇帝点头道：“很好。那你们明天就动身出发吧。”那青年男子道：“是。”皇帝道：“这一路上，你和宗儿若是遇到什么不平之事，可仗义出手，不过要量力而为，还有切记不可任性胡来，以免闯下大祸。”那青年男子道：“儿臣记住了。”

原来这少年就是大理国当朝太子段素顺，那皇帝是他的父亲段思聪。这段思聪便是大理国的第四位皇帝。

今日段素顺是奉了父亲之命，准备和弟弟段耀宗出去办事，就是护送一件物品到峨眉山金鼎寺。这事本可交给下人办的，但段思聪想趁此机会锻炼一下两个儿子，所以就命他们负责此事。大理段氏与峨眉山金鼎寺有些交情，不时互有往来。这次大理段氏恰好有一件物品要送往峨眉山，皇帝段思聪便想起了让两个儿子来送，一是要锻炼一下他们，二是要让他们与金鼎寺联络一下彼此交情。刚才段素顺出去做了出发前的准备，恰好遇到高雪芝被那恶霸纠缠，就出手帮了一下她。

段思聪道：“这次的任务不算太重，只是护送那件东西去峨眉山金鼎寺而已。前几日金鼎寺方丈大师曾来信，说他们派人来取算了。但为父却回信坚持说，由我们这边护送前去。现在为父点名要你们兄弟俩执行这次任务，你可知是为何？”段素顺道：“知道，父亲是想我们兄弟俩出去历练历练。”段思聪见儿子明白自己的用意，心下十分的欣慰，微笑着点了点头，道：“对，就是这样！这件物品虽然不太要紧，即使你们在路上出了什么差池，人家金鼎寺也不会怪罪我们大理段氏什么。但是，这却关系到我们大理段氏在武林中的声誉，也关系到我们大理国威严。也可谓是事关重大呀。”段素顺道：“请父亲放心，孩儿一定好好完成任务，不辱使命！”

段思聪心里很是满意，微笑着点了点头，说道：“很好。不过临行之前，为父还有些话要嘱咐你们兄弟俩，你回去之后转告你弟弟。”段素顺道：“请父亲训示！”段思聪道：“为父知道，你们兄弟俩年轻气盛，都比较贪玩，尤其是你弟弟。你这个做大哥的可要看好你弟弟呀。这次任务虽然不算太重，但其利害关系，刚刚为父也说了。盼你们能好自为之。”段素顺道：“父亲您放心，孩儿一定谨记您的教诲，一定把您的话带给宗弟。”段思聪道：“这次为父不派人一个下人跟随你们前去，就让你们兄弟俩单独执行这次任务。为父这么做，就是想看一看，你们兄弟俩能否独立的面对和解决遇到的难题，能否单独完成这次任务。”段素顺道：“孩儿明白了，父亲！”段思聪道：“顺儿呀，为父可是对你们寄予了厚望啊。”段素顺顿感责任重大，说道：“父亲，孩儿一定不会让您失望的！”段思聪点头道：“嗯，很好！好了，那你就先回去吧。”段素顺道：“是。孩儿告退。”

段素顺从大殿出来，便独自回房。这时，一个长得十分英俊的少年向他走了过来，问道：“大哥，怎么样了？父皇怎么说？”段素顺回答道：“父皇命我们明天就动身。”那少年喜道：“那真是太好了！”这英俊少年便是段素顺的弟弟段耀宗，大理国的二皇子。段耀宗问道：“大哥，事情都准备好了吧？”段素顺道：“嗯，都准备好了！”段耀宗道：“今天真是辛苦你了。”段素顺微微一笑，道：“只是跑跑腿而已，也没什么辛苦的。”段耀宗道：“今天本来我也想跟你一块去的，可是父皇不允。父皇不允也就算了，大哥你也说不用我去，弄得我真的去不成了。要是你说要我去帮你，没准父皇就答应了。”段素顺笑道：“这点小事，我一个人去就行了。用不着你的。”段耀宗道：“可我在宫里呆着闷得慌，想出外面去走走嘛。”段素顺笑道：“你呀，就知道贪玩。等到了明天，咱们不就可以出去了吗？”段耀宗喜道：“对啊。那咱们哥儿俩明天就能出去，到江湖上闯荡一番了。”段素顺道：“是啊。这次可是咱们哥儿俩第一次出远门，而且咱们要将东西送到大理国境外，责任重大啊。”段耀宗道：“不就是护送一件东西嘛，那难不倒咱们哥儿俩啊。咱们可一边护送，一边游山玩水啊。”段素顺笑道：“不过要记着以完成父亲交给的任务为重，不可贪玩，更不要招惹是非哟。”段耀宗伸了伸舌头，笑道：“知道了！不还有你在的吗？你肯定会监督我的，对不对啊？”他们兄弟俩从小长在皇宫中，而且父亲对他们管教得也十分严，平时很少能有机会出皇宫外面去玩，所以他们对外面的世界，尤其是能到中原武林去闯荡一番是十分向往的。前几日听到皇帝段思聪说要派他们哥儿俩出去办一件事，他们兄弟俩一听要外出办事，都很高兴，连忙答应下来。

第二天，他们兄弟俩各自带了行装，各骑上一匹马出了大理城，一路北上。由于此次他们兄弟俩是初出江湖，心里很是兴奋，所以他们一路奔驰，一路上倒也没能好好欣赏一下沿途的景色，不到半日就到了大理国的边界。一条河挡在他们的前面，过了河上的那座桥就是大宋的地界了。段素顺说道：“待会儿我们就要进入大宋的地界了，而且再北上一些，向西不远就是大宋和吐蕃国的交界了。所以，凡事都要多加小心！切不可惹是生非。”段耀宗点头道：“嗯，我知道了！”说完他们就催马过了桥。过桥之后，他们一路前行，来到了一个小镇。这个小镇距离大理国与大宋边界有三四十里，并不比大理城繁华热闹，但这里的百姓却是安居乐业，过着十分太平的生活。

段素顺说道：“你看，这里的百姓安居乐业，已经过上了太平的生活。这宋朝建立还不到十年呢，他们的皇帝赵匡胤已经将大宋国治理得这么好了，赵匡胤果然是一位英明之主啊！”段耀宗道：“嗯，这短短的几年里，他不仅逐步统一中原，结束了先前五代十国的战乱局面，还将国家治理得这么好，确实了不起。”段素顺道：“最关键的是他给了百姓一个安定太平的生活环境。虽然他们大宋国目前还有南方的几个小国尚未平定，但他赵匡胤一统中原大地，实现天下太平，是指日可待的了。”段耀宗点头道：“是啊。父皇就经常教导我们，对于老百姓来说，最重要的是有一个安定太平的环境，这样他们才可以安居乐业，国家也才能昌盛起来。”段素顺道：“这也正是我们应该好好向其学习的啊！”段耀宗道：“好了。天色也不早了，咱们先去找家客栈，住下再说吧。”段素顺道：“好！”说完他们便牵着马去寻找客栈。他们兄弟俩牵着马匹来到一家客栈前，这是这个小镇唯一的一家客栈。他们叫店小二牵马去喂养后，就进店付钱要了房间，住了下来。

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