薛千良的辩解声戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙。他抱著吕氏腿的手臂微微发抖，嘴唇哆嗦著，良久，才从喉咙深处挤出一丝破碎而嘶哑的声音：“除了你……我只有她一个女人……夫人，我……我总也是个男人……”

“男人？”吕氏终於笑了起来，那笑容里满是毫不掩饰的讥讽与悲凉，“薛千良，你若从一开始，便明明白白告诉我，你要的是三妻四妾、齐人之福，我吕玉竹虽是商户出身，却也懂得什么叫『本分』，自然会安安分分替你做好这个大管家，打理好你薛家的庶务，绝不会痴心妄想什么『一生一世一双人』！”

她的声音渐渐拔高，压抑了整夜的怒火与屈辱，终於找到了突破口：

“可你是怎么说的？你说你心中只有我，这辈子都只会有我一人！你说你不在乎我是商贾之女，只庆幸能与我相守！薛千良，做不到的事情，为何要轻易承诺？我吕家虽是商户，可自小父母便教我，『人无信则不立』！你堂堂国公府出身的公子，饱读诗书，难道连这个道理都不懂吗？”

每一个字，都像鞭子一样，狠狠抽在薛千良脸上。他脸色由白转红，又由红转青，羞愧、难堪、恐惧交织在一起，让他无地自容，只能喃喃重复：“夫人……是我错了……是我鬼迷心窍……可……可她只是个无依无靠的弱女子，带著个孩子，我……我总不能眼睁睁看著他们母子饿死街头啊……”

“弱女子？无依无靠？”吕氏冷笑，“那孩子已经八岁了吧？九年！整整九年时间，你除了每月送银子过去，让她继续没名没分地跟著你，还没有想到一个妥善的处理办法？”

她向前一步，逼视著跪在地上的男人，目光锐利如刀：

“薛千良，你这辈子，除了逃避，还会什么？你不喜欢高氏的刻板嘮叨，大可以堂堂正正提出和离，哪怕被千夫所指，也好过临阵脱逃！你不想上战场，不愿继承祖业，大可以跪在老国公爷面前，明明白白告诉他，你就是个扶不起的阿斗，你就是不行！可你敢吗？你不敢！”

“你在京城早有妻室，又想与我在一起，你大可以一开始就跟我坦白，告诉我实情，让我来选择要不要你！可你呢？你编造一个失忆的谎言，骗了我，骗了我爹，骗了所有人！因为你不敢承担说实话的后果，你只想用最省力的方式，得到你想要的一切！”

薛千良浑身剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得不成样子，看向吕氏的眼神充满了震惊。他不敢相信，这些他藏在心底最深处、连自己都不愿细想的齷齪心思，竟然被妻子知道，又如此直白、残酷地一字一句地剖开。

吕氏看著他这副失魂落魄的模样，回想这二十多年来的点点滴滴，眼眶终究还是红了，泪水模糊了视线，却倔强地不肯落下。

“薛千良，你五十岁的人了。”她的声音带上了哽咽，却依旧字字清晰，“你这一生，都在逃避。遇到事情，总觉得躲过去了，拖过去了，时间长了，或许就没人记得，或许就自然解决了。你真是个彻头彻尾的懦夫！”

“不……不是的……夫人……阿竹……”薛千良被她的话击得溃不成军，心理防线彻底崩溃。他伏在地上，痛哭流涕，紧紧抱著吕氏的小腿，“我错了……我真的知道错了……阿竹，你原谅我，我这就把她们赶走，赶得远远的！我以后再也不出去玩了，我守著你哪儿也不去，我们好好过日子，好不好？求求你，原谅我这一次……”

泪水终於从吕氏眼中滑落，她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝。

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