“官爷，老婆子我可没说谎。这丫头的家人真是我帮忙埋的，那七两银子我都填进去了，甚至还倒贴了不少呢。”

姜暮冷冷看向她：“怎么埋的？”

“当然是……”

牙婆刚要张嘴胡吹，可一触到男人那双锐利如刀的眼神，到了嘴边的话硬是卡住了。

她心虚避开目光，訕訕道：

“这……棺材如今也贵啊，就算是最便宜的杂木薄板，加上人工费……”

显然，这女人在安葬事上隨意糊弄了过去。

姜暮又询问了小女孩几句，详细了解了情况后，他站起身子，对牙婆说道：

“人，我买了。”

牙婆一愣。

那管家见状，悄然离去。

毕竟民不与官斗，这种事情別掺和的好。

牙婆无奈道：

“官爷既然问了，我也就不骗您了。那七两银子確实没怎么花，但这丫头这几日的吃喝嚼用，怎么著也得值个三两吧？

若是有半句假话，天打五雷劈！您若是想要，给我三两银子，人您领走，就当老婆子我做善事积德了。”

姜暮伸手摸向怀里，却摸了个空。

来时换了公服，钱袋忘带了。

牙婆是个察言观色的老手，立刻警惕起来：

“官爷，我家里上有老下有小，也不容易，您可不能白拿人啊。您若是要强抢，那我……我可就只能在这儿嚷开了……”

姜暮心中不耐。

正想著要不去隔壁街自家珠宝店取点银子，身后忽然传来一道清脆悦耳，又带著几分恼怒的声音。

“姜大少爷，跑得挺快啊！”

只见楚灵竹俏立在巷口，气喘吁吁的。

少女一袭翠绿罗裙，裙摆隨著呼吸轻轻摆动，宛如初春枝头最鲜嫩的一抹柳色。

因为跑得急，她皙白的脸颊染上两团红晕，几缕髮丝贴在鬢角，非但不显狼狈，反而透著一股娇憨动人的生气。

“来得正好。”

姜暮也没客气，直接伸出手，“给我三两银子。”

“？”

楚灵竹一愣，没料到这廝见面就要钱，

下意识便要呛回去，姜暮却道：

“我是你东家，又不会赖你的帐。快点，不然那药铺我就重新找个掌柜经营。”

“你——”

楚灵竹气得咬了咬下唇，狠狠瞪他一眼，还是从腰间绣花荷包里翻出三两碎银，拍在他掌心，

“给你！给你！”

“肯定又是去勾栏听曲儿忘了带钱！”

姜暮接过银子，也不解释，隨手丟给那牙婆，摊开手掌：

“卖身契。”

牙婆这才不情愿地將卖身契递了过去，还不忘奉承一句：“官爷心善，以后这丫头跟著您也是享福了。”

楚灵竹看到这一幕，有些发愣。

这时她才反应过来，这紈絝跟她要钱，竟然是为了买这个跪在地上的小丫头？

她仔细打量著小女孩。

瘦小，枯黄，脏兮兮的，像只没人要的小流猫。

显然紈絝买她不是为了美色。

她心中泛起一丝诧异，忍不住问：“你买她做什么？”

姜暮將卖身契收入怀中，淡淡道：

“家里太空了，没人帮忙干活，买回去添些劳力。”

就在这时，先前纠缠楚灵竹的白衫男子也终於追了上来。

看到姜暮后，男子先是一愣，隨即眼中闪过一丝轻蔑，拱手笑道：“姜晨兄，好些日子没见你了。”

“抱歉，我不认识你。”

姜暮也没看他，拉起地上的小女孩离开了。

男子笑容僵在脸上。

楚灵竹见他吃瘪，掩著小嘴轻笑出声。

她想了想，迈步跟了上去。

“你跟著我做什么？”姜暮皱眉。

“废话，当然是跟你回家拿钱啊，免得你这无赖耍赖不还我。”

楚灵竹扬起小巧的下巴，俏生生白他一眼，隨即指了指一直低著头的小姑娘，

“她叫什么名字？”

姜暮一时语塞。

好像……

到现在还真不知道这丫头叫啥。

正打算掏出怀里的卖身契瞅瞅，便听小女孩细声开口：

“我叫元阿晴，娘亲给我起的。”

楚灵竹看向姜暮，眼中疑色未消：

“怎么突然想起来买这小丫头？以前可没见你这么好心过。”

她还是觉得这紈絝突然转性买个小女孩，指不定安的什么心，所以才特意跟来看看，免得这小羊羔入了虎口。

姜暮没有隱瞒，一边走，一边简单將元阿晴家中变故说了出来。

听完小女孩遭遇，楚灵竹眼眶不知不觉红了一圈。

方才那点调侃心思也没了。

她吸了吸鼻子，轻声道：

“这丫头卖给我吧。药铺里正好缺个人帮忙拣选药材。”

姜暮没理她。

他忽然停下脚步，低头对元阿晴道：“先带我去你家人安葬的地方。”

元阿晴怔了怔，默默点头。

楚灵竹瞧著心酸，瞥见路边有个卖糖葫芦的老汉，便跑过去买了一串，递到元阿晴面前，柔声道：

“小妹妹，吃个糖葫芦，姐姐送你的。”

元阿晴小脸涨红，两只小手背在身后，怎么也不肯接。

直到姜暮说了句“拿著吧”，她才怯生生接过，对著楚灵竹低声道谢。

但她没有吃，只是攥在手里。

姜暮又问楚灵竹借了些钱，在路边香烛店买了些黄纸、冥鏹和线香。

……

在元阿晴带领下，三人来到一处荒僻坟地。

只见两个低矮的土包並排而立，周围杂草未清，坟头只各插著一块粗糙，连字都未刻的木板，便是墓碑了。

果然，那牙婆不过是敷衍了事。

姜暮暗暗一嘆。

如今尸骨已入土，也不好再重新挖出来惊扰亡灵。只能回头找人重新刻个石碑立上，再修缮一番。

他清理了一下周边的杂草，將纸钱点燃。

火光跳动，纸灰飞舞。

姜暮望著跃动的火光，又將那张卖身契投入火中，一併烧了。

元阿晴和楚灵竹都没注意到这一幕。

“阿婆……阿弟……”

一直强忍著的元阿晴，最终还是“哇”的一声哭了出来。

积压许久的情绪在这一刻彻底释放。

本就是医者仁心的楚灵竹，见此情景，也忍不住別过头去，拭著坠掉的泪珠儿。

“喂，”

她红著眼睛，对身旁男人低声道，“我说真的，把阿晴让给我吧，我会好好待她。”

姜暮淡淡道：“一万两。”

楚灵竹瞪大了好看的杏眸，泪珠儿还掛在粉嫩的脸腮上，气呼呼道：

“姓姜的，你抢钱啊！你刚才买她才花了三两！”

“我杀了她爹。”

姜暮忽然说道。

楚灵竹瞬间呆住。

姜暮看著墓碑，语调幽深：

“当然，魔人本来就该杀，我不是在愧疚。而是……有些事情我还没想明白。留著她在身边，或许能想的更清楚些。”

看著男人深邃的侧影，楚灵竹张了张粉唇，最终什么也没说出口。

临走时。

楚灵竹看到，元阿晴悄悄將那串她始终没捨得尝一口的糖葫芦，折成两半，埋进了弟弟和阿婆的的坟土里。

在將元阿晴带回家的路上，姜暮顺道给她买了合身的衣裳鞋袜。

楚灵竹本是一路跟著，似乎想看看姜暮怎么安顿这小丫头，可一进院瞧见柏香的身影，冷哼一声，扭头就走。

或许是命里八字不合。

就是看不惯眼。

姜暮也不在意，领著局促不安的元阿晴来到柏香面前，交代了对方身世。

听闻小姑娘的遭遇，柏香很是怜惜。

主动牵起元阿晴脏兮兮的小手，带她去了后堂清洗。

这一路，元阿晴脑中仍嗡嗡作响。

从坟地归来后的悲愴与茫然还没有散去，踏入这座高门大户的庭院，只觉得自己像是误闯了天宫的泥猴子。

自卑、侷促、紧张……

她甚至不敢大口呼吸，生怕自己身上的臭味衝撞了这里的贵气。

好在柏香身上有一种天然温润的母性气息，让小姑娘紧张的心渐渐放鬆下来。

沐浴完毕，换上乾净簇新的细棉布衣裙与软底布鞋，柏香又亲自为她梳理枯黄打结的头髮，梳了个可爱的双丫髻。

期间，小姑娘的眼泪一直没停过。

她想起了自己的娘亲。

……

收拾妥当后，柏香將她带到院中。

正在练刀的姜暮收势望去，只见一个清清爽爽的小姑娘站在那里。

小脸依旧蜡黄消瘦，皮肤也因长期的风吹日晒显得粗糙，但那双怯生生的眸子洗去尘埃后，却是黑白分明，透著股灵气。

“不错，收拾出来是个俊丫头。好好养养，往后定是个大美人。”

姜暮笑道。

“扑通！”

元阿晴突然跪在地上，对著姜暮磕头，带著哭腔道：

“谢谢老爷……谢谢老爷的大恩大德。阿晴什么都能干，劈柴、烧火、餵猪……只要老爷不赶我走，让我干什么都行。”

“我们这儿可不养猪，不对，养著两头。”

姜暮玩笑道。

见柏香眯起凤眸，他咳嗽了一声，忽然正色问道：

“我杀了你爹，你不恨我吗？”

阿晴抬起头，小脸上泪痕交错，却用力摇头：

“老爷是好人……那天，老爷救了我和阿弟，我知道的。爹爹他……他那时已经不是爹爹了……”

姜暮心中轻嘆，温声道：

“以后你就跟著香儿姐姐，她让你干什么你就干什么，別把自己累坏了。记住，在这个家里，没人会欺负你。”

“嗯！”

元阿晴用力点头，眼泪又涌了出来。

……

晚饭时分。

柏香做了一桌子好菜。

元阿晴却只盛了满满一碗白米饭，默默蹲到门外廊檐下，缩成小小一团，埋头吃起来。

姜暮让柏香去叫了几次，小姑娘却死活不肯进去。

无奈，姜暮只得让柏香夹了些菜，连同一小碟肉，给她送过去。

有些根深蒂固的观念，並非一日就能改变。

强行拉扯反而会嚇著她，慢慢来罢。

檐下，秋风微凉。

元阿晴捧著大海碗，大口大口地扒著饭。

吃相带著乡野孩子特有的狼吞虎咽。

吃著吃著，她忽然停了下来。

望著碗里雪白的米粒，眼前仿佛又浮现出弟弟瘦小的脸庞，阿婆佝僂的背影，爹爹憨厚的笑容，还有记忆中的娘亲……

泪珠儿吧嗒嗒地落进碗里。

她仰起头，望向明媚湛蓝的天空。

她恍惚想起，自己似乎很久很久，没有这样抬头看过天了。

记忆深处，那个读过几年书，说话总是轻声细语的娘亲，曾拉著她的手，指著碧蓝如洗的天空，温柔地说：

“阿晴，娘亲给你起这个名字，便是希望你能永远安好，便如这晴天一样。”

“娘亲……”

少女抽了抽发红的鼻子，低下头，將混著咸涩泪水的米饭，大口大口咽了下去。

饭是咸的。

咸里，却又透著甜。

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